１３９話 楽しみ♪
「やっほー」
『黎明の同盟』が使用するセーフハウスに、レナとリケンの姿があった。
先にセーフハウスで休んでいたのはリケン。
遅れてレナが現れて、とても機嫌良さそうに挨拶をした。
「機嫌が良さそうだな？」
「まあねー」
「計画は成功と見ていいのじゃな？」
「んにゃ。失敗だよ」
「……なんだと？」
リケンが眉をひそめる。
そんな様子を気にせず、レナは保冷庫からドリンクを取り出して、そのまま飲んだ。
「ふう、おいしいー。やっぱり、動いた後は喉が乾くよねー」
「どういうことだ？ お主も失敗したというのか？」
「お主も？ え、リケン、失敗しちゃったの？」
「……うむ」
リケンは苦々しい顔で頷いた。
「一部隊を投入したが、全て返り討ちに遭ってしまった」
「リケンは？」
「儂が出ればなんとかなったかもしれぬが……しかし、それでも時間がかかることは確実。あの状況では、あまり目立つわけにもいかぬからな……残念じゃが、素材の回収は諦めた」
「リケンにそこまで言わせるなんて、領主ってけっこう強い？」
「そうだな……強いが、それよりも女の方が厄介だな」
当時、リケンは屋敷から離れたところで状況を見極めていた。
すると、どうだろう。
十分な距離を持っているはずなのに、領主の妻……エミリアがリケンの方を見たのだ。
ただの偶然ではなくて、じっとこちらを見つめていた。
さすがに正体まで見抜いていないだろうが……
視線を感じていたのは確かだろう。
「まさか、あのようなことができるとはな。やりあってはいないが、相当な実力者に違いない」
「なるほどー。まあ、剣を習っていてもおかしくないよね。あそこの家、女の方が色々な意味で強いっぽいし」
「それで……レナよ。お主まで失敗してしまったのか？」
「正確に言うと、半分失敗かな？」
レナは語る。
魔剣を回収して、証拠は残していない。
しかし、アイザックが敗れ、依頼人のオーダーを果たすことができなかったことは確か。
だから、半分失敗なのだ。
「魔剣を渡して、おまけに剣聖を無力化するための特製の薬まで渡したのに。あれで失敗するなんて、無能だよねー」
「相手が厄介だったのかもな」
「一応、後始末はちゃんとしておいたよ」
「なるほど……まあ、それなら問題ないだろう。依頼人といっても、所詮、金の関係でしかない。すでに前金は受け取っているし、魔剣を回収したのなら問題はなかろう。成功する確率も低いと思っていたしな。依頼人は……」
「うん。帰り道に、ついでに殺しておいたよ」
大した繋がりがないとはいえ、彼には少ししゃべりすぎていたところがある。
余計な荷物となる前に消す。
レナにとっては当たり前のことだ。
「それならば半分失敗というのも頷けるが……しかし、なぜ機嫌が良いのだ？」
「んー……うふ、えへへー」
突然、レナがにへらと笑う。
今まで見たことのない相棒の顔に、リケンは首を傾げた。
「ボク、運命の人を見つけちゃったかも」
「は？」
「まさか、フェイトがあそこまですごいなんて……完全に予想外だったよ」
量産品の魔剣とはいえ、アイザックを圧倒してみせた。
それだけではない。
本気モードの自分を前にしても失神することなく、怯むこともなく、逃げようとしなかった。
なんて素晴らしいのだろう。
今はまだ、未熟な雛かもしれない。
しかし、育てば雄々しく空を飛ぶ鷹になるだろう。
その姿を想像するだけで、レナは胸がドキドキした。
体が熱くなった。
心がときめいた。
「うーん……ボク、絶対にフェイトをものにしたいかも！」
「なんの話をしているのだ……？」
「あ、ごめんねー。未来の旦那さまを見つけたから、わくわくしちゃって」
「なんだと？ そのような相手がお前に……いや、待て。それは、剣聖の連れの、フェイトとかいう小僧か？」
「うん、そうだよ」
「なにをバカな……剣聖の連れである以上、あの小僧は敵であろう。大した力は持っていないように見えたが、まあ、警戒する必要はないが……それでも、味方にするなんてありえぬ。放っておけ」
「やだよ」
レナはにっこりと笑う。
笑いつつ、絶対零度の殺気を放つ。
「っ……！」
レナの圧を受けて、リケンは思わず体が震えた。
相手は二十にも達していない小娘。
そして自分は、何十年も剣を学んできた。
普通に考えて、その差は圧倒的。
レナに怯えるなんてありえないのだけど……
そのありえないことが現実に起きていた。
黎明の同盟、第３位の実力者。
その力は圧倒的で、まともに戦えばリケンでは足元にも及ばないだろう。
「ボク、絶対にフェイトをものにするんだから。もしもその邪魔をするなら……」
「う、く……」
「斬るよ？」
リケンが震えた。
もはや蛇に睨まれたカエル。
どうすることもできず、ただ彼女の意見を受け入れるしかない。
はあ、とため息。
「まったく……お主がそこまでの執着を見せるなんて、初めてのことだな」
「うん、ボクも驚いているよ。きっと、これが初恋なんだね♪」
「なにを言っても仕方ないし、儂では止められん。好きにするがいい」
「ありがと」
「ただ、同盟に迷惑をかけるではないぞ？」
「わかっているよ。そこは、きっちりとしていくから」
「やれやれ……」
本当にわかっているのか？
そんな感じで、リケンはため息をこぼす。
「うーん、早くフェイトをボクのものにしたいなあ。手合わせしてみたいし、でもでも、それだけじゃなくて色々としてあげたいな。ごはんを作ってあげたいし、耳掃除とか……あと、やっぱりえっちなこともしたいよね。えへへ♪」
――――――――――
「くしゅんっ」
「どうしたのですか、フェイト。風邪ですか？」
「ううん、そんなことはないと思うんだけど……なんだろう？ 妙な寒気が……」
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