時計仕掛けの都市国家クロノシア
蒸気と歯車の音が響き合い、金属の光沢が夜空に映える。クロノシア、時計仕掛けの都市国家。巨大な時計塔「時を刻む塔」がそびえ、街全体がまるで生き物のように脈動する。ルシアンは、灰色のマントをなびかせ、羅針盤を握りながら石畳の通りを進む。隣にはエリナが、金髪のポニーテールを揺らし、緑のチュニックに身を包んで目を輝かせる。
「うわっ、師匠！ この街、全部が動いてるみたい！ めっちゃカッコいい！」
彼女の声は、歯車のリズムに混じって響く。
「騒ぐな。機械は正確さを求める」
ルシアンは冷静に返すが、エリナの無邪気な興奮に、ほのかに口元が緩む。手に握る「星屑の羅針盤」は、時を刻む塔の奥――「時間の歯車」と呼ばれる装置を指していた。ヴェルディアで「生命の種」を手に入れた後、羅針盤は新たな力を獲得し、この歯車が次の鍵であり、旅の最終目的地である終末の海への道を開くと示唆している。ルシアンはその意図に不穏な予感を抱きつつ、師匠クロノスの魂が宿る羅針盤に導かれていた。
クロノシアは、機械と魔法が融合した都市だ。歯車や蒸気機関が街を動かし、空中には機械仕掛けの飛行船が行き交う。住民は技術者と魔法使いが共存し、時間を厳守する文化が根付く。年に一度の「時祭り」では、歯車を使ったパフォーマンスが繰り広げられ、ネオンが夜を彩る。「機械魔法」は、歯車や機械を魔法で強化し、時間を微調整したり、機械に意識を宿したりする力で、高度な使い手は都市全体を操ることも可能だ。街の空気は、金属と蒸気の匂いに満ち、未来的で無機質な美しさを持つ。
ルシアンとエリナは、時計塔の見える広場にたどり着く。エリナは
「師匠、この時計塔、めっちゃデカい！ なんかワクワクするね！」
と笑う。ルシアンは
「派手なだけに裏がある。油断するな」
と警告し、羅針盤を懐にしまう。
×
広場で、二人は技術者長ギデオンに迎えられる。ギデオンは50代の男で、黒い革のコートとゴーグルを身にまとい、歯車型のペンダントを首に下げる。
「時間魔法のルシアン、生命魔法のエリナ。クロノシアへようこそ」
彼の声は低く、どこか計算高い響きを持つ。
「羅針盤が時の歯車を指したと聞く。協力すれば、その力を解放できる」
ルシアンの目が鋭くなる。
「ギデオン……お前はクロノスの敵だった男だ」
彼の言葉に、エリナが驚く。
「え、師匠の師匠の敵！？ どういうこと？」
ルシアンは静かに語り始める。クロノスはルシアンの師匠で、時間を操る実験中に命を落とし、魂を羅針盤に封じた。ギデオンはその実験に反対し、クロノスを裏切った過去を持つ。ルシアンはその責任の一端を感じ、ギデオンに不信感を抱く。
ギデオンは笑い、
「過去は過去だ。時の歯車はクロノシアの心臓。君たちの力を試させてもらう」
と告げる。彼は二人を時を刻む塔の内部へ案内する。塔の内部は、巨大な歯車が回転し、蒸気が噴き出す迷宮のような空間だ。壁には時計の文字盤が刻まれ、微かな時の脈動が響く。エリナは
「師匠、この塔、なんか生きてるみたい！」
と興奮するが、ルシアンは
「クロノスの気配を感じる」
と呟き、羅針盤を握りしめる。
その夜、ルシアンは宿の部屋でエリナに語る。
「クロノスは私の全てだった。彼の死は私の失敗だ。ギデオンはその傷を抉る」
エリナは静かに手を握り、
「師匠、過去は変えられないけど、私がいるよ。一緒に前に進もう？」
彼女の純粋な言葉に、ルシアンの心に小さな光が灯る。
×
翌日、ルシアンとエリナは時の歯車が隠された塔の最上階へ向かう。だが、途中でギデオンの真意が明らかになる。彼は時の歯車を私物化し、クロノシアを永遠の時間ループに閉じ込めて支配しようと企む。ギデオンは機械魔法で塔を暴走させ、街全体が時間の歪みに巻き込まれる。歯車が不規則に動き、街の時間が乱れ、住民たちは混乱に陥る。
塔の内部で、ルシアンとエリナは機械仕掛けの守護者――巨大な時計型ゴーレムに襲われる。ゴーレムは金属の腕を振り、時間の波動を放つ。ルシアンは
「クロノス・スロウ！」
でゴーレムの動きを遅らせ、エリナは
「フローラ・バインド！」
で植物の蔓を絡ませて停止させる。
「師匠、このゴーレム、ちょっと可愛いかも！」
エリナの軽いノリに、ルシアンは
「ふざけるな」
と返すが、彼女の楽観さが緊張を和らげる。
さらに進むと、ギデオンは時間の歯車を使ってルシアンを時間ループに閉じ込める。ループの中で、ルシアンはクロノスの死を繰り返し見せられる。実験の爆発、クロノスの叫び声、ルシアンの無力感。
「お前が守れなかった！」
幻影の声が響き、ルシアンは膝をつく。だが、エリナの声がループを貫く。
「師匠！ 私、絶対諦めないよ！ 今ここにいるよ！」
エリナは自然魔法で光る花を咲かせ、ループの隙間を作る。
「フローラ・ハーモニー！」
彼女の魔法で、森の力が時間の歪みを押し返す。ルシアンは立ち上がり、
「エリナ、君は私の時間を変えた」
と呟く。羅針盤が光り、クロノスの魂が一時的に現れ、「ルシアン、未来を進め」と囁く。
×
塔の最上階で、ルシアンとエリナはギデオンと対峙。ギデオンは時間の歯車を操り、巨大な時間の渦を召喚。空間が歪み、過去と未来が交錯する。ルシアンは
「クロノス・スタシス！」
で渦を遅らせ、エリナは
「フローラ・ライト！」
で光る植物を結集し、渦を浄化。二人の魔法が融合し、新技「時緑の刻」が発動。青い時間の波紋と緑の光が絡み合い、ギデオンを圧倒する。
ギデオンは膝をつき、
「クロノスの夢を……私が汚した」
と呟く。ルシアンは
「過去は清算した。未来を築け」
と告げ、ギデオンは改心を誓う。時間の歯車は羅針盤に取り込まれ、時間と空間を操る力を与える。
×
戦いの後、クロノシアは正常に戻り、住民たちは時祭りで二人の勝利を祝う。エリナは
「師匠、過去を乗り越えたね！ 私、めっちゃ誇らしい！」
と笑う。ルシアンは
「君がいなければ、過去に囚われたままだった」
と感謝し、初めて彼女を対等な仲間と認める。
「エリナ、よくやった」
夜、時計塔の屋上で、エリナが問う。
「師匠、次はどこ行く？」
ルシアンは羅針盤を見つめ、
「終末の海だ。準備しろ」
と答える。エリナの笑顔に、ルシアンは未来への決意を固めていた。
