１７話 デート
ようやく冒険者になることができた。
僕の心は、これまでないほどに踊り、わくわくしている。
さっそく依頼を請けて、冒険者として、記念すべき第一歩を踏み出すことにしよう。
……そう思っていたのだけど。
「この後、ちょっとした用事があります。昼、街の中央にある噴水の前で待っています。遅刻は厳禁ですよ？」
そんなことをソフィアに言われてしまい、冒険は中止。
ちょっと残念だけど……
でも、ソフィアの用事の方が大事だ。
いったい、なんだろう？
もしかして、稽古の続きかな？
あるいは、冒険者の心構えを教えてくれるとか。
不思議に思いつつ、待ち合わせ場所の噴水へ。
「えっと……あ、いたいた。ソフィア」
「フェイト、こんにちは」
昼の太陽に負けないくらい、ソフィアの笑顔は輝いていた。
とてもうれしそうで、気分もよさそうだけど、どうしたのだろう？
「というか、なんで待ち合わせ？ 僕達、同じ宿に泊まっているんだから、宿で合流すればいいと思うんだけど」
「それでは情緒が足りないではありませんか。せっかくのデートなので、待ち合わせがしたいのです」
「……デート？」
「はい、デートです」
僕は首を傾げた。
「デート？」
混乱しているらしく、また同じ言葉を繰り返してしまう。
「えっと……ちょっと待って。それは、どういうこと？」
「そのままの意味ですが」
「聞いていないよ？」
「サプライズデートです♪」
そんな風にかわいく言われたら、咎めることなんてできるわけない。
女の子のかわいいは、女の子の涙に匹敵するくらい強力な武器なのだ。
時に、その威力は伝説の聖剣を上回るだろう。
そういえば、ソフィアはその聖剣を持っているんだっけ。
なら、完璧だね。
「って、いけないいけない」
おもいきり混乱しているぞ、僕。
「せっかくフェイトと再会できたのですから、冒険者だけではなくて、一緒に遊びたいと思いまして。その……もしかして、迷惑でしたか？」
「ううん、そんなことはないよ。冒険者稼業もやりたいけど、でも、ソフィアと遊びたいとも思うよ」
「そう言っていただけるとうれしいです」
「でも……」
自分の格好を見る。
いつもと変わらない、ごくごく普通の服だ。
対するソフィアは、いつもと違う服を着てオシャレをしている。
「ごめん。デートって知っていたら、もうちょっとまともな格好を……いや、他の服も大したことはないから、難しいか」
「気にしないでください。フェイトが一緒にいれば、それでいいのですから」
「うーん、でも……」
「なら、今日は、私のわがままを一つ聞いてくれませんか？ それでよし、ということで」
「うん、了解。なんでも言ってね」
「そんなことを言うと、無茶を言ってしまいますよ？」
「いいよ。ソフィアのためなら、なんでもどんなことでもするつもりだから」
「……」
「ソフィア？」
「そういう台詞は反則です……胸に響いたじゃないですか」
赤い顔で、そんなことを言う。
反則というのは、なんで？
よくわからないので、正直、どうすればいいかわからない。
「えっと……とりあえず、街をふらふらしてみようか」
「はい、そうですね」
こうして、僕とソフィアのデートがスタートした。
とはいえ、ここはそれほど大きな街ではないから、デートスポットと呼べるようなところはない。
劇場はないし、市場もない。
芸人もいないし、サーカスもない。
あるものといえば、個人経営の商店と公園くらい。
ただ……
「ふふっ、楽しいですね」
「うん、そうだね」
ソフィアと一緒なら、なにをしても楽しい。
公園を散歩するだけでも、世界が輝いているかのように、とても気分が踊る。
そうしてデートをしていると、自然と昔のことを思い出した。
そう、確かあれは……
「……ねえ、ソフィア。昔のことを覚えている？」
「はい、全部覚えていますよ」
「全部なんだ……」
すごい。
ソフィアとの思い出はどれも大事なものだけど、さすがに、僕は断片的に忘れてしまっていることがある。
「なら、公園で遊んでいた時、迷子になっちゃったことは覚えている？」
「う……は、はい。もちろん、覚えていますよ」
ソフィアにとっては黒歴史らしく、軽くたじろいでいた。
事の成り行きはこうだ。
一緒に公園で遊んでいたのだけど、ソフィアは、途中で綺麗な蝶を見つけて、ふらふらとどこかへ消えた。
昔の彼女は、目を離すと、ちょくちょく迷子になっていたんだよね。
で、慌てた僕はあちらこちらを探して……
日が暮れる頃になって、ようやくソフィアを見つけることができたのだ。
ソフィアは街を少し出たところにある小さな森にいて、帰り方がわからず、一人で泣いていた。
そんな彼女をおんぶして、僕達は街へ戻ったのだ。
「公園でソフィアと一緒にいると、あの時のことを思い出すね。もう、蝶についていったりしないでね？」
「意地悪を言わないでください……というか、あの頃は子供だったため、仕方ないのです。今は、そのようなことはしません」
「本当かな？ ソフィアって、しっかりしているようで抜けているところがあるから、ちょっと心配かな？」
「もう……今日のフェイトは意地悪ですね」
ソフィアは頬を膨らませて……
でも、すぐに笑顔になって、子供のように無邪気に笑う。
「ふふっ、とても懐かしい思い出ですね」
「公園に来たら、ふと思い出したんだ。ああ、そういえばこんなことがあったなあ……って」
「忘れていたのですか？」
「ごめん。さすがに、全部は覚えてなくて……」
「謝らないでください。全部を覚えているなんて、難しいことは理解していますから。ちょっと寂しいですけどね」
ソフィアの顔が若干ではあるけれど曇ってしまう。
でも、そんな顔は見たくないから……
「ちゃんと覚えていることもあるよ」
「それは、どんなことですか？」
「将来、結婚しようね」
「あ……」
「あの約束だけは、なにがあっても忘れたことはなかったよ。毎日、考えていて……辛い時は、約束を想うことで耐えることができたんだ。だから、ありがとう」
「……再会したばかりで、フェイトは冒険者になったばかり。なので、すぐにとは言いませんが……いつか、約束を守ってくれますか？ 願いを叶えてくれますか？」
「もちろん」
温かい日差しが降り注ぐ公園で、僕とソフィアは、改めて二人の絆を確認するのだった
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