１０３話 馬の骨め！
「どこぞの馬の骨ともわからんようなヤツに、娘をやれるものかぁっ！！！」
二度目の怒声。
ビリビリと空気が震えてしまうほどで、もう少し近くにいたら鼓膜が破れていたかもしれない。
そんなことを心配するくらい、声が大きい。
それだけ、エドワードさんは怒っているのだろう。
「お父さま、なぜ反対するのですか？」
少しムッとした様子で、ソフィアは問いかけた。
いきなり反対されるとは思っていなかったのだろう。
ただ……僕としては、反対されるだろうなあ、とは思っていた。
いくらソフィアの幼馴染だとしても、十年近く会っていなかったのだ。
エドワードさんからしたら、突然現れた見知らぬ男としか見えないだろう。
「フェイトは、どこぞの馬の骨ではありません。小さい頃はよく一緒に遊び、そして、道場に通ったこともあるではないですか」
「あれ、そうだっけ？」
「忘れたのですか？ 剣は習っていませんが、体力作りのために、一緒に運動をしたではありませんか」
「……あっ、そういえば」
小さい頃は、ソフィアと一緒にいることがなによりも楽しくて、とにかく一緒にいたいと思った。
そんなことを思っていたから、道場で一緒に運動をすることもあった。
定期的に通っていたわけじゃないから、今まで忘れていたけど……
「そっか、そんなこともあったね。懐かしいなあ」
「ふふっ。あの頃のフェイトは、私の後をいつもついてきて、とてもかわいらしかったです」
「それくらい、ソフィアのことがかわいかったから」
「も、もう……」
「儂の前でなにをイチャイチャしておるかぁあああああっ！！！」
「「あっ」」
すっかりエドワードさんのことを忘れていた。
ソフィアも同じだったらしく、しまった、というような顔に。
放置されたエドワードさんの怒りは沸騰。
泡を飛ばしそうな勢いで叫ぶ。
「幼馴染だろうがなんだろうが、貴様などに娘をやれぬ！ 絶対にやれぬぅうううううっ！！！ 今すぐに、出てゆけいっ！！！」
「お父さま。今は、私が悪いと思います。しかし、話を聞かずに追い出すなんて……」
「出てゆけぇえええええっ！！！」
「フェイトは、とても強い力を持つ冒険者です。それだけではなくて、剣の才能もあります。神王竜剣術を学び、跡継ぎとして……」
「出て行かぬというのならば、叩き切ってくれるわっ！」
「……」
あ、ソフィアがイラッとした顔に。
エドワードさんの怒りは仕方ないと思うのだけど……
でもソフィアは、そんなことは知るか、というようなことを考えているっぽい。
人の話を聞こうとせず、一方的に要求を突きつける。
それが大人のやることか……と。
ソフィアの苛立ちがどんどん増していき……
こちらも臨界突破。
ソフィアはニコニコと笑い……そして、再び剣の柄に手を伸ばす。
「「っ！？」」
部屋の端で待機していたメイドさん達が、剣呑な雰囲気を感じ取りビクリと震えた。
「ほう……都合が悪くなると剣を抜くか」
「お父さまが、まったく私の話を聞こうとしないのがいけないのです」
「おもしろい。では、またやり合うか？ 言っておくが、今度は本気でいくぞ？ さきほどの戦いでは、半分ほどの力しか出していなかったからな」
「では、私は、半分ほどの力でいきましょうか」
「……なんだと？」
「先の戦いでは、私は、十分の一くらいの力でした」
「……」
「いくらなんでも、親に本気で剣を向けるほど、親不孝ではありません。しかし」
ソフィアは刃のように鋭い顔をして、剣の柄を握る。
「フェイトを罵倒したことは許せません。本気で相手をしましょうか？」
「ぬぐっ」
エドワードさんに向けて、ソフィアの本気の威圧が放たれた。
思いもよらないところで娘の成長を実感することになり、エドワードさんがたじろぐ。
しかし、ここで退くという選択肢はないようだ。
すぐに気持ちを立て直して、やるのならやるぞ？ とソフィアを睨み返す。
なんていうか……
二人共、大人げない。
子供みたいな親子喧嘩だ。
とはいえ、片方は剣聖。
片方は道場の師範。
そんな二人が本気で激突をしたら、今度こそ、どうにかなってしまうかもしれない。
「ソフィア、ストップ。エドワードさんも、落ち着いてください」
「どうして止めるのですか？」
「小僧、儂に命令するか！？」
二人は、息をぴたりと揃えて言う。
こういうところを見ていると、親子だなあ、って思う。
タイミングがぴったりなところとか、邪魔をされると怒るところとか、よく似ている。
「ソフィア、僕達は話し合いに来たんだよ。それなのに、ケンカをしてどうするのさ」
「それは……ですが、お父さまがぜんぜん人の話を聞かないから……」
「それに、怖い顔をしていたら、アイシャが怯えちゃうよ」
「うっ……」
急所を突かれた様子で、ソフィアがたじろいだ。
「エドワードさんも、落ち着いてください。僕のことが気に入らないのはわかりますが、だからといって、それが領主の取る態度ですか。僕達の倍以上生きているのなら、それ相応の態度を見せてください」
「むぐっ……」
至極まっとうな正論に反論できないらしく、エドワードさんは苦い顔に。
「はい、二人共剣を収めて。まずは、しっかりと話し合いをしましょう。力を行使するのは、それからです」
「「しかし……」」
「僕達は人間なんですよ？ 力を振るうことしかできないなんて、魔物と同じ。そんなことでいいんですか？」
「「……よくないです」」
「なら、話し合いましょう」
「「はい……」」
良かった、二人は納得してくれたみたいだ。
それぞれ、ソファーに座り直した。
「ふふっ、見事です」
ふと、第三者の声が割り込んだ。
客間の扉が開いて、一人の女性が姿を見せる。
長い髪は銀色に輝いていた。
その身にまとう衣服は、銀髪を栄えさせるかのようなもの。
女性としての魅力にあふれていて、ついつい見惚れてしまう。
……って、そうか。
ソフィアがいるのに、この人に見惚れてしまうのは、それなりの理由があった。
それは……
「お母さま！？」
そう……この人が、ソフィアのお母さんだからだ。
名前は、確か……エミリア・アスカルト。
「旦那さまとソフィアの喧嘩を仲裁してしまうなんて、なかなかできることではありません。その力、心の強さ、確かに見させていただきました」
そう言い、エミリアさんはにっこりと笑うのだった。
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