嫉妬をさせるのは、君のほう。

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第36弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。

二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。

※本編の時間軸は「喜んで欲しいのは、君のほう。」の後の話です。

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　朝の光はまだ薄く、厚いカーテン越しにやわらかく滲んでいるだけだった。

　静か。とっても、静かだ。

　新しい寝室は、外の通りの音がほとんど入ってこない。

　あまりの寝心地の良さに、オルガは布団にくるまって眠っていた。

　羽毛の軽い寝具の中、体はほとんどノインに抱き着くように寄り添っている。

　いつもの癖で、腕を回して抱き枕状態にしていた。

　あぁ……起きたくない……。ずーっと寝てたい……。

「……オルガ」

　んん……？

　再び意識が眠りに戻る。

　優しい呼び声。落ち着く……。ぎゅっと抱きついた。

「抱いていいですか」

　だく……？　だきしめる……？

　ほんの少し眉が動いて「……ん」と息のようなそれを洩らす。

「本当に？　大丈夫ですか」

　大丈夫だって……ノインなら、なんでも……だいじょう、ぶ……。

　こくんと小さく頷く。

「……いいんですね」

　だいじょうぶだ……よ……。

　布団が静かに揺れる。

　やさしく、頬を撫でられる。

「無防備で困るんですけど……。かわいい……。はぁ……」

　………………………………。

　…………ゆっくりと、規則的にベッドが揺れる。

（……あれぇ）

　ぼんやりしたまま、不思議になった。

（なんか……）

　なんか。

（揺れてる……）

　体が揺れてて、誰かの腕が背中に回ってる。

　息、近い。

　唇が触れる。

　深く、ゆっくり。

　んん？？？

　息が少し乱れる。

　なんか、変……。

　声、が…………。

　また口づけられる。さっきより、深いそれの合間に聞こえる。

「好き」

　ベッドは変わらず静かに揺れ続ける。

「好きです」

　熱っぽいものを帯びた、ノインの声。

　オルガの体が揺れるたびに、腕に力が入る。

「大好き」

　……まぁた、好き好き言い過ぎだって……。

　しばらく揺られていたけど……瞬きを、繰り返す。

　意識が浮上してきた。

　揺れ。息。そして……体の距離。

（…………？　ん？）

　ん？

　んん!?

（こ、れ……）

　これ。

　ぱちっ、と大きく瞬きをしてから意識が完全に覚醒した。

「……え」

　えっ。

「えええええええっ!?」

　ノインの顔がすぐ近くにある。

　どこか嬉しそうな、かお。

「起きましたか」

「へえっ!?　お、起き、んっ、えっ!?」

　顔が一瞬で赤くなる。

「な、なにしてるの!?」

　いや、されてることはわかるけど。わかる、けどね!?

「きちんと許可はとりましたよ」

「ふぁっ!?」

　たしかに……ぼんやりしたまま、いいよって……頷いた、ような？

「声」

「ん？」

「ちゃんと出ていて、安心しました」

　こえ。

（声？？？）

「この部屋なら、いくらでも声を出してくれていいので。我慢する必要はないです」

「そっ……」

　声が、体の動きに連動するように、出た。

　いつもの、吐息のようなそれではなく。

　自分の声。馴染みのない……どこか甘ったるい、声。

（ひ、ひええええええええええ！）

　ベッドは、まだ静かに揺れている。

　恥ずかしい、けど。

　オルガは片手を伸ばし、手を握って指を絡めた。

「きょ、今日だけね？　こ、今度からしちゃダメだよ」

「はい。寝惚けてる君に許可を取るのは、今回だけです」

　大好き、と言ってくると、ノインが深く唇を合わせてきた。

＊＊＊

（ううう、朝っぱらから……！　で、でもでも、昨日は疲れてそのまま寝ちゃったから、そのぶんをしたってことで……）

　寝起きの悪い自分ではあるけど、それでも半分は覚醒していた。

　だからその、ノインは。

（悪くない……し）

　毎日しますよって言ったことを、実行しただけ……なんだろうし。

（変な声いっぱい出てた気がする……！　うわああああ、恥ずかしい……！）

　壁が薄いから聞かれるのやだ、と言っていたけど。

　もうそれはない。あ、あれ。

（音漏れ……？）

　やたらノインが気にしていたの、は。

「ちょっ、あっ、あああ！」

　合点がいって、オルガは声を張り上げる。

　向かい側で遅めの朝食を一緒に食べていたノインが、目を丸くしていた。

「どうかしましたか？　体が痛い？」

「いや、痛くはないけど……」

　そう、痛くはない。

「ちょっと変」

「変!?」

　驚くノインは考え込む。

「前の時より体の負担が減ると思ったんですけど」

　ベッドのこと言ってるのかな……？

（うーん。意外と、楽だとは思ったけど）

「……なんか下半身がちょっと疲れてる……かな」

　あ、落ち込んじゃった……。

「えっと」

　うーん。

「たぶん原因はベッドじゃないと、思う……。前より全然疲れないもん」

　そ、それから。

「あ、朝の寝惚けてる時にやるのは、一旦禁止！」

「わかりました。……あの状態で声が出るとわかりましたし……出ないわけではないとわかっただけでも良かったです」

「…………」

　なんか……やっぱり早まったかも。

＊

　昼食前。

　できるだけ片づけておこうと、食器棚に持ってきた荷物を置いていく中、水色のカップを手にして動きを止めてしまった。

「…………」

　私の。

「ふ……へへ」

　かわいい。

　でも大事だから奥のほうへ置いて……。

「奥にしまうのはダメですよ」

「うぐ」

　背後を肩越しに振り向くと、ノインが目を細めていた。

「ちゃんと使ってください」

「えぇ……」

　もったいない……。

　はぁ、とノインが小さく息を吐いた。

「あげた蜂蜜を飲むのに、使ってください」

　にっこり微笑まれ、断れない空気になってしまった……。

　鍋と包丁、皿を用意してから台所の作業台に立ち、「ん？」とオルガは気づく。

　そういえば。

　前に来た時は若干高かったと思ったのに。

「あれ……？　ちょうどいい……」

　なんで？

　不思議になっていると、暖炉前にラグを置いているノインがこちらを見た。

「高さ、ぴったりみたいですね」

「？　……なにしたの？」

「削りました」

　ハッとして作業台の脚部分に視線を遣る。

（…………）

　嬉しいことばっかりで……困るなぁ。

（…………なんでも叶えるって言ったあれ、撤回はやめよう）

＊

　洗濯物を干し終えてから「はー」と大きく息を吐く。

　裏庭の向こうが空き地になっているせいか、のびのびできる。

　空き地というか、放置されている土地だと思う。木箱や木材が置かれているのが見える。

　裏口から歩いて五歩から七歩ほどのところに井戸があるので、洗濯物はここで全部できる。

　前は家にある甕(かめ)の水を使って、桶でせっせと洗っていたのに……。

　これからはここで洗濯もできるし、野菜洗いもできる！

（便利……！）

　じーんと、感動していた時、ふすっ、と妙な音がして動きを止めた。

「ん？」

　視線を動かしてから……「ほわあ！」と仰け反った。

　木造の厩舎の扉が少し開き、中から大きな顔が覗いている。

「……あ」

　馬はじっとこちらを見ている。

　あの、引っ越しの日に荷物を運んでくれた馬だ。

「？？？」

　なんでまだあそこにいるの？

　いや、昨日の今日だから？

　そっと近づく。やっぱり……でっかい。

　馬はしばらくオルガを見ていたが、ゆっくり首を伸ばした。

　鼻先が、肩に触れる。

「ひっ!?」

　体を固くしてしまう。

　馬は気にした様子もなく、そのままぐいっと頭を押し付けてきた。

「ちょ、ちょっと待って……！」

　重い。

　かなり重い！

「な、なに……」

　押されて一歩下がる。

　馬はなぜか満足そうに、ふすっ、と息をついた。

　ノインが裏口の扉を開いて出てきて、状況に気づいて一瞬止まる。

「ノイン！」

　動けない。

　肩に馬の頭が乗ったままなんだけど！

「た、助けて！　これ重い！」

「…………」

　軽く目を開くと、すぐさま来てくれた。

　馬の首を軽く叩く。

「グラナード」

　呼び声に、馬はゆっくり頭を上げる。

　やっと解放されて肩を押さえると、大きく息を吐いた。

「び、びっくりしたぁ……」

「気に入られたみたいですね」

「え？」

「この馬、好きな相手にしか寄らないので」

「えぇ……」

　馬はまだこちらを見ていた。耳が少し前を向いている。

「や、やめて、こっち見ないで……」

「かわいい……」

　かわいいとか言ってる場合じゃないんだけど！

　オルガはノインの背後に隠れて様子をうかがう。

「おっきい……」

「まあ、元軍馬ですし」

　ノインは馬に鞍をつけている。あ、もしかして。

「馬を返してくるの？」

「返す？」

「？　騎士団から借りてきたんじゃないの？」

　ノインはきょとんとした。

「……いえ？　この馬は、この家のものですよ」

「え？」

　どういうこと？？？

「家を買うときに、馬ごと買い取りました」

　……うまごと、いえを…………買った？

（嘘でしょ……？）

　確かに馬がついてて厩舎も含まれるなら……金貨百枚は絶対にかかる！

「ここからだと詰所が遠いので、馬で通勤します」

「…………」

「買い物も、一緒に馬で行きましょう」

　うまに。

（乗る？？？）

　ノインが微笑んでくる。

「俺が後ろから支えますから、落ちることはありません」

「……ほんと？」

「はい」

　……それなら。

　こわいけど。

　ノインの服をぎゅっと掴む。

　おずおずと馬を見て、身を乗り出した。

　馬は大人しくこちらを見ているだけだ。

　そっと手を伸ばすと、撫でさせてくれた。

「わあ……！」

　グラナードと呼ばれた馬が、鼻をオルガの肩に寄せてくる。

「わっ、くすぐったい」

「…………」

　眺めていたノインが、ふっと息をつく。

　どうしたんだろう？

「？　どうしたの？」

　じっと見つめられる。

「今晩のぶん、使っていいですか？」

「？？？　今晩？」

　軽く手を引かれて、ノインのほうへと進む。

　屈んできて、こっちの顎を持ち上げてきて。

　唇が、優しく重なる。

　そのままぐっ、と深くなった。

「んっ……!?」

　？？？

　身を軽く離されて、オルガは息を吐き出す。

「な、なに……!?」

「せっかくの休日なのに」

「？」

「馬の相手ばかりするんですか？」

「えっ!?」

「俺にも構ってください」

「…………」

　な、ななな……！

　顔に熱が集まった。

「か、かか、構ってって、な、なにを!?」

　微笑むノインが視線を動かす。

　不思議になりながら視線を追った。

　二階の、風に揺れるカーテンのある部屋…………寝室。

「あそこに行きませんか？」

「ま、まだ昼間だって！

　ちょ、ノイン！」

「昼間でも構いません」

「構うよ!?」

　ノインはじっと見つめてくる。

「俺のお願い、聞いてくれないんですか？」

　うっ。

　今月は、色んなことを試させてください。

　それに対して、承諾した……けど。

「ダメですか？」

「だ、ダメ……ではない、けど……」

　嫌かどうかなんて、一度は試さないとわからないことが多い。

　手を、ゆっくりと持ち上げられて握られる。

　絡む指に、オルガは頬を赤らめた。

「か、買い物は？」

「後で行きます」

　指に力がこめられる。

「早く……終わらせるようにしますから」

「なにを!?」

「でも……君をもっと、大事に……かわいがりたいんです。手は抜きません」

　なにが？？？

　裏口へと、ノインが歩き出す。ああ、えぇ……？

＊＊＊

「ほんとに乗るの……？」

「はい」

「歩けばいいじゃない！」

「荷物を運ぶために馬が必要です」

「うっ」

　それは……。

（確かに馬を使えば、もっとたくさん買い溜めはできる……けど）

　ノインが手を差し出してくる。

「足をここに」

「え、え、待って」

「大丈夫ですよ」

　大丈夫じゃないよ！

　持ち上げられて、馬の背に座らされる。

　ひ。

（ひええええええええ！）

　高い！

「怖い怖い怖い！」

　恐怖に声を上げると、馬がぴたっと制止した。その隙にノインがひらりと乗った。

「ノインン……」

　震える声で固まっていると、背後からノインが支えてくる。

「賢い馬なので大丈夫ですよ。ゆっくり歩かせますから」

　地面が遠い！

　ノインの両腕が自然に前へ回り、オルガの体を囲む。両側に伸びる形の腕は、手綱をしっかりと握っている。

「………………」

　怖すぎて青ざめて硬直していると、馬がゆっくりと歩き出した。

「ひ、え」

　仰け反ると背後のノインの胸にぶつかった。

　裏庭から続く小さな横道を通って通りに出るのはいいけど、かなりゆっくりと進んでくれてはいる、けど。

「揺れる揺れる！」

「ゆっくり進んでますから」

「うううう」

　一歩ずつ進むたびに、鞍がふわりと揺れて「ひえぇ！」と声を上げた。

　反射的に後ろへ身体を寄せると、ノインの腕の中におさまる形になる。

「……ラッキー」

　ん？

　怖くて小さく震えているのに、なんか変な言葉が聞こえたような。

　そっと背後を見ると、ノインが「大丈夫ですから」と微笑んでくる。

（？　空耳？）

　のろのろと歩かせているのか、オルガは次第に落ち着いてくる。

「あ、あのねノイン」

「なんですか？」

「衣装箱とね、冬服用の布も買いに行きたいんだけど……」

「……そういえば、衣装箱を買うのを忘れてましたね」

「うん。ちゃんとあったほうがいいと思うんだよね。

　また衣装箱にするのがいいよね」

「……チェストにすればいいじゃないですか？」

　……え？

「チェ……!?　ま、また大きな家具買うの!?」

「そんなに高いのは買いませんよ。

　四段くらいの腰くらいのものならどうですか？」

　そ、それなら……。

「借家の時みたいな、蓋付きのでもいいんだけど」

「……冬服の布って、そういえば君は持ってなかったですね」

「うん。だから、ノインのと一緒に作ろうと思って」

　ノインが動きを止める。

「俺のも……？」

「うん。当然でしょ？」

　背後で「俺の……」とノインが反芻している。

「もう一回採寸させてね。多めに布買いたいんだけど、大丈夫かなぁ」

　食材を買って、チェストを買って……布まで。

　脳内でチャリンチャリンと残金が減っていく音がする。

　背後のノインが耳元で囁く。

「なんでも買ってあげますから、遠慮しないでくださいね」

「……またそういうこと言う……」

　あ。

　オルガは言った。

「ちゃんと着てよ？　いくらでも作るから、大事にしまわないでね」

「……ぐっ、は、はい……」

　先に釘を刺しておいて正解だった。

　馬は慣れるとは思えないけど……。

（新生活、楽しい……かも）

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

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続きを読みたいと思っていただけたら、さらに嬉しいです。