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その義弟、崇拝につき

婚約が成立し、少しだけ心の距離が縮まった（ような気がする）ある日のこと。

私、リリアナ・シェフィールドは、ヴァルダス殿下の私室で、いつものように殿下に餌付けされていた。

「ほら、口を開けろ。……今日は最高級のマカロンだ」

「は、はい……」

殿下が震える手でマカロンを差し出す。私がそれを一口かじると、殿下は「くっ……尊い……」と呻いて胸を押さえる。いつもの光景だ。

だが、その平穏（？）は唐突に破られた。

バァァァァァン！！

重厚な扉が、物理的に蹴り破られたのだ。

「兄上ぇぇぇぇッ！！　お久しぶりですぅぅぅッ！！」

粉塵と共に飛び込んできたのは、キラキラと輝く金髪の美少年だった。天使のような笑顔。背中に白い羽根が見えるような愛らしさ。

帝国第三皇子、シルヴィオ殿下だ。

「……チッ。シルヴィオか」

ヴァルダス殿下が露骨に舌打ちをする。マカロンを隠し、私を背後に隠す。

「なんの用だ。俺は今、公務（餌付け）で忙しい」

「そんな冷たいこと言わないでくださいよぉ！　留学先から帰ってきた可愛い弟ですよ？」

シルヴィオ殿下は、ヴァルダス殿下に抱きつこうとする。

ジャキッ。

ヴァルダス殿下が、躊躇なく剣を抜いて突きつけた。

「近寄るな。斬るぞ」

普通の兄弟なら喧嘩になる場面だ。だが、シルヴィオ殿下は頬を紅潮させ、うっとりと剣先を見つめた。

「はぁ……っ！　これです！　この殺気！　実の弟にすら刃を向ける、慈悲なき冷徹さ！　さすがは次期皇帝、僕の憧れる『処刑皇子』です！」

「（……この兄弟、どっちもヤバい）」

私はヴェールの中で戦慄した。シルヴィオ殿下は、兄の殺意を「スキンシップ」として解釈しているらしい。

「ところで兄上。……そこの『黒い影』は？」

シルヴィオ殿下の視線が、私に向けられた。笑顔が消え、急に温度のない目になる。

「噂は聞いていますよ。『呪いの鉄仮面女』。……兄上を黒魔術でたぶらかし、骨抜きにしようとしている魔女だと」

「……誰が魔女だ」

殿下が低い声で唸る。

「リリアナは俺の『心臓』だ。彼女を愚弄することは、俺への宣戦布告とみなす」

「心臓？　……兄上がそこまで入れ込むとは」

シルヴィオ殿下が、私に近づいてくる。

「見せていただきましょうか。兄上を惑わすその顔を」

シルヴィオ殿下が、私のヴェールに手をかけようとする。

「やめろ！」

殿下が止めようとするが、シルヴィオ殿下は素早かった。バッ。ヴェールがめくり上げられる。

そこには、極度の緊張と恐怖で完全に硬直し、瞳孔が開ききった、私の「無（虚無）」の表情があった。

「…………」

シルヴィオ殿下と、私の視線が交差する。私は恐怖で悲鳴を上げそうだったが、顔は微動だにしなかった。おそらく、歴戦の暗殺者のような「死んだ目」をしていたはずだ。

シルヴィオ殿下が、息を呑む。そして、ガタガタと震え出した。

（怒られる！　不敬罪で処刑されるわ！）

私は覚悟した。だが。

「……す、素晴らしい……！！」

シルヴィオ殿下が、その場に跪いた。

「この『無』の表情……！　僕が近づいても眉一つ動かさず、ただ静かに『死』を見つめる瞳……！　まるで、感情を捨て去った氷の女王！」

え？

「兄上が選ぶだけはある！　ただの人間ではないと思っていましたが、まさかここまで『完成された冷酷さ』をお持ちの方だったとは！」

シルヴィオ殿下の目が、キラキラと輝き出す。

「噂は間違いでしたね。彼女は兄上をたぶらかしているんじゃない。兄上と同じ『修羅の道』を歩む、最強のパートナーだったんだ！」

「（……盛大な誤解が生まれた）」

私は言葉を失った。

「兄上！　認めます！　この義姉上（あねうえ）なら、僕たちの『義姉上』に相応しい！」

シルヴィオ殿下は私の手を取り、恭しく口づけようとした。

ドゴォッ！！

ヴァルダス殿下の蹴りが、シルヴィオ殿下の顔面に炸裂した。

「ぶべらっ！？」

シルヴィオ殿下が壁まで吹っ飛ぶ。

「気安く触れるな。……その手首、切り落とされたいか？」

殿下の目がマジだ。嫉妬の炎が燃え盛っている。

だが、壁にめり込んだシルヴィオ殿下は、鼻血を流しながら恍惚と笑っていた。

「くっくっく……。妻への接触すら許さぬ、その独占欲……。やはり兄上は最強の暴君だ……。そして、そんな兄上を無表情で従える義姉上もまた、最強……」

シルヴィオ殿下はフラフラと立ち上がり、宣言した。

「決めました！　僕は今日から、お二人の『記録係（ファン）』になります！　この『最恐カップル』の伝説を、後世に語り継ぐために！」

「帰れ」

殿下の命令も虚しく、シルヴィオ殿下は手帳を取り出し、メモを取り始めた。

『×月×日。兄上、義姉上への愛が重すぎて弟を蹴り飛ばす。義姉上、それを無表情で黙認。まさに魔王と魔女の所業。尊い』

こうして。私の監禁生活に、「兄様大好き・過激派ブラコン義弟」という、新たな監視者が加わってしまった。私の胃に穴が空く日は近い。