その求婚、勘違いにつき
レオン王子撃退から数日後。 王城に、アムール王国からの親書が届いた。
『先日は大変失礼いたしました。命を助けていただき感謝します』
文面は丁寧だったが、添えられていたプレゼントが問題だった。 大量の「魔除けグッズ」と「鎮魂の香」だったのだ。
「……完全に、私が悪霊扱いされているわね」
私は部屋で、送られてきた数珠を見つめてため息をついた。 まあいい。平和が戻ったのなら。
そこへ、上機嫌なヴァルダス殿下が現れた。
「リリアナ。喜べ」
「はい？ 何でしょうか？」
「お前の『悪名』が広まったおかげで、周辺諸国の貴族どもが、恐れをなして縁談を持ってこなくなった」
殿下はニヤリと笑った。
「『処刑皇子の婚約者は、呪いの鉄仮面女。近づくと魂を抜かれる』……素晴らしい噂だ。これで、お前に近づく害虫は激減するだろう」
「（……素直に喜べないんですけど）」
私はガックリと肩を落とした。 私の婚活市場価値は、ついにマイナスに突入したようだ。
「そこでだ」
殿下が、私の前に跪いた。 え？ 何？
殿下はポケットから、小さな箱を取り出した。 パカッ。 中には、以前のチョーカーと同じ、真紅の宝石がついた指輪が入っていた。
「……そろそろ、正式な形にしておくべきだろう」
殿下の顔が、少し赤い。
「俺の婚約者になれ、リリアナ」
「えっ……？」
プロポーズ。 まさかのプロポーズだ。
「お前はもう、俺以外には貰い手がない（噂のせいで）。そして俺も、お前以外の女など視界に入れるつもりはない」
殿下は私の手を取り、指輪をはめた。
「これは『拘束具』のアップグレード版だと思え。……一生、俺のそばで償ってもらうぞ。俺の心を狂わせた罪をな」
（訳：愛してる。一生大事にするから結婚してくれ）
私は、指輪を見つめた。 真紅の宝石が、キラキラと輝いている。 それはまるで、殿下の不器用で、重たくて、少し怖いけれど……真っ直ぐな愛のようだった。
「……はい、殿下」
私は頷いた。 どうせ、私を受け入れてくれる（？）のは、この世界で殿下しかいないのだ。
「謹んで……お受けいたします」
私は、精一杯の感謝を込めて、顔を上げた。 もちろん、極度の緊張で表情筋は死んでいる。 きっと、「死ぬまで離さないわよ」という怨念のような顔になっていただろう。
だが、殿下には違って見えたらしい。
「ッ……！」
殿下が胸を押さえてうずくまる。
「（くっ……！ 今、微かに目が笑ったか！？ 破壊力が……俺のライフがゼロになる……！）」
「で、殿下！？ 大丈夫ですか！？」
「……構うな。幸せすぎて死にそうなだけだ」
殿下は震える手で私を抱き寄せた。
「覚悟しておけよ、リリアナ。……式は、国を挙げて盛大にやる。お前のヴェールを上げるのは、その時が初めてだ」
「（公開処刑にならないかしら……）」
私の不安をよそに、二人の婚約は成立した。 笑わない鉄仮面令嬢と、彼女を溺愛しすぎて時々死にかける処刑皇子。 最強（最恐）のカップルの誕生に、国中が震え上がる――いや、祝福するのは、もう少し先の話である。
