１０話 ワイバーン戦
アイゼンが、とある依頼用紙を見せてきた。
内容は、ライガーボアという魔物を十体討伐すること。
「これは？」
「試験は三つ、行わせてもらう。これが一つ目の試験だ。ライガーボアはＥランクの魔物ではあるが、なかなかに厄介な相手だ。必ず群れで行動するため、隙が少ない。力もあり、時に鉄板をぶち抜く。この依頼を達成できるかどうかで、まずは冒険者としての素質、戦いの判断力などを見させてもらう」
「わかりました」
「楽な試験ではないため、危ないと思った時はすぐに撤退するように。いいな？ 決して無理はするなよ？ ライガーボアは思考が単純だから、逃げに徹すれば問題なく逃げられるはずだ」
「わかりました。心配していただいて、ありがとうございます」
「じゃあ、行きましょうか、フェイト」
「まてまて。なにを自然についていこうとしている。アスカルトの助力は禁止だ。一人でやらないと、テストにならないからな」
「む……」
ソフィアがものすごく残念そうな顔に。
「ちょっとくらい、いいじゃないですか」
「剣聖のちょっとは、とてつもないレベルだろうが」
「意地悪ですね」
「試験にならないだろうが……」
「ソフィア、僕は大丈夫だから。ソフィアと一緒に冒険をするためにも、必ず合格してみせるよ」
「フェイト……はい、応援していますね。でも、くれぐれも気をつけてくださいね？」
「うん。絶対に合格できるように、がんばるよ」
――――――――――
こっそりと魔法を使い、会話を盗み聞きする者が三人。
「なに、アイツ……あたしらの誘いを断っておいて、別のヤツと組んで冒険者になろうとしてるわけ？ めっちゃ生意気なんですけど」
「ちっ。あの剣聖がいなけりゃ、どうにかして奴隷にしてコキ使ってやるのに……」
「しかし、あの無能は私達の誘いを断りましたからね。多少、役に立つかもしれないとはいえ、生意気な態度を見せる以上、僕らのパーティーには不要です」
「そうだが、もう関係ない、みたいな態度がむかつくな。くそっ、痛い目に遭わせてやりてえぜ」
「それなら、期待通りになるわ。アイツ、もうすぐ死ぬし」
「ん？ そりゃ、どういうことだ？」
「ギルドの職員に金を渡して、こうなることを事前に聞いていたじゃない？ だから、ちょっと依頼用紙に細工しておいたの。ライガーボアの生息地を、東の平原から南の山岳地帯に書き換えておいたのよ」
「おいおい、南の山岳地帯といえば、ライガーボアも生息しているが、それだけじゃなくて、ワイバーンの根城になってるじゃねえか。Ａランクの魔物で、俺らでも苦労する相手だぜ？」
「だ・か・ら、書き換えてやったのよ。ワイバーンと遭遇して、あの無能は死ぬ。これでもう、あのうざい無能の顔を見なくて済むと思うと、スッキリしない？」
「ははっ、ソイツはナイスなアイディアだ。よくやったな、ミラ」
「ええ、彼女の発想はすばらしいものがありますね。今夜は、無能死亡記念日として、祝杯をあげましょうか」
――――――――――
依頼用紙に記載されていた場所、ライガーボアが生息する山岳地帯へやってきた。
腰に下げる剣を見る。
今回の試験に挑むにあたり、ソフィアからもらった、彼女のコレクションの一つだ。
切れ味は普通だけど、やたらと耐久力があり、ソフィアが乱暴に使っても折れることはないらしい。
今の僕には、ピッタリの剣だと思う。
「さてと、ライガーボアはどこかな？」
山岳地帯を歩いて、目標を探す。
ライガーボアは見たことがないけど……
派生種のホーンボアは見たことがある。
たぶん、見ればすぐにわかるだろう。
「グルルルゥ」
歩くこと三十分。
二メートルほどの大きな体を持ち、稲妻のような模様の毛を持つイノシシが現れた。
コイツがライガーボアだろう。
「よし、がんばるぞ」
必ず試験に合格してみせる。
気合を入れて剣を抜いて、ライガーボアと対峙した。
「グオッ！」
咆哮と共に、ライガーボアが突撃する。
けっこう速くて、驚いてしまう。
ただ、こういう時は冷静にならないと。
ソフィアのアドバイスを思い返す。
「いいですか？ フェイトの身体能力は、私に匹敵するほどです。その能力があれば、ライガーボアなんて敵ではありません。きちんと相手の動きを見て、しっかりと考えて、行動してください。そうすれば、問題なく勝てるでしょう。一番気をつけることは、心を乱してはいけない、ということです」
しっかりとライガーボアの動きを見る。
動きは速いけれど、でも、見えないほどじゃない。
むしろ、じっと注視すると、スローモーションのように遅く見えるほどだ。
「うん、それほどのものじゃないな」
横にステップして、ライガーボアの突進を避けた。
それと同時に、剣を薙ぎ払う。
切れ味は普通らしいけど、そこは力でカバー。
叩き込み、ねじ込むような一撃を繰り出す。
「グォオオオオオン！？」
ライガーボアは断末魔の悲鳴をあげて倒れた。
討伐の証明として、牙を抜き取る。
「よし、あと九体だ。がんばろう」
気合を入れたところで、二体目が現れた。
ちょうど良いタイミングだ。
「グルルルゥ……」
「グオウ！」
さらに三体目、四体目が現れる。
そういえば、群れで行動するって言っていたっけ。
普通に考えればピンチなのかもしれないけど、焦りはぜんぜんない。
シグルド達の奴隷でいた時、これよりも酷い状況で囮にされたことが何度もある。
そのせいか、まったく危機感が湧いてこない。
代わりに、これくらいならば対処できる、という自信が湧き上がる。
「って、油断は禁物だ。元奴隷の僕が、大したことができるわけないんだから。慎重に、丁寧に、しっかりと対処していこう。ソフィアも、そう注意していたからね」
剣の柄をしっかりと握りしめた時、
「グギャアアアアアッ！！！」
「！？」
突然、空から巨大な影が舞い降りてきた。
咄嗟に後ろに跳ぶ。
しかし、ライガーボア達は間に合わず、巨大な影に飲み込まれてしまう。
「ワイバーン……？」
巨大な影は、Ａランクの魔物、ワイバーンだった。
竜の亜種で、圧倒的な戦闘力を誇る。
ワイバーンに狙われたら最後、生きて帰ることはできないと言われているほどの強敵だ。
事実、ワイバーンの被害に遭い、年にいくつものパーティーが壊滅している。
「くっ、こんなところで……！」
なんて運の悪い。
僕は冷や汗を流して、すぐに撤退を……
「まてよ？」
……しようとして、考え直す。
ここで逃げたら、僕は、試験失格になるのだろうか？
いや、それはいい。
もしも、コイツを放置して……
他の誰かが襲われたりしたら？
それはイヤだ。
なんとかしないと。
「それに……なにもしないで逃げるなんて、ダメだ。敵わないにしても、せめて、やれるだけのことはやってからにしないと。まずは、挑んでみないことには、なにも始まらない。今の僕は自由なんだから、なんにでも挑むことができるのだから、やらないと！」
決意を新たにして、逃げるのを止めた。
剣を構えて、ワイバーンと対峙する。
「グルルル……」
なんだコイツ？ というような感じで、ワイバーンが低く唸る。
ただ、いきなり襲いかかってくることはない。
翼を広げて威嚇をしたり、襲いかかるフリをしたり、なかなか攻撃に移らない。
「うーん？」
よくよく見てみると、あまり威圧感がない。
ライガーボアと比べると、とんでもない圧があるのだけど……
でも、耐えられないほどじゃない。
落ち着け。
心を乱すな。
ヤツをしっかりと見ろ。
「……」
自然と心が研ぎ澄まされていく。
体の中に、もう一つの世界ができるような、そんな不思議な感覚。
僕は静かに剣を正眼に構えた。
「神王竜剣術・壱之太刀……」
「グルァアアアアアッ！！！」
ワイバーンが空に飛び上がり……
一気に急降下してきた。
巨大な体が目の前に迫る。
しかし、今の僕の心は無。
剣と心を一体にして、無心で剣を振る。
「破山！！！」
ワイバーンの巨体が通り過ぎた。
こちらにヤツの牙が届くことはなくて……
逆に、僕の剣が届いた。
巨体が縦に両断されて、二つに分かれる。
「……よし！」
危ないところだったけど、なんとかなった。
僕はガッツポーズをして、素直に勝利を喜ぶのだった。
――――――――――
「……ウソでしょう？」
こっそりと陰から様子を見ていたソフィアは、フェイトがワイバーンを一刀両断したことに唖然とした。
助力は禁止されたが、気になるものは気になる。
こっそりと後をつけて……
なにか様子がおかしいことに気がついて……
いざとなれば飛び出すつもりでいたが、驚きのあまり忘れてしまう。
「さすがに、この結果は予想外すぎるのですが……」
デタラメな身体能力を持っていると思っていた。
剣の才能もあると思っていた。
しかし、まさか、ワイバーンを一撃で倒してしまうなんて。
しかも初見。
剣聖に至ったソフィアでさえ、単独でワイバーン討伐を成し遂げたのは、剣の練習を始めて一年後だ。
それだけの時間を要したというのに……
フェイトは、剣を握って、たった一日でワイバーン討伐を成し遂げてしまった。
「とんでもないですね……でも、さすがフェイトです」
幼馴染は、やがて剣聖である自分を超えて、『剣神』に至るかもしれない。
その時を想像したソフィアは、とても楽しそうな笑みを浮かべるのだった。
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