第十九話「最下位の騎士」
『待たせたなお前ら！ これよりＥクラスチーム・アイゼンブルームｖｓ同じくＥクラスチーム・ハーベストの試合を開始するぜぇ！ ＤＣコード０９８２、遮蔽物が多いくらいは大して特徴のねぇつまらない会場だが、まぁどうせ雑魚同士の試合なんだから、適当に楽しんでいってく――おっといけねぇ、それじゃあ準備はいいかぁ！？ レディ～……ファイッ』
試合会場の大型モニターから、チャンピオンズリーグの時と比べ若干やる気のないバーチャル実況者が試合の開始を告げる。
最下位同士の試合は見世物としての商品価値は低いが、その分チケット代が無料の為むしろ初見の観光者は足を運び易く、実際０９８２会場の観客席は満員とはいかないものの、控室のモニター越しでも分かる程度には盛況を博していた。
「アリス、まずは敵チームのＢＲを探そう。アリス、聞いてる？」
『……りょーかい、先行するわ』
乱立する小岩に遮られ、試合会場は全体の様子が分からない作りになっている。公平を期す為、試合中控室はＡＥＳ以外との通信が遮断される為、ユーリ達のモニターからも、敵チームの動向は分からない。
『ヘイヘイヘーイ！ そんなチンタラやってねぇでよ、早いとこガチのぶつかり合いってやつを見せてくれ！ お客様達は退屈しちまってるぜぇ～？！』
「アリス、気にしなくていい。落ち着いていこう」
『分かってるわよ……待って、敵機発見したわ。仕掛ける？』
アリスから送られてきた映像に、敵チーム・ハーベストの機体が映し出される。そこにいたのは、西洋騎士の甲冑や盾を模した装備で固められた、重装型のＡＥＳだった。
『あいつ、盾しか持ってないみたい。多分ＤＦね。チャンスよ』
「ちょっと待ってアリス……変だな。なんでＤＦがこんなセンターライン付近まで突出してるんだ？ もしかしたら、近くに味方がいるのかも」
今までＢＲ向きのスピード重視にチューニングされていたアリスは、攻撃用の戦術機甲も両腕のビームサーベルしか持っていない。その唯一の武装でさえ、近年の不況の煽りで出力がかなり抑えられてしまっているので、武器を持っていないガチガチの重装型は、アリスにとってはありがたい相手……ではあるのだが。、
『見つからないわっ。折角ＤＦが孤立してるのに、狙わない手はないわよ！』
周囲を探りながら歩を進める西洋騎士は、幸いアリスにまだ気付いていないようだ。しかしこの千載一遇のチャンスを前にしても、未だユーリの胸には言葉に出来ない違和感が引っ掛かり続けていた。
「……分かった。でも深追いはしないでくれ」
『了解！』
アリスの火力不足は明白だが、相手に武器がない以上いずれ必ず決着はつく。そう自分に言い聞かせ、ユーリはモニター越しに斬りかかるアリスを見守る。
『たぁああああああああああああああああ！』
『おぉーっと、先制攻撃を決めたのは、チーム・アイゼンブルームのアリスのようだぜ！ あのクソ生意気な……失敬！ あの鼻持ちならない……超失敬！ あのお転婆娘、今まで姉妹機の影に隠れていい所無しだったが、やりゃー出来るじゃねぇか！』
敵機の兜に浅い亀裂を入れ、即座にその場から離脱するアリス。やはりアリスの武装では一撃で仕留める事は叶わなかったが、追撃を免れたのだから先制攻撃としては上々の結果だろう。
「いいぞアリス！ そのままつかず離れずでＤＦをマークしてくれ！」
『分かったわ、任せて！』
「メリルさん、ＤＦはアリスがマークしてますが、そっちに敵機は来てますか？」
『……いいえ、今イチちゃんと一緒にいるけど、敵の気配は全くないわ』
「了解です。そのまま警戒を続けて下さい」
ユーリの想定の一つに、ＤＦを囮にして一気にＦＷとＢＲが仕掛けてくるのではという予想があったのだが、どうやらそれも杞憂だったらしい。勿論まだ安心するには早いが、アリスが再び潜伏した今、奇襲はあまり効果がない筈だが……、
