１１９話 さらなる境地へ達するために
翌日。
僕とソフィアは、街の郊外へ移動した。
街と外の境目辺り。
そんなところに建物なんてない。
これから開発予定なのか、雑草の生えたなにもない土地があるだけだ。
「ここなら、思う存分に戦うことができますね」
「ソフィアの家の道場は使えないとしても、冒険者ギルドの訓練場とかはダメなの？」
冒険者ギルドには、基本的に訓練場が用意されている。
冒険者であれば、自由に使っていいとされているのだけど……
「あそこでは、少し狭いですね。私は、本気にならないといけないので……下手をしたら、建物を巻き込んでしまいます」
「……なるほど」
つまり僕は、これから、本気のソフィアと戦わなくてはならない……ということか。
ぶるりと体が震えた。
素直に怖いと思う。
でも、恐怖だけじゃなくて、ワクワクもしていた。
本気のソフィアと戦うことで、さらに強くなれるかもしれない。
いや。
強くなってみせる。
そんな想いが、僕に前を向かせていた。
「今までは、こうした方がいい、ああした方がいい、と色々とアドバイスを送っていましたが……今回は、そうしたものはありません」
そう言いつつ、ソフィアは剣を構えた。
予備の剣ではなくて、聖剣エクスカリバーだ。
剣を抜いただけなのに、とんでもないプレッシャーが襲いかかる。
空気がビリビリと震えて、うまく呼吸ができなくなってしまうほどだ。
ここにアイシャやリコリスがいたら、大変なことになっていただろうけど……
今は、二人はいない。
本気の稽古となると、さすがに、アイシャに見せることはできない。
なので、アイシャはお留守番。
リコリスは、アイシャの遊び相手をお願いしておいた。
「神王竜について教えるのならば、丁寧にアドバイスを教えて、コツコツと練習を積み重ねていくのですが……フェイトが今求めているものは、単純な力。戦い抜いて、生き伸びることができる力」
「うん、そうだね」
「なら、本気の私と戦い、その体で感じ取り、学んでください」
「全ては僕次第、っていうわけだね？」
「はい。意味のない戦いとなるか、それとも、有意義な稽古となるか……全ては、フェイト次第です」
「……」
「私は本気でやりますが、一応、寸止めはします。でないと……フェイトを殺してしまうので」
「うっ……！？」
その言葉が合図だったかのように、ソフィアの体から闘気が放たれた。
なんて……なんて圧倒的な闘気だ。
質量すら持っていて、気合を入れていないと、そのまま意識を持っていかれてしまいそう。
戦闘態勢に移行しただけでコレ。
戦いが開始したら、いったい、どうなってしまうのか……？
さらに恐怖が膨れ上がる。
でも、ワクワクも大きくなり……
「では、いきますよ」
「お願いします」
僕も剣を構えた。
ちなみに、使う剣は、武具店であらかじめ買っておいた使い捨てのものだ。
最初は雪水晶の剣を使おうとしたのだけど……
「壊してしまうので、他の剣にしてください」とソフィアに言われたのだ。
それは、彼女の過信ではない。
圧倒的な自信というわけでもない。
ごくごく単純な……事実なのだろう。
「では」
ソフィアはコインを取り出して、指で宙に弾いた。
コインがくるくると回転して……
そして地面に落ちて音が鳴った瞬間、戦闘が開始される。
「ふっ！」
「はぁあああっ！！！」
互いに地面を蹴り……
ゴガァッ！！！
「！？！？！？」
突然、とんでもない衝撃が全身に走り、僕は空を飛んでいた。
ソフィアと一合交わしただけで吹き飛ばされたのだと、遅まきながら気がついて……
「うぐっ！？」
木の幹にぶつかり、ようやく止まる。
切り傷はない。
ちゃんと寸止めしてくれたのだろうけど……
ソフィアの剣速は驚異的なものとなり、衝撃波を発生させていた。
それの直撃を受けた僕は、なすすべなく吹き飛ばされて……という感じだろうか？
素直に恐怖した。
まさか、寸止めされていても、ここまでの威力を叩き出せるなんて。
なにもすることができず、一瞬でやられてしまうなんて。
でも……今の僕には、恐怖している時間すらない。
「はぁっ！！！」
「くぅ！？」
まだやれますね？
そう言うような感じで、ソフィアの追撃が。
かなりの距離があったはずなのに、ソフィアは一足で詰めてしまう。
そして、聖剣を横に薙ぎ払う。
「こっ……のぉ！！！」
そこらの剣で、聖剣をまともに受け止められるわけがない。
なので、聖剣を上から叩いて軌道を逸らそうと試みるのだけど……
「あぐっ！？」
彼女の剣筋を捉えることができず、僕は、再び吹き飛ばされてしまう。
何十メートルも飛んで……
地面を何度も何度もゴロゴロと転がり、ようやく止まる。
寸止めをしてくれているため、やはり、衝撃波で吹き飛ばされたのだろう。
切り傷はないのだけど、代わりに、全身が痛い。
衝撃波と吹き飛ばされたダメージの両方だろう。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ……！」
これが、本気のソフィア。
剣の頂点に立つと言われている、剣聖の力。
……怖い。
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