りぼんに、誓って。

第十三話

　夜、武の住む十階建てのマンションの屋上。屋上は高い柵に囲まれていて、それでも意外と星は見えるんだな、と思った。ほかにひとはいなくって、高崎の静かな夜が広がっている。オレンジジュースのパックをコンクリートの上に置いて、ピンボールのピンみたいだ、なんてふたりで笑った。

　夏の星空はどうしてこうロマンチックなのか、と柄にもないことを思う。

　壮大な夏の大三角形、きれいなかたちのさそり座、そして、哀れだけれどきっときょうは幸せな、織姫と彦星――。

　流れ星なんか見えないか、って期待してみるけれど、でもほんとうはどちらでもいいのかもしれない。流れ星が、見えようが見えまいが。

　いま、隣に武がいて。

　私たちは、ふたりで星を見ている。

　それだけで、充ち足りていると思った。

　武は先ほどから望遠鏡で空を見上げては、見つけた星の名前を私に教えてくれる。アンタレスという星なんて、私は知らなかった。

　私は、星の名前を聞くのも楽しかったけれど、私のために一生懸命になっている武のそばにいられることが、嬉しかった。

「よく知ってるね」

「まあなー。兄貴が、詳しかったからな。よく星の名前を教えてもらった」

　武は望遠鏡を覗き込みながら、なんともないことのように言った。私ははっとする、このあいだ秘密を交換した日から三日、武がお兄さんの話をするのは、あの日以来だったからだ。

「この望遠鏡も、小さいころ、俺と兄貴でねだったんだよ。クリスマスだったかな。ふたりでさ、いい子にしてるからふたりにプレゼントして、なんてな。朝起きて望遠鏡があったときは、はしゃいだもんだよ」

　武は、望遠鏡をくるりと回す。

「星を見るの、こんなにも楽しいのになー」

　そう言うと武は、しかし望遠鏡から顔を離した。

　私たちは、隣どうしで座っている。

「やよちゃん、退屈じゃなかった？」

「ちっとも」

「そっか、よかった。俺、星が好きだからさ。ついつい夢中になっちゃうんよなー。でも、よかった。俺の好きなこと、やよちゃんにも知ってもらいたかった」

「……ふうん。なんか、意外」

　武はいままで、進んで自分のことを話したがらないひとだった。そのことに私は、一抹の不安をおぼえていたりもしたのだ。

「俺、星って前からけっこう好きだぜ？」

「っていうか、武が自分のこと話すのが」

「あー、そっちか。だろ？　俺、変わろうと思ってさ。やよちゃんの前、限定で」

「変わるの？」

「ああ」

　珍しく簡潔に言い切ると、武は、座ったまま空を見上げた。私も、つられて見上げる。

　満天の、星空。

「きょうはな、俺、やよちゃんにプレゼントがあるんだ。たなばた記念、ってことでさ」

　私は、うなずく。うなずく以外に、照れ隠しの方法が見当たらなかった。

　武は片手でポケットをごそごそ探ると、ラッピング用紙できれいに包装された箱を取り出した。アクセサリーを入れるにしては、少しだけ大きめなサイズ。だからたぶん、アクセサリーではない。私は冷たい金属のアクセサリーで縛られるのが好きじゃないから、武はさすが、わかってると思った。

　武は、うやうやしくその箱を差し出す。おずおずと、受け取る。

「開けてみて」

　ラッピング用紙を破かないように、ていねいにその包みを開けた。

　そのなかに、あったのは。

　りぼん、だった。

　真っ赤な、りぼん――私がいま髪につけている色あせたりぼんに比べて、とても色鮮やかだった。星空のもとでも、てらてらと光るくらいに。

　そして、このりぼんは、ずいぶんと長さがあった。髪につけるならば、少し短く切る必要があるだろう。

　私は、りぼんをそっと指先で撫でて、そのつるりとした感覚を愉しむ。

「これって、りぼんだよね？」

「そう、りぼん」

「私、もうりぼんもってるけど」

　その言葉は、けっして非難めいては響かなかった。むしろ、自分でも意外なくらいに弾んでいた。

　武からもらった、りぼん。

　それはきっと、とてもとくべつなもので――。

　武は、私の言葉には笑っただけだった。その代わりとでもいうように、言った。

「メッセージも、あるんだぜ」

　たしかに、りぼんの下には赤いメッセージカードがある。

「凝ってるじゃん。武のくせに」

「武のくせに、ってなんだよー。俺はもとから、こうだぜ？」

「そうだね」

　そう言いながら、はやる気持ちに任せて、メッセージカードを開いた。

　むず痒くなるような、でも幸福な、愛の言葉なんか書いているのかなあなんて思っていたから――。

　私は、メッセージを読みはじめる。

　最初は、ああ、予想通りに充ち足りていると思って。

　でも、最後の一文で――。

　固まった。

　そこに、書いてあった文字は。

　たしかに武の、男の子にしては整った、縦長の字なのだけれど――。

　文章、は。

　こうだった。

　――やよちゃん。いつもありがとう。こんな俺に付き合ってくれて嬉しい。好きだよ。やよちゃんは俺のこと好き？　これからもよろしく！　追伸　やよちゃんの親父さん早めに殺しちゃおうぜ。

　追伸。

　殺す――って。

　いったい。

どういうこと。

「……武、ねえ、これって」

　武はいまもにこにことしているだけで、なにも言わない。こんな状況に似つかわしくない、ひまわりのようなその笑顔――。

　私も、無理に明るく言う。

「冗談？　それにしては、性質がわるいね」

「俺はいつだって本気だぜ？」

「じゃあ、なに、殺すっていうのが、本気なの？　まさかね」

「本気だよ」

　武は、紙カップのオレンジジュースをこくりと飲んだ。

　飲み終えたその顔は、もはや、笑っていなかった。

「本気だ」

「……なんで？」

「だって、やよちゃんの親父さんも、屑だろ？　あのね、やよちゃん。俺は思うんだけどさ、この世はたぶん、人間と屑に分けられてさ。で、屑っていうのは人間の皮を被ってるけど、ほんとはただのごみなんだから、処分しなきゃいけないはずなんだ」

「処分、って」

　武の口から吐き出される激しい言葉に、私はただ、たじろいでいた。

「うん。でも、だれも勇気がないから屑を処分できない。生ごみみたいにな、ごみ収集車があるわけじゃないから。だからこの世はどんどんわるくなる。やよちゃんみたいな、いい子が傷つく」

「でも」

「やよちゃんがされてることって、それ虐待だぜ？　まともな人間は、他人を殴ったりなんかしない。ぜったいに、しない。人間じゃないから、屑だから、そういうことを平気でするんだ。屑なんて、生きてる価値がない。殺したほうがやよちゃんのためだよ。屑は焼却場にもっていかなきゃ」

「でも、殺す……って……」

「簡単だよ。その気になれば、いろいろ方法はあるから」

「なんで、そんなこと、わかるの」

「調べたこと、あるかんなー」

「でも、そんなの」

　気がついたら私は、泣きそうになっていた。武からもらったりぼんを、しっかと右手で握り締めて――。

　武は。

　私を、ぎゅっと抱きしめた。

　目を閉じる。武の体温が、直に伝わってくる。武の呼吸のリズムが、私のなかにも響きわたってくる。

「だいじょうぶ。やよちゃん。俺がいる」

「武」

「ぜったいに、うまくいく」

「……うん」

「だから、やよちゃん」

「うん」

「殺そう」

　私は、そこで。

　うなずけなかった。

　ふたりきりのロマンチックなたなばたの夜、大好きなひとにはじめて抱きしめられて、私のことをこんなにも真剣に考えてくれる言葉を受けて、私は。

　――うなずけなかった。