１３８話 これはいったい？
あれは寝ぼけていたことだから。
不可抗力だから。
特に気にしていないし、むしろかわいいところを見ることができてラッキー。
そんな感じでなんとか落ち着かせることに成功。
その後、領主の娘を誘拐したとして、アイザックは逮捕。
色々な手続きをしたり事情聴取に応じたり……
事件の後始末から解放されたのは、翌朝になってからだった。
「眠いです……」
「色々あった上で、さらに徹夜だからきついね……」
今すぐ宿へ戻り、ベッドに倒れ込んでしまいたい。
でも、それはできない。
遅くなってしまったから、アイシャが心配しているに違いない。
それに、エドワードさんとエミリアさんに、ソフィアが無事なことを伝えないと。
「帰ろうか」
「はい」
手を繋いで、僕達はソフィアの家に向かった。
――――――――――
「これは……」
「いったい……」
屋敷へ戻ると、予想外の光景が待ち受けていた。
調度品などが壊れ、床や壁が傷ついている。
そんな中を忙しそうに移動する使用人達。
これだけでも相当な驚きなのに……
「アイシャよ、そろそろ寝てはどうだ？ ソフィアやあの小僧のことが気になるのはわかるが、もう限界じゃろう？」
「うう、ん……がんばる。おとーさんとおかーさん……お迎え、するの」
「うむ、うむ。そうじゃな、お迎えはしたいな。なら、もう少しだけがんばるとしよう。よし、眠気覚ましにちょうどいいお茶を淹れよう。あと、朝食にしようか。パンケーキなんてどうだい？」
「わぁ♪」
「おぉ、そうかそうか。パンケーキは好きか。クリームとフルーツたっぷりの、おいしいパンケーキを焼いてもらうからな、待っているのだぞ」
「うん、おじーちゃん」
エドワードさんが、アイシャに思い切りデレていた。
アイシャは子供なので、それほど厳しい態度はとられていなかったけど……
でも、関心はなかったと思う。
少なくとも、自分の膝の上に乗せて、頬が落ちてしまいそうなほどの笑みを向けることはなかった。
それなのに、今はどうだろうか？
どこからどう見ても、孫を溺愛するおじいちゃんだ。
「あら？ ソフィア、おかえりなさい」
エミリアさんがこちらに気がついて、にっこりと笑う。
「スティアートくんに助けてもらったみたいですね。大丈夫ですか？」
「あ、はい……私はなにも問題はありません。ただ……」
「ソフィア！」
アイシャを一旦脇に移動させて、エドワードさんが立ち上がる。
ものすごく厳しい顔だ。
「……」
ソフィアも緊張した様子に。
剣聖として。
剣の娘として、薬なんかにやられるなんて情けない真似を見せた。
そのことを咎められる……そう思っているのかもしれない。
でも、現実はまったくの逆。
「よくぞ、無事に戻った……！！」
「え？」
エドワードさんは、ソフィアを抱きしめた。
強く強く……それでいて繊細なガラス細工を扱うように、大事に抱きしめた。
「あの馬鹿者共がなにか企んでいるのは察していたが、まさか、ここまで愚かな行動に出るとは思わず……儂の責任だ。すまない、本当にすまない……！」
「お、お父さま？ その……怒らないのですか？」
「なぜ怒る？」
「それは、私が無様なところを見せたから……」
「あれは儂のせいでもある。ソフィアを一方的に責めることなどできぬ」
「……お父さま……」
「すまなかった。あのような男を許嫁になんて、儂の目が曇っていた……本当にすまなかった」
「……」
ソフィアはなにも言わず、エドワードさんを抱き返した。
無事に仲直り完了、かな？
「おとーさん！」
「アイシャ、ただいま」
「おかえり、なさい……えへへ。わたし、ちゃんとお留守番できたよ？」
えらい？ えらい？ というような感じでこちらを見る。
そんなアイシャの頭をなでなでした。
「うん、アイシャは偉いね。すごくがんばったね」
「えへへ」
アイシャの尻尾がぶんぶんと横に大きく振られる。
「おつかれさま、スティアートくん。それと、娘のことをありがとう」
「いえ、そんな……！ 当たり前のことをしただけですから！」
エミリアさんに頭を下げられてしまい、ちょっと慌ててしまう。
そんな僕を見て、エミリアさんは微笑ましそうな顔に。
「やっぱり、ソフィアにはスティアートくんが一番ね。大丈夫です。今回のことで、旦那さまも目を覚ましてくれたでしょうから」
「それなら、うれしいんですけど……って、この有様はいったい？」
「ああ、それがですね。旦那さまは、孫娘のアイシャちゃんの魅力にやられてしまいまして」
「え？」
「旦那さまは鈍いというか、他のことに目がいかないというか……今まで、アイシャちゃんのことが孫娘だとは気がついていなかったようで。それで、さきほどそのことを理解されて、「おじーちゃん」と呼んでもらい……それで即アウトですね」
「な、なるほど」
僕は、まだまだ子供なのだけど……
それでも、エドワードさんの気持ちはわかるような気がした。
孫に対して、祖父母はとことん甘くなると聞くし……
なによりも、アイシャはかわいい。
とんでもなくかわいい。
その上、優しくて素直で良い子で、まるで天使のよう。
そんなアイシャが孫娘となれば、あのエドワードさんといえどデレデレになってしまうだろう。
「って、そうじゃなくて」
エドワードさんの豹変っぷりも確かに気になるけど、それ以上に見過ごしてはいけない問題がある。
「あちらこちらが荒れていますけど、これはどうしたんですか？」
「……そうですね。それについては、また後で話しましょう。ひとまず、撃退は完了しましたから」
「撃退……？」
「今は、ゆっくりと休んでください。とても疲れたでしょう？」
「でも……」
「アイシャちゃんも寝ていないので、一緒に寝た方がいいですよ」
「……わかりました」
アイシャのことを持ち出されたら、断ることはできない。
とても気になるのだけど……
ひとまず、お言葉に甘えて屋敷で休むことにした。
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