１２４話 力こそ全て
「どうして、こんなことを！？」
答えが返ってくるかわからないのだけど、でも、問いかけずにはいられなかった。
僕達冒険者は、誰かのためにある。
自分のために力を使うのではなくて、困っている人を助けるためのものだ。
それなのに、通り魔になるなんて……
「……俺は、強い」
意外というべきか、返事があった。
ややかすれた声で、静かに言う。
「力を手に入れた」
「力……？」
「全て、俺の前にひざまずくべきだ……そう、そうでなければいけない。だから、従わない者は斬る……そう、斬らなければいけない。もう二度と、あの男に負けるわけにはいかない。屈するわけにはいかない」
ぶつぶつと言葉を並べるものの、意味がわからない。
この人は、いったいなにを言いたいのだろう？
突然、話が飛んだかと思えば、脈絡のない言葉を並べて……
意味不明すぎる。
こんなことを言うのはなんだけど、正気なのだろうか？
「あの男……エドワードを……斬る！」
「なんだって？」
エドワードさんの関係者？
だとしたら、いったい……
目を見る。
男の目は、川底のヘドロのように淀んでいた。
見ているだけで、吸い込まれてしまいそうな、そんな錯覚を抱く。
「あなたは、いったい……」
「そう……俺は、勝者になる。ならなければいけない」
「あっ……！？ その剣、もしかして……？！」
男の剣は初めて見るのだけど、しかし、見覚えがあった。
そんな矛盾した感想。
漆黒の刃は、わずかに湾曲している。
赤い宝石がハメこまれていて、血のような輝きを放っている。
心がザワザワとするような感覚。
本能的な嫌悪感。
間違いない。
これは……魔剣だ。
「あなたは、どこでその剣を……？」
「ウゥ……」
「もしかして、様子がおかしいのは、その魔剣のせい？ 魔剣は人を狂わせる……？ でも、ドクトルは……」
いや、まった。
ドクトルは、一見、正気に見えたけど……
その行いは狂気以外の何物でもなかった。
もしかして、ドクトルも魔剣に侵されて狂っていた？
「お前は、俺の正義を邪魔するのだな？ ならば、断罪しなければならない。そう、これは世界のためなのだ」
「その剣を捨てろ！ その剣は……ダメだ！！！」
このまま放置したらいけない。
この人にとっても、他の人にとっても、災厄にしかならない。
危機感を覚えて、頭の中で警報が鳴る。
それに突き動かされるまま、僕は前に踏み出した。
「はぁっ！！！」
全力の上段斬り。
しかし、敵もさるものながら、しっかりとした動きで僕の攻撃を受け止めてみせる。
さらに連続で剣を叩き込むものの、全て防がれてしまう。
男の様子を見る限り、自我があるか非常に怪しい。
ただ、その技は体に染み込んでいるのか、剣の腕はまったく衰えていない。
むしろ、魔剣を手に入れたことで、さらに強くなっているみたいだ。
「さあ、死ね！」
男のカウンター。
僕の連撃のわずかな隙を突いて、懐に潜り込んできた。
その勢いのまま、こちらの胸に剣を突き立てようとする。
速い！
まるで風のような攻撃だ。
体を捻り、ギリギリのところで避ける。
男の攻撃は止まらない。
今度は自分の番というように、立て続けに剣を振る。
右から左へ。
跳ねたように斜め下へ飛び、そこから直上へ跳ね上げる。
変幻自在の剣筋というべきか。
速度がすさまじいだけではなくて、動きもトリッキーなため、回避が精一杯だ。
「死ね！ 死ね！ 死ね！」
「わかりました、死にます……なんて言うわけないよ！」
「ならば……死ね！」
「ああもうっ、会話が成り立たない！」
説得は不可能。
倒すか……それとも、殺すか。
その二択しかないだろう。
できるのなら、前者にとどめたいのだけど……
そんな余裕、あるかどうか。
「落ち着け、落ち着くんだ、僕」
一度距離を取り、深呼吸を一回した。
そして、ソフィアとの稽古を思い返す。
敵は強い。
とてつもなく強い上に、魔剣を持っている。
想定外の展開だ。
ただ……
恐怖はない。
これくらいなら、ソフィアの方が怖い。
稽古をした時の方が、何倍も怖い。
「……よし」
心を落ち着かせることに成功した。
今なら、多少はなんとかなるはず。
「神王竜剣術・壱之太刀……」
男が突っ込んできた。
一瞬で目の前に迫るほどの、脅威的な速度だ。
でも。
僕の方が速い！
「破山っ！！！」
全身全霊の一撃。
山を断ち割るような、極大の斬撃を繰り出してやる。
ここまできたら、男の生死を気にする余裕はない。
できるのならば、という思いはあるのだけど……
でも、僕の方が格下だ。
手加減する余裕なんてないし、そんなことを考えれば即座にやられてしまう。
ソフィアがいる。
アイシャがいる。
リコリスがいる。
僕を待ってくれている人を悲しませないためにも、悪いけど、僕自身を優先させてもらう！
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