別れの時

　あるところに、病床に伏せる老人がいた。

　病院の一室。力の抜けた声で彼が呟く。

「私は……、もうそんなに長くはないのだろう……？」

　病室には、老人のほかに若い看護師と年配の看護師がおり、その言葉を聞いていた。

「そんなことはありませんよ。早く元気になりましょうね」

　若い方の看護師が、励ましの言葉をかける。

「いや……、いいんだ……。自分のことは……、自分が一番分かっている……」

「何を言ってるんですか。そんな弱気じゃ治るものも治りませんよ」

　悲観的な老人に、なおも優しい言葉をかける若い看護師。

「なに……、もう充分に生きたさ……」

　老人が首を横へと向ける。その先には、綺麗に活けられた花が飾られていた。

「あの花が枯れ落ちる頃には……、私はもう……」

　病室を後にした二人の看護師は、廊下を歩いていた。

「だいぶ落ち込んでましたね。どうしたら元気になってくれるでしょうか」

　若い看護師は、思い悩んだ様子で言った。

「あの爺さん、長生きするわね」

　すると突然、今まで黙っていた年配の看護師があっけらかんと口にした。

「そんな、何でそんなこと言うんですか？」

　不思議そうに訊ねる若い看護師に、年配の看護師は言い放った。

「あの花、造花よ」