侍女に転生した私、悪役令嬢お嬢様の“悪役の台詞”を全部言い換えます【連載版】

第1章 侍女はお嬢様を翻訳する

第9話 失敗した方を笑う趣味はありませんわ

　会場に残ったのは、紅茶の香りではなく、取り繕いきれなかった沈黙だった。

　ミレイユ様は年長侍女に付き添われ、医務室へ向かった。白いクロスにはまだ薄茶のしみが残り、取り替えの準備をする給仕たちの動きだけが妙に忙しい。つい先ほどまで磨かれた銀器のように整っていた優雅さは、いったん崩れている。

　けれど、それでいい。

　さっきまでこの場にあったのは、もっとまずいものだったのだから。

「こちらを下げます」

「新しいお茶をご用意いたします」

「足元にお気をつけくださいませ」

　給仕たちが静かに片づけを始める。

　令嬢たちは席に座ったまま、どんな顔をしていれば正しいのか分からないようだった。心配そうにも見えるし、気まずそうにも見える。つい先ほどまで、ミレイユ様の可憐さを褒め、ロザリア様の堂々たる雰囲気を称えていた人たちほど、今は視線の置き場に困っている。

　当然だ。

　あのままなら、きっとこれは

　ロザリア様に見られて緊張した可憐なミレイユ様の事故

　になっていた。

　けれど、そうはならなかった。

　紅茶は熱かった。

　手当てが必要だった。

　先にあるべき現実が、ちゃんと場の真ん中へ戻ってきた。

　私は新しい布で卓の縁を押さえていた給仕へ一言添え、元の位置へ戻ろうとした。すると、すぐそばでロザリア様が静かに口を開く。

「誰が相手でも、怪我は見過ごせませんもの」

　その声は、よく通った。

　高くも低くもないのに、場の空気だけをまっすぐ射抜くような響きだった。

　令嬢たちの視線が、またそろってロザリア様へ向く。

　けれど今度は、さっきまでの“悪役令嬢を見る目”ではない。もっと別の何かを見定めようとする目だ。

　ロザリア様は立ったまま、ほんの少し顎を引いた。

「失敗した方を笑う趣味はありませんわ」

　そこには虚勢がなかった。

　優しく見せようとする甘さもない。

　ただ、事実としてそうだと言っているだけの、きっぱりとした声音だった。

　ああ、と思う。

　この人は本当に、そういう人なのだ。

　失敗を見れば止める。

　危ないと思えば口を出す。

　傷つけば手当てを優先する。

　ただそれだけのことを、ただそれだけのこととしてできる人。

　だからこんなにも不器用で、だからこんなにも強い。

「ロザリア様……」

　先ほど“見られて緊張したのでは”と言った令嬢が、小さく声をこぼした。

「わたくし、そのような意味で申し上げたのでは……」

　言い訳だ。

　でも今は、それでいい。

　自分の口にした言葉が急に薄っぺらくなったと、本人も気づいたのだろう。

　ロザリア様はその令嬢を見た。

　睨んではいない。ただ、まっすぐ見た。

「存じておりますわ」

　そして言う。

「だからこそ申し上げているのです。誰かの失敗に、余計な意味を足す必要はないでしょう」

　強い。

　でも今のは、ちゃんと届く強さだ。

　会場の端で、アルベルト殿下が一歩近づいた。

「……最初から、そう言いたかったのか」

　その問いは、驚きと戸惑いが半分ずつ混ざったような声だった。

　たぶん殿下は本気でそう思っている。さっきまで見えていたものと、今聞こえている言葉が、うまく繋がっていないのだ。

　ロザリア様は一瞬だけ目を細めた。

「最初からそう申しております」

　方向としてはそうでした。

　入口がかなり鋭利だっただけで。

　私の心の中のつっこみは、当然ながら声には出さない。

　でもたぶん、私と同じことを思った人がこの会場に何人かいたはずだ。令嬢の一人が、極めて小さく息を呑んだ音が聞こえた。

　アルベルト殿下は一拍遅れて、わずかに苦笑に近い顔をした。

「……そうか」

「ええ」

「分かりにくかった」

「殿下」

「何だ」

「そこは心の中だけに留めておいた方が、少しは賢明かと」

　思わず出た。

　さすがにそれ以上はまずいと思ったので。

　殿下がこちらを見る。

　ロザリア様も見た。

　けれど、どちらも怒りはしなかった。

　むしろロザリア様の方が、ほんの少しだけ肩の力を抜いたように見えた。

「……リネット」

「はい」

「後で」

「承知しております」

　後で何か言われるらしい。

　でも今は、それでいい。

　取りまとめ役の上級生令嬢が、場を立て直すように口を開く。

「ご心配でしたわね。席を少し整え直しましょうか」

「ええ。そうなさる方がよろしいわ」

　ロザリア様が即座に答える。

「先ほどの位置では、どなたでも手元が乱れやすかったでしょうし」

　令嬢たちが互いの顔を見る。

　ロザリア様はその視線を受けても動じず、まっすぐ卓を見た。

「給仕が左から入るのに対して、こちら側の席は肘の逃げ場が足りませんの」

　ロザリア様は、ミレイユ様が座っていた位置を指先で示した。

「隣から同時に話しかけられれば、なおさらですわ。カップと菓子皿の間も少し詰まりすぎておりますし、ソーサーを引く動きと袖がぶつかりやすい」

「……あ」

　近くにいた令嬢の一人が、小さく声を上げた。

「たしかに、先ほど少し近かったかもしれませんわ」

「気づいたのなら次に活かしなさい」

「は、はい」

　うん。

　やっぱり言い方は強い。

　でも今のは、それ以上に分かりやすかった。

　事故の原因を、人の気弱さや誰かの視線へ押しつけるのではなく、席配置と給仕導線の問題へ戻したのだ。

　しかもそれが、その場にいる誰の目にも納得できる形で。

　取りまとめ役の令嬢が慌てて卓へ近づく。

「では、こちらの卓だけでも椅子を半歩ずらしましょう。給仕も右から回らせた方が」

「ええ、それがよろしいでしょう」

「茶器の位置も少し直しますわ」

「ついでに菓子皿を中央へ寄せれば、袖も引っかかりにくくなるわね」

　さっきまで“可憐”だの“堂々”だのと言っていた空気が、いつの間にか実務の話になっている。

　これだ。

　事故のあとに必要だったのは、たぶんこれだった。

　誰が悪いかではなく、どうすれば次に同じことを起こさないか。

　そこへ話を戻せた時点で、もうこの茶会はさっきまでと同じ意味ではなくなっている。

　アルベルト殿下も、卓の位置と給仕の導線を見て、ぽつりと言った。

「たしかに、狭いな」

「ええ」

　ロザリア様は視線を向けずに返す。

「誰が座っても、話しかけられながらなら乱れますわ」

「……そうか」

　殿下はそれ以上すぐには続けなかった。

　でもその短い一言の中に、

　自分はさっき違う見方をしかけていたかもしれない

　という気配が、たしかに混ざっていた。

　それだけで十分だ。

　今はまだ。

　新しい茶器が運ばれ、クロスが替えられる。

　先ほどまでの“悪役令嬢の空気”は、もう同じ形では戻ってこられない。

　令嬢たちの間にも、目に見えない気まずさが落ちていた。

「配置のことまで気になさっていたのですね」

「さすがと申しますか……」

「わたくしたちも、もう少し気を配るべきでしたわ」

　その言葉のどれもが、先ほどまでと少し違う。

　ロザリア様を“比較の片側”へ置くためではなく、場を見ていた人として扱う響きになっている。

　ロザリア様はそれを受けて、ふわりと微笑んだりはしない。

　そんな器用さはない。

「気づいたのなら結構ですわ」

　それだけ言う。

「茶会は転ぶために開くものではないでしょう」

　厳しい。

　でも今の場では、それでいい。むしろそれで整う。

　私は内心で、小さく拍手したい気持ちになった。

　しないけれど。

　その時、扉の向こうから控えめな足音が戻ってきた。医務室まで付き添っていた年長侍女である。彼女は取りまとめ役へ近づき、小声で状態を伝えたらしい。すぐに視線がこちらへ流れた。

「フォルナ様は大事ないそうですわ。少し赤くなりましたけれど、すぐ冷やしましたので」

　取りまとめ役が会場へ向けて言う。

「袖も替えて、少し休まれたら戻れるとのことです」

　よかった。

　心の底からそう思う。

　そして、その知らせに対してロザリア様がほんのわずかに息を吐いたのを、私は見逃さなかった。

　間もなく、扉の向こうにミレイユ様の姿が見えた。先ほどの席へ戻るわけではなく、入口近くで少しだけ足を止めている。年長侍女に支えられてはいない。顔色も、さっきよりは落ち着いていた。

　会場の視線が集まる。

　けれど先ほどとは違う。比較でも、観察でもなく、ちゃんと“戻ってきた人を見る目”だった。

　ミレイユ様は一度、会場を見回したあと、ロザリア様へ視線を止めた。

　まだ緊張はある。けれど、怖い人を見る目ではない。

「あの……」

　ミレイユ様は小さく頭を下げる。

「先ほどは、ありがとうございました」

　完全にほぐれた声音ではない。

　けれど、それだけで十分だ。

　ロザリア様は少しだけ間を置いた。

　たぶん、何と言うのが一番ましなのかを考えている。考えてから言葉が出てくるだけ、かなり進歩である。

「礼より、手を大事になさい」

　ロザリア様は言った。

「赤みが引くまで無理に動かさないことよ」

「……はい」

「跡にならなければ、それでいいでしょう」

「はい」

　ミレイユ様は、今度は少しだけはっきり頷いた。

　それ以上の会話はない。

　なかったけれど、それでよかった。

　完全に打ち解ける必要なんてない。

　今ここで必要なのは、恐怖だけが残らないことだ。

　そしてそれは、ちゃんと果たされた。

　茶会は再開された。

　けれど、もう最初に会場へ入った時と同じ茶会ではなかった。

　比較の舞台ではなくなった。

　少なくとも、先ほどまでのようには。

　給仕の位置は修正され、卓の間隔も少し広がった。会話は慎重になり、誰かを可憐と呼べば、別の誰かを圧のある側へ置いてしまうような軽さは消えた。

　代わりに残ったのは、妙に現実的な空気だった。

　事故があって、手当てがあって、配置を直して、続きがある。

　そういう、物語ではなく実務の匂いがする空気だ。

　私はその変化を胸の奥で確かめる。

　助かっただけではない。

　ただ事故をしのいだだけでもない。

　悪役令嬢が可憐な主人公を追い詰めるはずだった筋書きは、たった今、目の前で少しずれたのだ。

　しかもそれは、私が一人で引っぱったからではない。

　ロザリア様が、自分の言葉でちゃんと立て直した。そこが一番大きい。

　私はそっと背筋を伸ばし、ロザリア様の半歩後ろへ戻る。

　ロザリア様はもう前を向いている。

　けれど、さっきまでこの場にかかっていた“悪役令嬢”という雑な札は、今、少しだけ形を失っている。

　助かっただけではない。

　今、確かに筋書きがずれた。