１４１話 子離れできない親
「というわけで、明日にでもリーフランドを立とうと思います」
「なん、だと……！？」
みんなで食卓を囲む、アスカルト家の夕食の席。
そこでソフィアが今後の予定を告げると、エドワードさんが愕然とした表情に。
ものすごいショックを受けているらしく、硬直して、その手からぽろりとナイフとフォークが落ちる。
「あら、ソフィアはもう旅に出てしまうの？」
エミリアさんは落ち着いたもので、そう問いかけてきた。
「はい。アイシャちゃんのことを、少しでも早く解決したいので」
「そう……そういう理由なら仕方ないですね。明日はお見送りの……」
「……ならん」
「旦那さま？」
「ならぬぞ！ すぐに家を出るなど、そのようなことはあってはならぬ！」
なぜかエドワードさんが怒る。
いや。
怒るというか、焦っている……？
「なぜダメなのですか？」
「それは、いや……つまりだな……そう！ 休暇が必要だ。先の事件で疲労が溜まっているだろう？ 無理をしてはいけないぞ」
「私は特に疲れていませんが……」
ソフィアがこちらを見る。
「えっと……僕も、そんなに疲れてはいないかな」
アイシャを見る。
「わたし、だいじょうぶ」
アイシャがリコリスを見る。
「ウルトラメガかわいいリコリスちゃんは、本当なら休暇をもらって、めいっぱい遊びたいところだけど……まあ、アイシャのためだからねー。すぐ出発しても問題ないわよ」
「と、いうことです」
「ぬぐぐ……」
ソフィアの塩対応に、エドワードさんがとても苦い顔に。
一応、二人は仲直りしているのだけど……
それでも、ソフィアは色々と思うところがあるのか、ちょっと対応が厳しい。
「で、では、ソフィアは家に残るということにすれば……」
「なにを言っているのですか？ 私はフェイトの生涯のパートナーであり、アイシャちゃんの母親です。放っておけるわけないでしょう」
「むぐぐ……」
生涯のパートナー、のところでエドワードさんが、ものすごい勢いで僕を睨んできた。
ソフィアと仲直りしたものの、それでもなお、割り切れないものがあるのだろう。
なんていうか、ごめんなさい。
アイシャがいるから、一応、僕もエドワードさんの気持ちは少しわかるつもりだ。
「そ、それならば、アイシャを家に置いて……」
「アイシャちゃんのことを調べるための旅なのですよ？ 当の本人がいなければ、色々とわからないことが出てきます」
「ぐぬぬ……」
エドワードさんは、どうにかしてソフィアとアイシャを引き止めたいみたいだ。
今ならわかる。
ソフィアの邪魔をしたいわけじゃなくて……
ただ単に、エドワードさんは大事な愛娘と一緒にいたいのだろう。
だから、勝手に許嫁を作った。
そうすれば、激怒したソフィアが戻ってくるとわかっていたから。
おそらく、最終的にはどうにかして許嫁はなかったことにしたのだろう。
そうすることと引き換えに、ソフィアを家に留める……そんなことを考えていたのだと思う。
以前、リコリスが言った、子離れできていない、という意味が理解できた。
エドワードさんは、本当にソフィアを大事に思っているんだなあ。
「ねえ、ソフィア」
「なんですか？」
「あと一週間くらい、リーフランドに滞在しない？」
「え？」
お父さまの味方をするのですか？ というような感じで、ソフィアが驚いた顔に。
エドワードさんのことが気にかかるのは確かだけど……
でも、それ以外に滞在する理由がある。
「できるだけ急ぎたいのはわかるけど、でも、旅の準備は必要だよね」
「それはそうですが、急げば数時間で……」
「ブルーアイランドはけっこう遠いから、焦らないで、しっかりと準備をした方がいいよ」
ブルーアイランドまでは、約一ヶ月の行程となる。
というのも、途中、馬車が通っていない場所があるのだ。
徒歩が含まれるため、それだけの時間がかかってしまう。
「あと、久しぶりの故郷なんだから、色々と挨拶とかしておいた方がいいよ」
「それは……」
「次に来れるのはいつになるかわからないんだから。そういうことは、ちゃんとしておこう？」
「……はい」
「あと……」
小声で、ソフィアだけに聞こえるように言う。
「……急いた方がいいのはわかるけど、でも、アイシャにもっとこの街のことを見せてあげたいんだ。だって、ソフィアの故郷だもん」
「……フェイト……」
「……あと、体は問題なくてもストレスが溜まっているかもしれないし、少し遊んだ方がいいと思うんだ」
これはアイシャだけじゃなくて、ソフィアにも言えることだ。
リーフランドに来て、色々なことがあった。
ソフィアは剣聖だから、体力に問題はないだろうけど……
心の疲弊は、そうそうすぐに回復することはないだろう。
一週間くらい、ゆっくりとした方がいいと思う。
「……わかりました」
迷うような間を挟んでから、ソフィアはゆっくりと頷いた。
「フェイトの言うことはもっともなので、あと一週間、滞在することにしましょう」
「うん、そうした方がいいよ」
「お父さま、お母さま。そういうわけなので……あと一週間、こちらに滞在してもよろしいでしょうか？」
「ええ、もちろんですよ。ここは、ソフィアの家なのですから」
「そ、そうか……うむ。まあ、そういうことならば仕方ないな。お前の部屋は空いているし、小僧の部屋も問題はない。仕方ないから泊まっていくといい」
「あのおっちゃん、とんでもないツンデレねー」
うれしさを隠しきれないエドワードさんを見て、リコリスが呆れたようにつぶやくのだった。
「おとーさん、おかーさん。出発しないの？」
「うん。あと一週間、ここに滞在するよ」
「アイシャちゃんは、すぐに出発したいですか？」
「ううん。おじーちゃんとおばーちゃんと、一緒にあそびたい！」
「ぐふっ」
エドワードさんが胸を押さえて、そのまま倒れそうになっていた。
アイシャの尊さにやられたらしい。
「ふふ、うれしいことを言ってくれるのですね。アイシャちゃん、明日はなにを食べたいですか？ 好きなものを作ってあげますよ」
「おばーちゃんの料理？」
「はい。おばあちゃんの料理です」
「えっと、えっと……甘いもの？」
「はい、了解です」
こうして、僕達はもう一週間、リーフランドに滞在することになった。
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