１９４話 真の狙い
「はぁっ、はぁっ、はぁっ……！」
「ふっ……ふっ……ふっ……！」
ソフィアとレナは剣を構え、互いに睨み合う。
どちらも息が切れていて、体のあちらこちらが傷ついていた。
全力全開で戦うこと、数十分。
未だ決着はついていない。
「あははー……ごめんね。ちょっと剣聖を侮っていたかも」
「私なんか、すぐに倒せると思っていましたか？」
「うん」
「……素直に肯定されると、それはそれで頭にきますね」
「ボク、素直なところが売りだから」
「減らず口を」
イライラとするソフィアは、今すぐにレナを叩き切りたい衝動に駆られる。
ただ、迂闊に飛び出すことはできない。
とっておきの切り札は温存しているものの……
現状、ほぼほぼ全力を出している。
それなのに、レナを仕留めることはできず、互角。
もしも、レナが力を温存していたら？
自分と同じように、とっておきの切り札を隠し持っていたら？
その危険性を考えると、無闇に斬りかかることはできない。
「まさか、ここまで強いなんてなー、ちょっと予想外。仲間は、剣聖なんて大したことないよー、っていうから侮っていたんだ。ごめんね？」
「余裕がありますね？」
「いや、そんなことはないよ？ ぶっちゃけ、ほぼほぼ全力を出していたからね」
ほぼほぼ、ということは、全てを出し切っていないということだ。
ソフィアと同じように、切り札を温存しているのだろう。
やはり、迂闊に飛び込むことはできない。
ソフィアは、レナに対する警戒度をさらに上げた。
「んー……ボク、君にも興味が出てきたかも」
「えっ」
ソフィアは顔を青くする。
「わ、私はそういう趣味はないのですが……」
「ボクだってないよ！？ そういう意味じゃないからね！？」
レナが慌てて否定した。
「恋愛的な意味じゃなくて、ライバル的な感じ。ボクと全力で戦って、生き延びた人なんてほとんどいないからね」
「なるほど、そういう意味ですか」
「ボク、戦うことも好きなんだー。だから、ここで決着をつけておきたいんだけど……」
レナの殺気がさらに鋭くなり、ソフィアは自然と構えを取る。
しかし、次の瞬間、レナの殺気が消えた。
そのまま剣を鞘に収めてしまう。
「ひとまずの目的は達成したから、それはまた今度の機会にしておくね」
「目的を達成した……？」
そこで、遅れながらソフィアは気がついた。
魔剣を持った暴漢達が暴れ、街は混乱に飲み込まれていたが……
さらに様子がおかしくなっていた。
街の中心から巨大な圧を感じる。
同時に、獣の雄叫びも聞こえてきた。
レナを警戒しつつ、視線をそちらに向けると、巨大な獣が見えた。
「あれは……？」
「ふふ、うまくいったみたいだね」
「あなたがなにかしたのですか！？」
「そういうこと。ごまかしても意味ないし、素直に認めるよん」
レナは得意げに語る。
「ボクらの目的は、アレさ。魔剣をばらまいて、負の感情で街を満たして、封印を崩壊させる。それと同時に神獣を暴走させて、後で、ぱくりとおいしくいただく。うん、そんなところかな」
ソフィアは混乱した。
レナの語る内容が半分も理解できないこともあるのだけど……
なぜ、そんなことをわざわざ口にする？
本当の目的だというのなら、どうしてわざわざ教える？
こちらの疑問を察した様子で、レナがニヤリと笑う。
「君とフェイト……それと、あの獣人の女の子は、けっこう重要な立ち位置にいるからね。色々と本当のことを知れば、ボク達の仲間になってくれるかもしれない。だから、知るべきことは知っておいてほしいんだ。まあ、全部語るのはサービスが良すぎるから、こうしてヒントを与えるくらいにしておくけどね」
「こんなふざけたことをする、あなたの仲間になるなんて、本気で思っているのですか？」
「思っているよ？ 本当のことを知れば、きっと心が揺らぐと思うからね」
「……」
いったい、レナはなにを知っているのか？
本当のことというのは、どのようなものなのか？
ソフィアは考えて……
そして、思考を放棄する。
代わりに、聖剣を強く握りしめた。
「ヒント程度と言わず、ここで全部、語ってもらいましょう。無理矢理にでも！」
「えっ、そういう考えになるの？ もしかして、脳筋？」
「失礼ですね。ますます、斬りたくなりました」
とっておきを使おう。
ソフィアは、レナを鋭く睨みつけるが……
「ホントは戦いたいけど、でも、ごめんねー。こうなったら、ボクも色々とやらないといけないことがあるんだ。じゃあね」
「待ちなさい！」
ソフィアは、音速に近い速度で剣を振る。
しかし、刃はレナを捉えることはなく……
幻だったかのように、レナの姿は消えていた。
「逃しましたか……」
ソフィアは軽く唇を噛んだ。
ただ、いつまでもぼーっとしているわけにはいかない。
すぐに気持ちを切り替えて、巨大な獣がいる街の中心へ向かった。
