沼にハマって聞いてみた

「自信がないんだ」

　沼のほとりで、プカプカと浮かんだ翠のハスの葉の下で、一匹の青いナマズがポツリとそうつぶやきました。沼の仲間たちは、がっくりと肩を落とすナマズを取り囲んで言いました。

「良いことじゃないか」

「無い方が良いだろう、地震なんて」

「そんなことない。僕は、自信があって欲しいんだよ」

　苦しそうに首を横に振る青いナマズのことを、みんなは影でヒソヒソと囁きあって変な目で見ました。

　元々赤いナマズたちが暮らすこの沼で、ただ一匹よそからやってきた青いナマズは、変わり者として通っていました。まだ幼い、小さな青いナマズの言うことには、「僕は自信を見つけるためにここに来たんだ」と。地震なんて、そんな恐ろしいものはない方が良いのに。おかしなことを言うなやつだなあと、沼のエビやカニたちはいつも不思議そうに彼を見ていました。

　だけど青いナマズは、自分に自信が欲しくてしょうがなかったのです。

　ナマズは自信を探しに、沼のあちこちを訪ねました。

　初めに訪れたのは、ドジョウの奥さんの元です。

「ドジョウさん、ドジョウさん」

「あらまぁ、青いナマズちゃん。どうしたの、悲しそうな顔をして？」

「実は僕……自信がないんです」

「あらまぁ」

　ドジョウの奥さんはユラユラとおひげを揺らして、青いナマズにほほ笑みかけました。

「そんなに落ち込まないで。地震なんて、ない方が良いに決まってるのよ」

「そんなことありません。ここにいる赤いナマズさんたちだって、みんな自信があって、見ていて頼りがいがあってカッコいいです」

「あの方たちもきっと、地震なんてない方が良いと思ってるわ」

「え？」

　キョトンとする青いナマズの頭を、ドジョウの奥さんが優しく撫でました。

「あなたもいつかきっと分かる日がくるわ。じ(・)し(・)ん(・)がないのが、どんなにかけがえのないものだってことか」

「そうかなぁ。僕は自信があった方が、全然良いと思うけど……」

　青いナマズは納得がいかないまま、ドジョウの奥さんの元を離れました。

　そのあともナマズはめげずに、今度はギンブナのお兄さんの元を訪ねました。

「ギンブナさん、ギンブナさん」

「おぅ！　どうした！？」

「実は僕、自信がないんです」

「地震だぁ！？」

　ナマズの言葉に、ギンブナのお兄さんは目を丸くして驚きました。

「地震なんて、いつどこであった！？」

「いいえ、それがまだないんですよ」

「そうだろう、そうだろう。俺も、ついさっきまでじ(・)し(・)ん(・)なんてあった覚えはないぞ！」

「え？　そうなんですか？」

　キョトンとする青いナマズに、ギンブナのお兄さんがごう快に笑いかけました。

「そりゃそうだろう！　地震なんてあったら、グラグラんなって何にもできやしねぇや！　ガハハ！！」

「そうかなぁ。僕は自信があった方が、グラグラ揺れずに済むと思うけど……」

　青いナマズはまだ納得がいかないまま、ギンブナのお兄さんの元を離れました。

　それでも青いナマズはあきらめずに、今度はニシキガメのお爺さんの元を訪れました。

　しかしその時、突然地面が波打つように揺れて、沼を地震がおそいました。

「大変だ！」

　青いナマズは慌ててニシキガメのお爺さんの家に駆け込みました。

「おじいちゃん、おじいちゃん！」

「ファ？」

「おじいちゃんってば！」

　残念ながらニシキガメのお爺さんは耳が遠かったので、ナマズはいっしょうけんめい耳元で叫びました。

「おじいちゃん、地震ですよ！」

「ファーア？　自信？」

「そう、地震です！　地震があったんです！」

　カクカクと、地震に負けないくらいアゴを揺らすお爺さんの手を、ナマズは必死に引っ張りました。

「そりゃいかん。自信は、あり過ぎても困ったもんじゃ」

「ええ！　早く逃げましょう！」

「じ(・)し(・)ん(・)があるやつに限って、揺れない、自分を曲げないからの。それはつまり、今の自分を『良し』としてしまっている。己を疑うことを知らず、変化に弱いということじゃ……」

「良いから早く！」

　しかし、お爺さんがしゃべっている間に大きな岩が上から降ってきて、家の入り口をすっかりふさいでしまいました。

　それでもナマズはめげずにあきらめずに、裏口があったことを思い出し、お爺さんといっしょに命からがら家から抜け出しました。

「おじいちゃん！」

　やがて地震がおさまると、お爺さんの無事を確認して、ニシキガメの親子がナマズの元へと飛んできました。

「よかった、無事でよかった」

「入り口が完全にふさがってたから、もうダメだと思ったよ。良くあきらめずに逃げ道を探してくれた。ありがとう、青いナマズさん」

「そんな……僕、全然自信なかったけど……」

　ニシキガメの家族に感謝され、青いナマズは少し困ったように頭をかきました。

「そっか。自信がなかったから、あれだけ必死になれたのかもな……」

　それから青いナマズは『自分に自信がない』ことに自信を持って、沼を去って行きました。沼はそのあとめったに地震があることもなく、皆平和に暮らしましたとさ。めでたしめでたし。