砂漠の王国サハラド
灼熱の陽光が金色の砂丘を照らし、揺らめく陽炎が地平線を歪ませる。ルシアンは、灰色のマントを砂埃で汚しながら、サハラドのオアシス都市の門前に立った。隣には、エリナが、汗だくで金髪のポニーテールを揺らしながら歩いている。
「うわ、めっちゃ暑い！ 師匠、こんなとこ初めて！」
彼女は目を輝かせ、革のブーツで砂を蹴り上げる。ルシアンはため息をつき、
「騒ぐな。熱中症になるぞ」
と冷静にたしなめる。
ルシアンの手には、「星屑の羅針盤」が握られている。ミストヴェイルでの騒動を収めた後、羅針盤の針はサハラドの奥深く、古代の魔法遺跡を指していた。「太陽のオーブ」と呼ばれる古代の魔法装置がそこに眠り、羅針盤の力を強化する鍵だと暗示している。ルシアンはその意図を測りかねながらも、旅を続ける理由を感じていた。エリナはミストヴェイルで彼に同行を認められ、師匠と呼んで慕うが、ルシアンはまだ彼女を「無鉄砲な子供」と半ば呆れつつ見ている。
サハラドは、広大な砂漠に点在するオアシスを中心に栄える王国だ。中央の都市は、色とりどりのテントや絨毯が並ぶバザールで賑わい、スパイスや果実の香りが漂う。遊牧民と商人が共存し、砂と風を操る「砂塵魔法」が発達している。夜には星空の下で焚き火の祭りが開かれ、「風の詩」と呼ばれる歌が歴史や魔法を伝える。ルシアンとエリナは、都市の門をくぐり、市場の喧騒に飛び込む。
「うわ、めっちゃ活気ある！ 師匠、あの串焼き食べようよ！」
エリナは屋台を指差すが、ルシアンは
「食い物より情報を集めろ」
と一蹴。羅針盤を手に、遺跡の場所を知る案内人を探す。
×
市場の奥で、ルシアンは案内人の老人を見つけ、遺跡の情報を聞き出す。老人は、遺跡が砂漠の奥にあり、「太陽のオーブ」を守る古代の罠が眠ると警告する。
「気をつけな。砂狼団がオーブを狙ってるよ」
と老人が囁く矢先、市場に叫び声が響いた。
砂塵が巻き上がり、黒いターバンを巻いた一団が現れる。砂狼団――砂塵魔法を操る盗賊団だ。リーダーのザヒルは、背が高く、鋭い目つきの男で、砂を剣に変えて振りかざす。
「水源を渡せ！ さもなくばオアシスを干上がらせる！」
彼の声に、住民たちは怯えて後退する。
ルシアンは冷静に状況を分析し、エリナに囁く。
「水源を人質に取られたら、都市は終わりだ。動くぞ」
エリナは目を輝かせ、
「了解、師匠！ やっちゃおう！」
と拳を握る。
ルシアンは片手を挙げ、
「クロノス・スタシス！」
と唱える。青い光が広がり、ザヒルの砂の剣が一瞬止まる。住民たちが避難する隙を作り、ルシアンは結界魔法で水源を守るバリアを張る。エリナは
「フローラ・ガーディアン！」
と叫び、オアシスの水辺から巨大な植物の壁を召喚。盗賊団の攻撃を防ぐが、ザヒルは砂塵魔法で巨大な砂嵐を呼び、都市を飲み込もうとする。
「うわ、めっちゃやばい！ 師匠、どうする！？」
エリナは砂嵐に目を細めながら叫ぶ。ルシアンは
「落ち着け。嵐の中心を狙う」
と指示。時間魔法で嵐の動きを遅らせ、エリナに
「植物で砂を抑えろ」
と命じる。エリナは地面に手を押し当て、地下水脈を引き出し、植物の根で砂を固める。嵐は弱まり、ザヒルは一時撤退するが、
「オーブは俺たちのものだ！」
と捨て台詞を残す。
市場は一時的に平静を取り戻すが、住民たちは不安げだ。ルシアンとエリナは老人から遺跡の正確な位置を聞き出し、準備を整える。エリナは
「師匠、盗賊団ってめっちゃ強そう！ でも、私たちなら勝てるよね？」
と笑顔。ルシアンは
「過信するな。だが、君の魔法は役に立つ」
と認め、彼女の笑顔にわずかに心が和む。
×
翌朝、ルシアンとエリナはラクダに乗り、灼熱の砂漠を進む。遺跡は砂丘の奥、崩れかけた石柱が並ぶ谷間に隠れている。入り口は巨大な石の門で、砂に半ば埋もれ、古代の魔法文字が刻まれている。羅針盤が強く反応し、ルシアンは
「ここだ」
と呟く。
遺跡内部は薄暗く、砂塵が舞う回廊が続く。壁には太陽神の彫刻が並び、罠が仕掛けられている。最初の罠は、砂が突然動き出し、二人を飲み込もうとする。ルシアンは
「クロノス・バリア！」
で結界を張り、砂の動きを防ぐ。エリナは
「フローラ・バインド！」
で植物の蔓を召喚し、砂を固める。
「師匠、めっちゃ息ピッタリじゃん！」
と彼女が笑うと、ルシアンは
「調子に乗るな」
と返すが、内心で彼女の即興力に感心する。
さらに奥に進むと、巨大なゴーレムが現れる。砂と金属でできた人形で、太陽の紋章が輝く。ゴーレムは重い拳を振り下ろし、ルシアンは時間魔法で動きを遅らせ、エリナは蔓で足を絡めて倒す。エリナの
「このゴーレム、ちょっとカッコいいかも！」
という呟きに、ルシアンは
「敵を褒める暇があったら集中しろ」
と一喝。
遺跡の最深部にたどり着くと、巨大な祭壇に「太陽のオーブ」が浮かんでいる。金色の球体で、内部に炎のような光が揺らめく。羅針盤が激しく反応し、ルシアンはオーブに手を伸ばす。だが、その瞬間、ザヒルと砂狼団が現れる。
「そのオーブは俺たちのものだ！」
ザヒルは砂塵魔法で攻撃を仕掛ける。
×
ザヒルは巨大な砂嵐を召喚し、遺跡全体を揺さぶる。砂の刃がルシアンとエリナを襲い、ルシアンは結界で防ぎつつ、
「クロノス・スロウ！」
で嵐の速度を遅らせる。エリナは
「師匠、任せて！」
と叫び、地面に手を押し当て、地下水脈を引き出す。
「フローラ・オアシス！」
彼女の魔法で、遺跡に緑の植物が溢れ、砂嵐を鎮める。
ザヒルは怒り、
「お前たち、ただの旅人じゃないな！」
と叫び、砂を槍に変えて突進。ルシアンは時間魔法でザヒルの動きを一瞬止め、エリナが植物の網で捕らえる。二人の連携にザヒルは圧倒され、膝をつく。
「なぜオーブを狙う？」
ルシアンが問うと、ザヒルは
「金だ。オーブを売れば、砂漠の民は飢えない」
と吐露。エリナは
「それなら、もっと良い方法があるよ！ 師匠、助けてあげよう？」
と提案。
ルシアンはため息をつき、
「君の甘さには呆れるが…」
と呟き、ザヒルに
「オーブは渡せないが、都市と協力する方法を考えろ」
と提案。ザヒルは改心の兆しを見せ、盗賊団を解散させることを約束する。
×
ルシアンは「太陽のオーブ」を羅針盤に接続し、羅針盤が新たな光を放つ。オーブの力で、羅針盤は遠くの魔法の気配を感知する能力を得る。
「これで、次の目的地が明確になる」
とルシアンは呟く。エリナは
「師匠、めっちゃカッコよかったよ！ 私も負けないように頑張るね！」
と笑顔。ルシアンは
「無謀すぎるが…結果は悪くなかった」
と認め、初めて彼女の成長を口にする。
夜、都市の焚き火祭りで、ルシアンとエリナは住民たちと過ごす。エリナは「風の詩」を聞きながら、
「師匠、世界ってほんと広いね。次はどこ行く？」
と問う。ルシアンは羅針盤を見つめ、
「アエリスだ。準備しろ」
と答える。エリナの笑顔に、ルシアンは小さな希望を感じていた。
