二世タレントの俺は、妹と一緒にアイドルになる

第8話 高嶺の花との衝突

月城の曖昧な言葉が、俺の頭の中をかき乱していた。

昼休みのパンも、まるで味がしなかった。

心春は相変わらず俺の耳元でペチャクチャ喋り続けているが、俺は適当に相槌を打つだけで、心の中では別のことを考えていた。

心春は——本当に、俺のことを好きなのか？

◆◆◆

午後四時。

俺は最後の委員会資料を整理し終えて、今日の仕事を終えた。

気持ちよく伸びをして、そろそろ帰ろうかと思った時——

ガタッと椅子から立ち上がった瞬間——

「きゃっ——！」

誰かとぶつかった。

悲鳴とともに、相手が後ろに倒れそうになる。

俺は反射的に手を伸ばして、その手首を掴んだ。

少し力を入れて引っ張ると——

柔らかい体が、俺の胸に飛び込んできた。

淡い、上品な香りが鼻をくすぐる。

まるで——春の花のような、清らかで爽やかな香りだ。

石鹸の香りに似ているが、それよりも繊細で——

「ほ、星宮……!?」

俺の心臓が止まりそうになった。

俺の腕の中にいるのは——星宮雫だった。

慌てて二歩下がる。彼女に、わざと抱きついたと誤解されたくない。

「ご、ごめん！　大丈夫か？」

「……ええ、平気」

星宮が小さく呟いた。

そして——珍しく、少しだけ頬が赤くなっている気がした。

「私こそ、ごめんなさい。急いでいたから、前をよく見ていなくて」

星宮が髪を直しながら、俺の目を見た。

「鷹取くん、怪我はない？」

「あ、ああ……大丈夫」

星宮雫——俺のクラスメイトで、「高嶺の花」と呼ばれている存在。

でも、俺にとって彼女は——

ただのクラスメイトじゃない。

彼女は——俺の店長だ。

Livehouse「CRESCENT」の。

「そういえば、今日は出勤日？」

星宮が小声で聞いてきた。

学校では、俺たちは「CRESCENT」のことを話さない。

それが、暗黙のルールだった。

「いや、今日は休み。明日は行く」

「そう……じゃあ、明日ね」

星宮が小さく微笑んだ。

その笑顔——

学校では決して見せない、柔らかい笑顔。

俺がいつも「CRESCENT」で見る、星宮の顔だ。

「じゃあ、私、文芸部に行くから」

星宮がそう言って、歩き出そうとした時——

「あ、待って」

俺は思わず、星宮を呼び止めていた。

「……何？」

星宮が振り返った。

俺は——

何を言おうとしていたのか、自分でも分からなかった。

ただ——

もう少し、話していたかった。

「その……先週、貸してくれた本」

俺は思わず、そんなことを言っていた。

「『異邦人』だっけ？」

星宮の目が、少し大きくなった。

「……ええ、読んでくれたの？」

「あ、ああ……まあ、途中までだけど」

実は、俺はまだ半分も読んでいなかった。

カミュの『異邦人』——文芸部の活動で星宮が薦めてきた本だ。

正直に言えば、難しい。

でも——

星宮が薦めてくれた本だから、俺は読もうとしていた。

「どうだった？」

星宮が少し期待するような目で俺を見た。

「え、ええと……」

俺は言葉に詰まった。

正直な感想を言えば、「よく分からない」だ。

でも、それを言ったら——

星宮は失望するだろうか。

「……難しいか？」

星宮が小さく笑った。

「カミュは、確かに分かりにくいわね」

「い、いや、そんなことは——」

「嘘つかなくていいわ」

星宮が優しく言った。

「鷹取くんの顔、分かりやすいから」

その言葉に、俺は少し恥ずかしくなった。

「でも——」

星宮が真剣な顔で続けた。

「最後まで読んでみて。きっと、何か感じるものがあるから」

「……分かった」

「約束よ」

星宮が微笑んだ。

その笑顔が——

すごく、綺麗だった。

「じゃあ、また明日。CRESCENTで」

星宮がそう言って、廊下を歩いていった。

俺は——

その場に立ち尽くしていた。

星宮雫の背中が廊下の向こうに消えても、俺はまだ動けなかった。

心臓が、まだ早鐘を打っている。

◆◆◆

鷹取蒼真が星宮雫を知ったのは、入学式の日だった。

その日、彼は特に何の期待も持たずに水月高校の門をくぐった。新しい高校生活。新しいクラスメイト。すべてが新鮮で、すべてが未知だった。

教室の入り口で、蒼真は見た。

黒塗りのレクサスから降りてくる、一人の少女を。

星宮雫——その名前を知ったのは、後のことだ。

彼女は黒いブレザーを完璧に着こなし、腰まで届く黒髪をストレートに流していた。小さな黒縁の眼鏡が、知的な印象を与える。

蒼真のクラスで一番派手な女子は、間違いなく「お嬢様」こと藤堂咲良だったはずだ。藤堂はあの日、BMW7シリーズで送られてきて、眉目の間に誇りを湛え、不動産業を営む父親に別れを告げた後、教室に入ってきた。審査するような目つきで新しいクラスの男子たちを見回し、彼らが驚嘆の眼差しで自分を見返すことを期待していた。

でも、男子たちはみんな、藤堂咲良ほど目立たない星宮雫に視線を送っていた。

星宮は手続きを済ませた後、廊下のベンチで一冊の本を読んでいた。マルグリット・デュラスの『愛人』だった。陽光が彼女の黒いブレザーと白い肌を照らして、すべてが透き通っているようだった。

「お嬢様」は十六年間誇りを持って生きてきたが、高校入学初日に一人の文学少女に敗北した。満腔の不満を抱えていた彼女の隣に、ちょうど空気が読めない男子が立っていて、星宮を指差しながら「お嬢様」に言った。

「あれが多分、うちのクラスの女王だな」

「お嬢様」は自分の美貌に自信を持っていた。こんな屈辱を受けたことがあっただろうか。その男子の足を思い切り踏みつけて、振り返って去っていった。

その男子が——鷹取蒼真だった。

実は蒼真は非常に正直な人間で、星宮雫の方が藤堂咲良より美しいと思ったから、そう言っただけだ。まさか「お嬢様」と三年間も犬猿の仲になるとは思わなかった。蒼真がそう言ったのは全く下心があったわけではない。なぜなら当時、星宮の周りを観賞していた男子は七、八人もいて、どいつも蒼真より優秀で、後にこいつらが文芸部を結成した。

この文芸部の中心は星宮雫で、毎週活動があり、冷たくて悲しい欧米文学作品を読んで、読後感想を国語教師に提出して批評してもらう。蒼真の姉・千夏の言葉を借りれば、「中産階級の白人女性」が読むような本ばかりで、蒼真のような脳みそが足りない奴がなぜ文芸部の理事なのか、理解できないとのことだ。

でも蒼真にとって、星宮雫は人生で初めての女性アイドルだった。彼女は蒼真に理想的な良い女の子のイメージを確立してくれて、わずか十六歳の時に、活発な女の子を探すという考えを捨てさせた。この世で最大の幸福は、星宮雫と——

いや、違う。

蒼真が星宮雫に惹かれたのは、彼女が「完璧」だったからではない。

むしろ——

彼女の、もう一つの顔を知ったからだ。