侍女に転生した私、悪役令嬢お嬢様の“悪役の台詞”を全部言い換えます【連載版】

第2章 お嬢様は悪役に向いていません

第19話 悪役の印象だけが残るのは、おかしい

　掲示板の隅に貼られた実習記録を見た瞬間、私は抱えていた温室利用簿を握りつぶしそうになった。

　薬草実習。

　強い口調による指摘あり。場に緊張。

　その後、配置整理。

　それだけ。

　あの場でお嬢様が見ていたのは、詰まる導線だ。標本箱を抱えた生徒同士がぶつかる、あの嫌な並び。ひとり転べば二人三人と巻き込む。だから止めた。止めて、直した。

　なのに、残ったのは強い口調と緊張だけ。

　助けた事実は、紙の端へ追いやられたパン屑みたいな扱いだった。腹立たしいことに、筆記者の関心は「何を防いだか」ではなく、「いかに彼女が怖かったか」にしか向いていないらしい。

「怖い顔ですね」

　横から差した声に振り向くと、ユリウスがいた。

　書記局の扉の前。今日は壁にもたれず、妙にきちんと立っている。そういう時ほど、この男はろくでもない。

「これを書いたのはあなたですか」

　私は掲示を示した。

「違います」

「では通したのは？」

「そこまで行くと守秘の範囲です」

「ずいぶん安い盾ですね」

「使い勝手がいいんですよ。身も守れるし、いざとなれば人も殴れる。紙というものはね」

　私は掲示へ視線を戻した。

「“配置整理”」

　声が少し低くなる。

「本来、そこが主題でしょう。混乱を防いだんです」

「そうですね」

「それが末尾に一言」

「上出来な方ですよ」

　私は顔を上げた。

「上出来？」

「茶会の記録はもっとひどい」

　ユリウスはさらりと言った。

「“場を緊張させた後、収拾に協力”」

「協力」

「図書室は“高圧的注意により貸し出し順是正”」

　胃の腑に、真っ黒なインクをぶちまけられたような不快感が走った。

　目の前の男が、前の世界で私を嘲笑った無能な上司どもと同じ顔に見える。事実を「見出し」に変換して、仕事をした気になっていた連中の顔だ。

「雑ですね」

　私が言うと、ユリウスは口元だけで笑った。

「記録は忙しいんですよ」

「怠慢の言い訳としては凡庸です」

「いいえ。怠慢だけなら、まだ可愛げがある」

　私は黙った。

　ユリウスはその沈黙を楽しむように、少しだけ首を傾ける。

「書記局だけが、ペンを持っていると思いましたか」

「……続けてください」

「嫌です」

「殴りますよ」

「物騒だ」

「お嬢様の未来を雑な摘要で削られて、穏やかでいろという方が無理です」

　ユリウスの目が、ほんの少しだけ細くなった。

「教師。補助生徒。行事の監督」

　断片だけ、落としてくる。

「皆、インクを無駄遣いするのが仕事ですからね」

「つまり」

「皆、自分の見たいものを書く」

「……」

　それで十分だった。

　茶会で残るのは“緊張”

　図書室で残るのは“高圧的注意”

　実習で残るのは“強い口調”

　別々の紙だ。別々の手だ。

　それなのに結論だけが、揃いも揃って同じ顔をしている。

「……それ、もう編集でしょう」

「ようやくそこまで来ましたか」

「編集です。しかも悪質な」

「読みやすい形へ整えているだけですよ」

　ユリウスの声は軽い。

「声がデカくて、見た目が怖くて、場の空気を最悪にする。見出しにするには、それだけで十分すぎる材料ですからね」

「人間としては最低です」

「でも紙は、人間より見出しの方が好きだ」

　背骨を、冷たい鉄筆でなぞられたような感触が走った。

　悪役は扱いやすい。

　その一言で済んでしまう。

　怖い。きつい。場を乱す。

　そういう摘要が三枚四枚と重なれば、それだけで一人の人間が出来上がる。

「このまま積み上がったら、どうなります」

　私は訊いた。

　ユリウスは一拍置いてから答えた。

「一ヶ月後の婚約関連の評価書で、綺麗に使われるでしょう」

　私は何も言えなかった。

「威圧的。協調性に難あり。場を緊張させる傾向あり。伴侶として不適」

　彼は淡々と続ける。

「そのへんの文言が、見栄えよく並ぶんじゃないですか」

　一ヶ月。

　その短さに、喉の奥がひりついた。

　茶会で流れを変えたことも。

　図書室で守ったことも。

　ミレイユ様へ不器用に手を伸ばしたことも。

　全部まとめて、“しかし高圧的”の一行で押し流されるのか。

　冗談ではない。

「あなたも、その紙を並べる側でしょう」

　私が言うと、ユリウスはあっさり頷いた。

「ええ」

「共犯ですね」

「観測席の近くにはいます」

「線引きの仕方が卑怯です」

「立ち回りが上手いと言ってほしいですね」

　私は温室利用簿を抱え直した。紙の角が掌へ食い込む。痛い。だが、その痛みがちょうどよかった。頭が冷える。

「……状況は分かりました」

「それは何より」

「ユリウス様」

　私はまっすぐ彼を見る。

「あなたはせいぜい、その観測席から落ちないよう気をつけておくことです」

「脅しですか」

「予告です」

　ユリウスの口元が、ようやくはっきりと歪んだ。

「次は記録を見に？」

「ええ」

「骨が折れますよ」

「折れても構いません」

「書き手は一人じゃない」

「知っています」

「敵も一人とは限らない」

「それでもです」

　私は書記局の扉へ目をやった。今すぐ飛び込むわけではない。順番がいる。見る場所がある。掴むべき紙がある。

　けれど、やることはもう決まった。

　誰がどのインクで、どの紙に、その一行を書いたのか。

　筆跡の癖ひとつまで洗い出してやる。

「実務家ですね」

　ユリウスが言った。

「職人気質と言っていただけますか」

　私は答える。

「こんなゴミ同然の仕事、記録として残させるわけにはいかないでしょう」

　ユリウスはそれ以上何も言わなかった。

　ただ少しだけ道を空けた。

　私は温室利用簿を脇へ抱え直し、そのまま踵を返す。

　まずは摘要の流れを辿る。

　教師の手元。補助生徒の控え。行事所感の書式。

　話はそこからだ。