りぼんに、誓って。

第四話

　帰り道を、志乃ちゃんと辿る。志乃ちゃんは佐藤くんの家に寄ってから帰ることが多いけれど、そうでないときには、私といっしょに帰ってくれる。

　夕暮れの道を、山のほうへ向かって歩く。山に沈んでいく夕陽。私たちの暮らす家は、山のふもとにあるのだ。

　志乃ちゃんと並ぶと、私は自分がずいぶん大きくなったみたいな気がする。それはそうだ、私と志乃ちゃんは、だいぶ身長差がある。

　でも、身長のこともそうなんだけれど。

　それだけじゃなくって、なんて言うか。

　志乃ちゃんは、私にずいぶん頼っているみたいだから、そう感じる――。

「弥生は、大活躍だね」

「なにが？」

「弥生が舞台に立つと、舞台がぱっと華やぐ気がする」

「言いすぎだよ」

「弥生はむかしから、強い子だったもんね」

　そのもの言いになんだか少し卑屈なものを感じ取ってしまって、私は、ちくりとする。志乃ちゃんは、そんな態度を取るべきひとではないというのに。

　学校での志乃ちゃんは、毅然とした生徒会長で。そのうえ最高にかわいらしくって、みんなのあこがれの的で。でも、そんな志乃ちゃんには、こんなにも甘えたがりな一面が、ある。

　なるべく平坦な声を出すようにこころがけながら、私は言う。

「私、べつに、ふつうだよ」

「私はふつうじゃないよ？」

　志乃ちゃんは、いたずらっぽく言う。

「べつに志乃ちゃん、弱くないし」

「そう？」

　うん、と私は簡潔にうなずく。

　しばらくふたり、無言で家路を辿る。学校を出たときよりも、夕陽は山に近づいている。

「志乃ちゃんも、劇に出てみればいいんだよ」

「私は、あんまり演技うまくないから」

「最初から決め付けないで、やってみればいいんだよ」

「そうかな」

「そうだよ」

　私たちは、なんとなく黙り込んでしまう。

　志乃ちゃんは、重たそうに口を開いた。

「私には、難しいな」

「なにが？」

「弥生みたいに、在り続けるのが」

　空を見上げる。

　紅と群青が、半分こしている空。

　私は息を吐き出すようにして、言う。

「……べつに私も、そんなにたいしたもんじゃないんだけどなあ」

「やっぱり私、ちょっと弱ってるね」

　志乃ちゃんはどこか切なそうに、微笑んでいた。

　両手を後ろ手にして、石ころを蹴りながら、志乃ちゃんは語り出す。

　いままでのつかえを取っていくかのように。

　志乃ちゃんは、ふだん、ちょっと弱々しい態度をとったとしても、でも弱音を吐くひとではないというのに――。

「淋しいの。馬鹿みたいだよね。お父さんから離れられて、やったあなんて思ってたのに……離れでひとりで取る食事はやっぱり淋しいし、それに寝るとき、恐くって、仕方ないの。なにが恐いのかは、よくわからない。でも恐くって……佐藤先輩に、ひたすら電話しちゃうの」

　私は黙って、志乃ちゃんの告白を聴いている。

「でも、電話では根本的な解決にはならないんだよね。わかってるの、わかってるはずなの。佐藤先輩は来年には卒業する、私も再来年には卒業する。そうすれば、少しは希望が見えてくる。わかってるの。それに、いまは、私が暮らす場所はここしかないっていうのもわかってる。私はあの家で、お母さんの帰りを待たなくっちゃいけない。でも」

　泣き笑いみたいな顔で、志乃ちゃんは言う。

「ちょっとだけ、つらいな。弥生は、つらくない？」

　私は、答えなかった。

　つらいなんて、ここで言ったら。

　ふたりでわんわん泣くことに、なってしまうから――。

「……ねえ、弥生」

「なに？」

「私は」

　志乃ちゃんは蹴っていた石ころを、ぽおん、と蹴り上げた。きらり、と一瞬、石ころはきらめく。

「私は、あの父親から、逃げることしかできないのかな」

「――そんなことないっ」

　思っていた以上に強い声で、私は言った。志乃ちゃんは、驚いたように私の顔を見る。

　志乃ちゃんが――大事な姉が、弱音を吐くところなんて見たくなかった。

　そして、そこまで志乃ちゃんを追い詰めたあの男が。

　ゆるせなかった。

　ありえないことだけれど、たとえ泣いてゆるしを請われたとしても。私は、あの男をゆるせないだろう――。

　私は勢い込んで、続ける。

「だいじょうぶだよ。戦うことも、できるはずだよ。ねえ志乃ちゃん、諦めちゃ駄目。きっと、呪いなんて解けるから」

　そうだ、呪いなんだ。

　私と志乃ちゃんがあの男から授かったものがあるとしたら、呪い――。

　私たちは、たましいからして仲間なんだ。

　だって、おなじ呪いを受けているのだから。

　ゆっくりと、噛みしめるようにして、私は言う。

「ううん、違うね。私が解いて、みせるんだ」

　日が沈んでゆく山と、対峙しながら。

　私は、ふたたび決心していた。

　あの男と、戦おう――。

　いままでだって、何回も戦ってきた。でもそのたびに負けて、私は痛みと屈辱を幾度となく味わってきた。だから最近は、少しだけ戦意を喪失していた。

　でも、それでは、なにも変わらない。

　立ち上がらなければ、なにも変わらない。

　あの男に踏みにじられっぱなしだなんて、そんなの、冗談じゃない――。

　私は、私らしく。

　いつものように、戦ってやるんだ。

　私は立ち止まった。志乃ちゃんも、合わせて立ち止まる。私は志乃ちゃんの手を取って、うん、とたしかにひとつうなずいた。

「私もいるから、いっしょに戦おう、志乃ちゃん」

「……やっぱり弥生は、強いね」

　志乃ちゃんはそう言うと、直後、私に勢いよく抱きついてきた。

「弥生、大好き！」

　くすぐったい、なんて言って笑いながらも、私の気持ちは真剣だった。

　このかわいらしい姉を、守るために。

　そして、自分も、守るために――。

　戦うんだ。