２１６話 いざ攻略開始
翌日。
家族で朝食を食べて……
そして、準備を整えた後、僕達はダンジョンへ移動した。
父さんの言うダンジョンは、村から一時間ほどのところにあった。
比較的損傷の少ない遺跡。
その一角にダンジョンの入り口がある。
「地下に潜るのではなくて、塔を登るのですね」
雲を貫くような大きな塔が見えた。
縦に長いだけじゃなくて、横も広い。
ちょっとした城に見えるくらいだ。
「ふーん、珍しいダンジョンね。これ、かなり昔のものよ」
「わかるの？」
「あたしを誰だと思っているの？ 超絶天才ミラクルマジカル妖精リコリスにょ！」
噛んでしまったので、色々と台無しだ。
ちなみに、アイシャとスノウはいない。
旅の最中ならともかく、今は実家がすぐ近くにある。
できるだけ危険からは遠ざけたいので、父さんと母さんに預かってもらっていた。
アイシャが巫女かもしれなくて、それで狙われるという可能性もなくはないのだけど……
父さんはそこら辺の冒険者よりも、よっぽど強い。
安心して二人を任せることができる。
「おじさまにいただいた情報によると、五階層みたいですね。ただ、一つ一つの階が広く、目的のミスリルがどこにあるかわからない……厄介ですね」
「最悪、塔の端から端まで歩き回らないといけないね」
塔はかなり広そうだ。
全部を踏破するとなると、一週間くらいかかってしまうかもしれない。
そうなる前にミスリルを見つけたいところだけど……
こればかりは運だよりになってしまう。
「安心しなさい。このミラクルワンダーラッキガール、リコリスちゃんがいれば、ミスリルなんてすぐに見つかるわ」
「あはは、期待しているよ」
「ふふん、任せなさい！ じゃあ、いくわよ！」
リコリスが意気込んで塔の扉を開けて、
「グルァアアアアアッ！！！」
「ぎゃああああああ！！！？」
いきなり獣型の魔物が飛び出してきて、リコリスが涙目で悲鳴をあげた。
「あぶ……」
「危ないですね」
慌てて前に出ようとしたけれど、それよりも先にソフィアが動いた。
その手は剣の柄に伸びていて……
チン、という音を立てて、剣を鞘に収める。
すでに抜剣した後だった。
魔物は縦に両断されて、そのまま絶命する。
「びびったー……マジでびびったー……いやいやいや、いきなり襲われるとか、考えないわよ！ なんなのよ、これ！ むかつく！！！」
恐怖が怒りに変換されたらしく、リコリスは憂さ晴らしとばかりに、塔の壁を蹴りつけていた。
「ソフィアはすごいね。僕だったら間に合わなかったよ」
「いえ、フェイトも十分に動けていたと思いますよ。私の場合は、こうなることをある程度予測していたので、それで先に対処できたのです」
「もしかして、扉越しに魔物の気配を感じていたの？」
たぶん、あの魔物は扉の近くで獲物を待ち構えていたのだろう。
そして、中に入ってくる人を不意打ちで倒す。
「いいえ、そういうわけではありません」
「なら、どうして……？」
「リコリスが調子に乗る時は、まあ、こういうことがよくあるので」
「なるほど」
「そこ！ なんで納得するのよ！ おかしいでしょ！？」
だって、リコリスだから。
その一言でなんでも解決してしまいそうだった。
とにかくも攻略を開始した。
ソフィアと肩を並べるようにして、前に進む。
リコリスは少し後ろを、ふわふわと浮いてついてきていた。
「グァ！？」
「ギャオオオン！？」
「ガッ……」
長年放置されていたらしく、魔物が大繁殖していた。
十メートルも進まないうちに、あちらこちらから襲ってくるのだけど、その全てを撃退する。
ソフィアが八割、僕が二割くらいだろうか？
僕の方が圧倒的に少ない……と、落ち込むことはない。
以前なら一割も倒すことはできなかっただろう。
それが、今では二割に届くことができた。
うん。
少しずつかもしれないけど、僕もきちんと成長している。
そのことを実感することができてうれしい。
「それにしても……」
ソフィアはダンスを踊るようにしつつ、魔物の相手をする。
一撃も食らうことなく、逆に致命傷だけを叩き込んでいく。
その顔は、ちょっとうんざりとした様子だ。
「数が多すぎませんか？」
「そうだよね……ちょっとおかしいかも」
魔物も動物と同じように繁殖する。
だから、放置すれば数が増えるのはわかるけど……
でも、エサをどうしていたのか？ という疑問が残る。
魔物も食べないと生きていけない。
これだけの数を養うエサなんて、どこから手に入れたのだろう？
村が襲われたという話は聞いてないし……うーん？
不思議に思いつつ、とにかく魔物を倒して、掃討した。
けっこう時間がかかってしまったけど、一階の魔物はだいたい倒しただろう。
「これで終わりかな？」
「少し待ってください」
ソフィアが目を閉じて集中した。
ややあって、明るい表情を見せる。
「ほぼほぼ邪悪な気配は消えましたね。多少は残っているかもしれませんが、ほぼ、この階の掃討は完了したと考えていいでしょう」
「よかった。それじゃあ、まずは一階から探索を始めようか」
「ソッコーでミスリルが見つかってくれるとうれしいんだけど。かわいいかよわいリコリスちゃん的に、ダンジョンの中で寝泊まりなんてイヤだもの」
「いいから行きますよ」
「ふぎゃ！？」
ソフィアに鷲掴みにされて、リコリスが連れて行かれる。
最近、リコリスの扱いがさらに雑になってきたような……？
でも、リコリスだから仕方ないよね。
そんなことを思いつつ探索を続けて……
僕は、それを見つけた。
