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その決闘、過剰火力につき

翌日。王城の闘技場は、異様な熱気に包まれていた。

「見ろ！　処刑皇子と、隣国の王子の決闘だってよ！」「女を賭けた戦いらしいぞ！」「また処刑ショーが見られるのか！」

観客席には、噂を聞きつけた貴族や兵士たちが鈴なりになっている。

アリーナの中央。レオン王子は、白銀のレイピアを構え、優雅に立っていた。

「やあ、リリアナ嬢。見ていてくれたまえ。僕の愛の剣技を！」

貴賓席に座らされた私に向かって、投げキッスを送ってくる。私はヴェールの中で、能面のような顔で固まっていた。

（帰りたい……。どうして私が賭けの対象に……）

対するヴァルダス殿下は。

「…………」

無言で、漆黒の大剣（処刑用）を引きずって現れた。その全身からは、黒いオーラが湯気のように立ち上っている。

（殿下、本気だわ。殺す気満々だわ……！）

審判の合図と共に、決闘が始まった。

「始めッ！！」

「はぁッ！　華麗なる愛の突き（アムール・スティンガー）！」

レオン王子が素早い踏み込みで突きを繰り出す。速い。達人の域だ。

だが。

「……遅い」

殿下は、避けることすらしなかった。突き出されたレイピアの切っ先を、左手の「指二本」で挟んで止めたのだ。

「なッ……！？」

レオン王子が目を見開く。

「この程度の『愛』で、俺から奪えると思ったか？」

殿下の指に力がこもる。

パキンッ。

名剣と名高いレイピアが、飴細工のようにへし折られた。

「うそぉ！？」

「遊びは終わりだ。……消えろ、害虫」

殿下が右手の大剣を振りかぶる。それは剣術ではない。ただの「暴力」だ。

「ま、待て！　武器がない相手を斬るのか！？」

「知らん。死ね」

殿下が剣を振り下ろす。レオン王子は無様に転がって回避した。

ズドォォォォォォォン！！！！

闘技場の地面が爆発した。土煙が晴れると、そこには深さ５メートルのクレーターができていた。

「ヒィィィッ！？　これ決闘！？　戦争じゃなくて！？」

「逃がさんぞ。リリアナの笑顔を見たいと言ったな？」

殿下がクレーターの縁に立ち、鬼の形相で見下ろす。

「その言葉……あの世で後悔させてやる。あいつの笑顔を見ていいのは、この世で俺だけだァァァァッ！！」

殿下が大剣を振るうたびに、衝撃波で観客席の壁が崩れ、空が割れる。完全に怪獣映画だ。レオン王子は涙目で逃げ回っている。

「助けてぇぇぇ！　愛が重すぎるぅぅぅ！」

このままでは、アムール王国との戦争になってしまう。私が止めなければ。

「（どうすれば……大声を出しても聞こえないし……）」

私は、必死に考えた。殿下の気を逸らすには、殿下が一番気にしていること……つまり、私自身を使うしかない。

私は貴賓席の手すりに身を乗り出し、ヴェールをまくり上げた。そして、殿下に向かって叫んだ。

「殿下ぁぁぁぁッ！！」

私の声が響く。殿下の動きがピタリと止まった。

「……リリアナ？」

殿下が振り返る。そこには、ヴェールを上げ、全力で顔を歪めた（必死な表情の）私がいた。

「もうやめてください！　お願いです！」

私は精一杯、懇願した。だが、極度の緊張と恐怖により、私の表情は「懇願」ではなかった。

目を見開き、口元を引きつらせ、般若のような形相で叫ぶ女。それはまさに、『地獄からの呪詛』に見えた。

それを見たレオン王子が、悲鳴を上げた。

「ヒィッ！　な、なんだあの顔はぁぁぁ！？」

レオン王子は腰を抜かした。

「ぼ、僕はあんな恐ろしいものを解き放とうとしていたのか！？　笑ってない！　あれは『死の宣告』だ！」

レオン王子は勘違いした。私が「これ以上やったら呪い殺すぞ」と脅しているのだと。

「こ、降参だ！　僕の負けだぁぁぁ！」

レオン王子は白旗を上げて、闘技場の出口へと逃げ出した。

「二度と来るかぁ！　この国は王子も姫もバケモノだぁぁぁ！」

勝負あり。レオン王子の逃走により、決闘は終わった。

しかし、ヴァルダス殿下の反応は違った。

「（……可愛い）」

殿下は、クレーターの中心で胸を押さえていた。

「（必死に俺を止めようとする、あの健気な表情……。俺の身を案じてくれたのか？　愛おしすぎて心臓が止まるかと思った……）」

殿下は鼻血を垂らしながら、天を仰いだ。

「勝った……。俺は守りきったぞ……リリアナとの未来を……！」

会場が静まり返る中、満足げに倒れる処刑皇子。そして、自分が恐ろしい顔をしたせいで王子を撃退したと思い込み、再びヴェールを下ろして落ち込む私。

外交問題は、物理的な暴力と、顔面による威圧で、あやふやに解決されたのだった。