追放修理職人のニコイチ無双 ～「ゴミ同士を合わせてもゴミ」と婚約破棄された魔導具職人、辺境都市でスキル【ニコイチ】を発動したら伝説の英雄を修復してしまいました～

君がくれた右腕

　燃え盛る炎が、アイゼンガルドの夜空を赤く染めていた。

　人々の悲鳴と、大地を揺らす轟音。

　そして何より、私の隣で走るギデオン様が、脂汗を流して苦悶の声を漏らしていることが、事態の深刻さを物語っていた。

「はぁ、はぁ……っ、ミレット、走れ！　もっと速く！」

「ギデオン様、腕が……！」

　彼の右腕は、服の上からでもわかるほどドクドクと不気味に脈打ち、どす黒い瘴気を噴き出していた。

　あの魔獣――三年前の因縁である「黒殻の災厄」が近づくにつれ、呪いが共鳴し、彼を内側から食い荒らしているのだ。

「グルルルルォォォォォッ！！」

　背後から、鼓膜をつんざく咆哮が迫る。

　振り返ると、屋敷の壁を粉砕して、巨大な影が飛び込んできた。

　全身を鋼鉄よりも硬い黒い甲殻で覆われた、六本脚の異形。その複眼は、逃げ惑う人々には目もくれず、ただ一点――ギデオン様の右腕だけを貪欲に見据えていた。

「くそっ、やはり狙いは私か……！」

　ギデオン様は足を止めた。

　逃げ切れないと悟ったのだ。彼は私を背後に突き飛ばすと、腰の短剣を左手で引き抜いた。

　私がギデオン様と初めて対面したときにニコイチした、あの短剣だ。

「ミレット、離れろ！　私が囮になる！」

「嫌です！　そんな体で戦えるわけありません！」

「いいから行けッ！！」

　彼は初めて私に怒鳴った。

　その直後、魔獣が跳躍した。

　巨大な鎌のような爪が、ギデオン様に振り下ろされる。

　ガギィィィン！！

　左手の短剣で受け止めるが、衝撃で彼の足元の石畳が砕け散る。

　全盛期の彼ならいざ知らず、今の彼は右半身が麻痺し、激痛に苛まれている状態だ。力比べになるはずがない。

「ぐ、ウゥッ……！」

　短剣が悲鳴を上げて、刃が砕ける。ギデオンの左膝が地につく。

　魔獣は残忍な笑みを浮かべるように、もう一本の爪を振り上げた。

　トドメの一撃。

　避けられない。

「――させない！」

　私は恐怖をねじ伏せ、飛び出していた。

　逃げる？　ううん、違う。

　ここは私の「職場」だ。目の前に「壊れかけた大切な人」がいるのに、修理屋が背を向けて逃げるなんて、ありえない！

「ミレット！？　馬鹿、寄るな！」

「動かないで！」

　私は魔獣とギデオン様の間に割り込み、彼の呪われた右腕を両手で強く掴んだ。

　同時に、ポケットから母の形見である「銀の腕輪」を取り出し、黒く変色した彼の皮膚へと押し当てる。

　魔獣の爪が、私の頭上へ迫る。

　死の恐怖で指先が震える。

　でも、それ以上に強く、私は願った。

　お母さん、お願い。貴女が私を守ってくれたように、彼を守って。

　この忌々しい呪いを、彼を守る力に変えて！

「素材確認！　対象、『魔力喰らいの呪い』と『守護の銀腕輪』！」

　私の絶叫が、戦場に響く。

「スキル発動――【ニコイチ】ッ！！」

　カッッッ！！！

　魔獣の爪が振り下ろされる刹那。

　世界が白く染まった。

　私の掌からあふれ出した光は、ギデオン様の右腕を飲み込み、そして腕輪の銀色の輝きと溶け合った。

　ドロドロとした黒い呪いの怨念が、母の清冽な祈りによって浄化され、再構築されていく。

　魔力を喰らうだけの「飢え」は、魔力を吸収して装甲と化す「守護」へ。

　壊すための力は、守るための力へ！

「な……これは……！？」

　光の中で、ギデオン様の目が見開かれる。

　痛みが消えた。

　代わりに、爆発的な力が右腕に満ちていくのを感じたはずだ。

　光が収束する。

　魔獣の爪が、私の鼻先からわずかのところで止まっていた。

　それを止めていたのは――

「グルッ……！？」

　魔獣が困惑の声を上げる。

　ギデオン様の右手が、巨大な爪を鷲掴みにしていたのだ。

　その腕は、もはやただの肉体ではなかった。

　指先から肘にかけて、流麗な銀色の金属に覆われている。まるで、腕そのものが美しい甲冑(ガントレット)へと生まれ変わったかのように。

　銀の表面には、かつて呪いの紋様だったものが、今は神聖な幾何学模様となって青白く発光していた。

「……軽いな」

　ギデオン様が呟く。

　彼は私の腰を左手で抱き寄せ、守るように背後へ回すと、右腕一本で魔獣の巨体を軽々と持ち上げた。

「これが、君がくれた力か」

　呪いが浄化され、「魔力吸収装甲」へと昇華された右腕。

　魔獣が放つ強大な魔力すらも、今の彼には燃料でしかない。

「消えろ、亡霊！」

　ギデオン様が右腕を振るう。

　ただの裏拳。しかし、そこから放たれた衝撃波は、魔獣の強固な甲殻を紙のように粉砕した。

　ズドォォォォン！！

　一撃。

　轟音と共に魔獣は吹き飛び、瓦礫の山へと沈黙した。

　圧倒的な力。まさに伝説の英雄の帰還だった。

「す、すごい……」

　私が腰を抜かしそうになると、すぐに温かい腕に抱きしめられた。

　戦闘を終えたギデオン様だ。

　彼は銀色になった自分の右腕と、もう戻らない私の腕輪があった場所を愛おしそうに撫で、それから強く、痛いほど強く私を抱きしめた。

「ミレット……！　無事か、怪我はないか！？」

「はい、私は……へいき、です……」

「馬鹿者が……！　死ぬところだったんだぞ！」

　怒鳴り声。でも、彼の体は震えていた。

　私を失う恐怖に震えていたのだと知って、私は彼の背中に手を回した。

「でも、直りました……もう、痛くないですか？」

「ああ。痛みはない。あるのは、君と、君の母君の温かさだけだ」

　彼は顔を上げ、私の瞳を覗き込んだ。

　戦場の炎に照らされたその瞳は、熱っぽく揺れていた。

「ミレット。君は私の命だけでなく、心まで救ってくれた」

　彼は銀色の右手を、私の頬に添えた。冷たいはずの金属が、不思議と体温を感じさせる。

「誓おう。この右腕は、一生、君を守るためだけに使いたい……私の傍にいてくれるか？」

「……はい。私も、ギデオン様の傍で、もっと色んなものを直したいです」

　言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼の顔が近づき――

　私たちの唇は、自然と重なっていた。

　炎と瓦礫の真ん中で、私たちは互いの存在を確かめ合うように、長く口づけを交わした。

◇　◇　◇

　その光景を、崩れた壁の陰から見つめる男がいた。

　王都騎士団の制服を着たその男は、信じられないものを見た恐怖にガタガタと震えていた。

「ば、化け物だ……呪いを克服しただけでなく、あんな力を……」

　男は腰を抜かしそうになりながらも、報告のために闇へと消えた。

「廃棄された女」と「壊れた英雄」が手を組み、王都を脅かす最強の存在が誕生したことを知らせるために。