１４５話 新しい街と新しい出会い
カラカラ、カラカラと馬車の車輪が鳴る。
それと一緒にわずかに振動が伝わってくる。
とても退屈な時間。
でも、それはもう終わりだ。
「わぁ！」
馬車から降りると、見たことのない景色が広がる。
たくさんの緑と花がある、とても綺麗な街だ。
「ここが……」
「そうだよ、フェイト」
「ここが、今日から私達が暮らす街よ」
お父さんとお母さんが僕の頭を撫でてくれる。
二人は笑顔だ。
これから始まる新しい生活を楽しみにしているのかもしれない。
それは僕も同じで……
「お父さん！ お母さん！ 街を探検してきてもいい？」
「うーん……気持ちはわからないでもないが、迷子にならないか心配だね」
「フェイト、道はわかる？」
「うん。新しいおうちは、公園の近くにあるお花屋さんの隣だよね？」
「もう覚えているの？ ふふ、フェイトは賢いわね」
「これなら心配はいらないかな？ ただ、もしも道に迷ったなら、大人の人にこれを見せるんだよ。家の場所が書かれているから、案内してもらうといい」
「うん。ありがとう、お父さん」
お父さんから地図を受け取り、それをポケットへ。
そして僕は、新しい街の探検を始めた。
――――――――――
この街の名前は、スノウレイク。
雪に包まれた街だ。
「すごいなー、すごいなー。これが雪なんだ」
歩くと、サクサクという感触が伝わってくる。
今まで味わったことのない、初めて。
手で雪をすくってみると、すごくひんやりとした。
さらにそのまま持っていると、今度はチクチクするような感じで、ジーンとなる。
「おー」
これが雪。
すごい、すごい、すごい。
「良いこと、いっぱいありそう！」
初めて見る雪に、僕はいっぱい元気になっていた。
このまま、街をぐるりと駆け回ることができそうだ。
というか、実際に走ってみようかな？
それくらいに元気が有り余っていて、体を動かしたい気分だ。
「よーし、さっそく……！」
僕は、おもいきり走り出して……
「うわっ！？」
地面が凍っていて、ツルッと滑ってしまう。
走っていたから勢いがついていて……
ダメだ！
思わず目をつむる。
「……あれ？」
でも、衝撃は訪れない。
代わりに、ぱふん、という柔らかい感触。
「あの……大丈夫ですか？」
恐る恐る目を開けてみると……
僕は、女の子に受け止められていた。
いや。
女の子なのだろうか？
その子は、まるで妖精のようだった。
透き通るような髪は、雪のように輝いていた。
肌も白く、まるで人形みたい。
「……」
「もしもし？」
「はっ！？」
再び声をかけられて我に返る。
びっくりした。
女の子が綺麗だから……
本当に綺麗だから、頭の中がまっしろになっていた。
なんだか、胸がすごくドキドキするけど……
なんだろう、これ？
「大丈夫ですか？」
「あ……う、うん！ 大丈夫だよ。助けてくれてありがとう」
「いいえ、どういたしまして。ただ、急ぎの用事でもない限り、走らない方がいいですよ？ ところどころ、地面が凍っていますからね」
「うん、そうだね……ごめんね」
「ふふ、私に謝らなくても」
「あ、そうだね。つい」
なんだか無性におかしくなり、笑う。
すると、女の子もくすくすと笑い始めた。
「……」
「どうしたんですか？ 私の顔を見て」
「う、ううん、なんでもないよ」
よくわからないけど……
笑う女の子から目が離せなかった。
なんだろう？
「ところで……あなたは見たことのない顔ですが、どちらから？」
「今日、この街に引っ越してきたんだ。お父さんとお母さんは家にいて、僕は街の探検をしようかな、って」
「そうだったんですね……あの、よかったら私と友達になってくれませんか？」
「うん、もちろん！」
笑顔を交わして、女の子と握手をする。
「僕は、フェイト！ フェイト・スティアートだよ」
「私は、ソフィア・アスカルトです。よろしくお願いします」
「う、うん！ よろしくね」
……これが、僕とソフィアの出会い。
一生忘れることのできない、とても大事な思い出の一つだ。
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