１０１話 壮絶な親子喧嘩
ダンッ！！！ という音と共に、ソフィアが消えた。
いや、消えたわけじゃない。
視認できないほどの速度で駆け出したのだ。
その行き先は……
「はぁっ！！！」
「ふんっ！」
ソフィアは、エドワードさんに向けて全力で剣を振る。
抜き身の剣。
しかも聖剣。
かするだけでも大怪我は免れない。
そんな剣聖の一撃を、エドワードさんは難なく受け止めてみせた。
ミシリと、片足が道場の床に沈むものの、それだけ。
剣を折られることなく、断ち切られることもなく、防いでみせる。
「はぁあああああっ！！！」
ソフィアの連撃。
音の速さで剣を振る。
それだけじゃない。
右、下、上、左、斜め下、斜め上……一撃ごとに剣筋を変化させて、ありとあらゆる角度から刃を叩き込む。
並の者であれば、なにが起きたかわからないまま、全身を細切れにされていただろう。
しかし、エドワードさんは並の者じゃない。
リーフランドの領主であり……そして、神王竜剣術の師範だ。
その驚異的な身体能力で、ソフィアの攻撃を全て防いでみせる。
ソフィアは一度離れて、ニヤリと笑う。
「久しぶりに剣を合わせましたが、さすがお父さまですね。これだけの攻撃を叩き込んで、かすり傷一つ負わないなんて」
「日々、鍛えているからな。ソフィアも、なかなかのものだ。旅に出たことで、腕が鈍らないか心配していたが、それは無用のものだったな」
エドワードさんもニヤリと笑う。
……この二人、戦闘狂なのだろうか？
とても失礼なのだけど、ついついそんなことを考えてしまう。
「す、すげえ……お嬢さま、あれからさらに強くなってるぜ……」
「っていうか、お嬢さまと師匠の真剣勝負が見られるなんて……」
アクセルとリナを始め、門下生達は、突然始まった勝負に驚きつつ、見入っていた。
二人の剣に見惚れているみたいだ。
誰も止めようという発想には至らないらしい。
「ねえ、フェイト。これ、止めなくていいの？」
「止められると思う？」
「止められないわよねえ……」
二人の間に割り込んだら、そのままスパッと斬られてしまうだろう。
ソフィアなら、寸止めしてくれると思うけど……
エドワードさんのことはよく知らないんだよね。
そのまま斬られてしまうことも考えられる。
「ねえ、おとーさん」
アイシャが、不安そうな顔をしてこちらを見上げる。
「おかーさん、どうして戦っているの？ あの人、おじーちゃんなんだよね？」
「えっと……」
ものすごく回答に困る。
本気で、しかも真剣でケンカをする親子なんて、まずいないからなあ……
「あれは、二人なりの挨拶なんだよ」
「ご挨拶？」
「そうそう。二人は剣を習っているから、ああして勝負をすることで、お互いの健康を確認するというか……つまり、そんな感じ？」
「そうなんだ」
苦しい説明だと思ったものの、アイシャは納得してくれたみたいだ。
助かった。
でも、真剣で切り合うところは不安に思っているらしく、尻尾がしゅんと力なく垂れている。
「おいで、アイシャ」
「ん」
少しでも落ち着いてほしいと思い、アイシャを抱き上げた。
アイシャも僕に抱きついて、甘えてくれる。
「む」
ちらりとこちらを見たソフィアは、とてもうらやましそうな顔をした。
アイシャを抱っこしたいのなら、今すぐにケンカを止めてね？
そう思うのだけど……
「……お父さま、そろそろ終わりにしますね」
ソフィアは勝負を止めるという考えには至らず、決着を急ぐという、とんでもなく武闘派な思考を叩き出してみせた。
どうして、そうなるの……？
いや、まあ。
ソフィアは、幼い頃からこんな感じなんだけどね。
穏やかな令嬢に見えて、実は気が強く、我も強い。
一度始めた勝負を途中で放り出すなんてこと、絶対にしないだろう。
「ふんっ。剣聖という称号を得て自惚れたか？ その程度の剣では、儂には到底届かぬ」
今のやりとりで、その程度、と言ってしまえるエドワードさんは相当なものなのだ。
ソフィアは、どうするつもりなのだろう？
「その程度、ですか……ふふっ」
「なにがおかしい？」
「お父さまともあろう方が、対峙する者の実力を見誤るなんて」
「なに？」
「……少しだけ本気を出しますね？」
今まで全力じゃなかったの！？
誰もが驚く中、ソフィアが剣を鞘に収めた。
勝負を中断するわけではない。
その状態で、右足を前に出して半身に構える。
「神王竜剣術、四之太刀……」
超高速の抜剣。
音速……いや、神速の一撃。
ギィンッ！！！
なにが起きたのかわからない。
なにも見えなかった。
気がつけば、エドワードさんの剣が折れていて……
そして、ソフィアはエドワードさんの背後を取っていた。
「……蓮華」
これで終わり。
そう言うかのように、ソフィアは、再び剣を鞘に収めた。
「ぐっ……み、見事だ」
エドワードさんは膝をついた。
苦悶の表情を浮かべているのだけど……
でも、娘の成長を喜んでいるようにも見えた。
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