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その浮気、断罪につき

「死ねェェェェッ！！」

ヴァルダス殿下の大剣が、ガストン男爵に向かって振り下ろされる。風圧だけで窓ガラスが割れる威力だ。

「ギャアアアアア！」

男爵はゴロゴロと転がって回避した。剣が床に突き刺さり、石畳が爆散する。

「ちょこまかと逃げるな、肉塊！」

殿下は剣を引き抜き、再び構える。その目は完全にイッていた。

「い、命ばかりは！　俺はただ、女と遊ぼうとしただけで……！」

男爵が口を滑らせた。

「遊ぼうとした……だと？」

殿下の動きが止まる。そして、さらに温度が下がった。

「貴様。俺のリリアナを、『遊び』と言ったか？」

「へ？」

「俺が……指一本触れるのすら躊躇い、神像のように崇めている彼女を……『遊び』で汚そうとしたのかァァァァッ！！」

ドゴォッ！！

殿下の蹴りが、男爵の腹にめり込んだ。男爵はボールのように壁まで吹っ飛び、めり込んだ。

「ぐぇ……ッ」

「貴様には、斬首すら生ぬるい。四肢を引き裂き、ハゲ鷹の餌にしてやる」

殿下が男爵の首を掴み、持ち上げる。男爵の足がブラブラと宙に浮く。もう、殺されるのは時間の問題だ。

「やめてぇぇぇッ！！」

私は、殿下の腕にしがみついた。

「リリアナ。離れろ。汚れる」

殿下は冷たく言い放つ。

「ダメです！　殺しちゃダメ！　この人は……この人は！」

「なんだ？　まだこの男を愛しているとでも言うのか？」

殿下の声が震えている。嫉妬と絶望。なんてこと。殿下は本気で、私がこの男爵と愛し合っていると勘違いしているんだわ。

「違います！　愛してなんか……い、いえ、愛しているのは……！」

私はパニックになった。愛しているのは殿下です、と言えばいいのか？でも、そんなこと言ったら、この場でもっとややこしいことになる。

私は、必死に言葉を探した。そして、とっさに叫んだ。

「この人は、『犯人』なんです！！」

「……は？」

殿下の動きが止まった。

「犯人？　何の？」

「盗みの、犯人です！　この人が、宝物庫から燭台を盗んだんです！　ソフィの無実を晴らすために、私は証拠を探しに来ただけで……！」

私は、床に転がっていた『銀の燭台』を拾い上げ、殿下に見せた。

「見てください！　これが証拠です！」

殿下は、私と、燭台と、白目を剥いている男爵を交互に見た。

「……盗み？」

「はい！」

「……密会ではなく？」

「違います！」

「……お前はこの豚に、惚れているわけではない？」

「死んでもお断りです！！」

私は全力で否定した。表情筋も全力で「拒絶」を示した（般若のような顔になった）。

殿下の手から、力が抜けた。ドサッ。男爵が床に落ちる。

「……そうか」

殿下は、長いため息をついた。そして、手で顔を覆い、天を仰いだ。

「なんだ……。泥棒か」

その声には、心底安堵したような響きがあった。

「よかった……。リリアナが、こんな男に心を奪われたわけではなかったのか……」

殿下は、ふらつきながら私に近づいた。そして、いきなり私を抱きしめた。

「きゃっ！？」

「心配したぞ、リリアナ……。お前が俺以外の男に染まってしまったのかと思って……俺は、俺は……！」

殿下の身体が震えている。強い力で抱き締められ、骨が軋む。苦しい。けれど、殿下の心音が、私の耳元でうるさいほどに高鳴っているのがわかった。

「で、殿下……苦しいです……」

「あ、すまん」

殿下はパッと私を離した。そして、咳払いをして、いつもの冷徹な仮面を被り直した。

「……事情はわかった。つまり、こいつは国宝を盗んだ大罪人ということだな？」

殿下が男爵を見下ろす。その目は、さっきとは違う意味で冷たかった。

「リリアナの無実を証明してくれたことには感謝するが……」

殿下は剣を突きつけた。

「泥棒もまた、重罪だ。……やはり、処刑だな」

「ひぃぃぃッ！　助けてくれぇぇぇ！」

男爵が泣き叫ぶ。私は、ホッと胸を撫で下ろした。とりあえず、誤解は解けた。男爵の命運は……まあ、自業自得ということで。

こうして、嵐のような夜は幕を閉じた。