２００話 家族
「スノウ！！！」
「ウゥウウウウウ……」
スノウが迷うような唸り声をこぼす。
こちらを見て、いつものような甘える目をして……
しかし、すぐ狂気に飲まれてしまい、殺意を宿す。
その繰り返しで、一気に情緒不安定に陥った。
説得できる可能性が生まれたことはうれしいことだけど、でも、情緒不安定というのは困る。
今以上に暴走する確率が増えたようなもので、あまり好ましくない。
どうにかして、正気に戻ってほしいのだけど……
「……フェイト」
ソフィアは厳しい表情をして、聖剣を握りしめた。
「いざという時は……スノウを斬ります」
「ソフィア！？」
「常識はずれの再生能力があったとしても、今はまだ、能力的に不完全な様子。今ならまだ、斬ることができます」
「ダメだよ、ソフィア！ 相手はスノウなんだよ？ それなのに……」
「スノウだからこそ、です」
ソフィアは強い決意を宿した顔で言う。
「大事な家族だからこそ、これ以上の暴走を許すわけにはいきません。そんなことは、スノウ自身が望まないでしょう。他の人を傷つけることなんて、したくないと思っているでしょうし……もしも、アイシャちゃんを傷つけるようなことがあれば？」
「それは……」
「そのようなことになれば、スノウ自身が深く後悔するでしょう。自分を責めるでしょう。だから……そのようなことになる前に、覚悟を決めないといけません」
「それは……わかる、けど……」
ソフィアの言っていることは、圧倒的なまでの正論だ。
正しさしかなくて、反論なんてできない。
短い間だけど、一緒にいてわかったことがある。
スノウはとても優しい子だ。
アイシャのことが大好きで、僕達にも懐いてくれている。
人を傷つけるなんて望んでいないし、ましてや、アイシャを傷つけるなんて絶対にしたくないはずだ。
だから、そんなことになる前に……
「……ダメだよ！ ダメだ、絶対にダメだよ！」
「フェイト？」
ソフィアが正しいことはわかる。
わかるけど……でも、心が納得してくれない。
僕らは道具じゃない、人間だ。
理屈だけで納得するものじゃなくて、心がある。
それを無視していたら、人である意味がないじゃないか。
「スノウを斬っても、なにも救われないよ。終わりになるだけで、なにも始まらないよ」
「ですが、元に戻す方法がわかりません。これ以上の被害を出す前に、最悪の事態になる前に……」
「嫌だ」
「フェイト、聞き分けてください。戦場では、時に冷酷な決断を下す必要があります。そして、ここはもう戦場です。スノウに私達の声は届いているかもしれません。しかし、元に戻すことは難しく……ならばもう、後の選択肢は一つしかないじゃないですか」
「それでも、嫌だ」
「フェイト！」
「僕は！！！」
強く言うソフィアに対抗して、僕も声を大きくした。
今までにない様子に、ソフィアは気圧されたらしく言葉を止める。
「家族を見捨てるなんてこと、絶対にしたくないんだ」
「……フェイト……」
「そんなことをしたら、もう笑えないよ。幸せになんてなれないよ。僕は、ソフィアと一緒に幸せになりたい。でも、今は少し変わっていて……アイシャやリコリス。そして、スノウも……みんな一緒に、家族で幸せになりたいんだ。誰か一人でも欠けるなんてダメなんだ。そうやって幸せを掴むために、僕は強くなりたいと願ったんだ……だから、だから僕は……！！！」
「……すみませんでした」
ソフィアに優しく抱きしめられた。
「そうですね、フェイトの言う通りですね。ここでスノウを斬ってしまえば、私達は、もう二度と笑えないでしょうね……そもそも、こんなに簡単に諦めるべきではありませんね」
「ソフィア！」
「あがいてあがいて、失敗してもあがいて……最後まで諦めることなく、あがき続けましょう！」
「うん！」
一緒に剣を構えて、再び暴走するスノウを迎え撃つ。
行動不能に陥らせるために、致命傷は避けて、足などへ攻撃を繰り返して……
合間に何度も呼びかける。
家族の名前を口にする。
「ウゥ……オォオオオオオ、グルァアアアアアッ！！！？」
三十分ほど交戦を続けて、少しずつスノウの様子が変わってきた。
暴走は続いている。
でも、攻撃をためらうような場面が増えてきた。
なにかを思い出すかのように、僕達をじっと見つめる機会が増えてきた。
「これなら、いけるかもしれないね！」
「ですが、あとひと押しが……」
ソフィアの言う通り、決定打が足りない。
少しずつだけど、スノウは正気に戻ってきている。
攻撃が減っていることがその証拠だ。
ただ、未だ暴走は続いていて……
それに、元の子犬サイズに戻す方法もわからない。
絶対に諦めない。
諦めないのだけど、このままだとまずい。
ただ単にあがくだけじゃなくて、解決策を見つけるために考えていかないと。
どうする？
どうすればいい？
……そうやって考えていたせいで、隙が生まれてしまう。
「ガァッ！」
「しまっ……！？」
一瞬の隙を突かれてしまう。
スノウの巨体が目の前に迫り、鋭い牙が迫る。
防御は間に合わない。
回避も不可能。
これは……
「スノウっ！！！」
その時、アイシャの声が響いた。
