二世タレントの俺は、妹と一緒にアイドルになる

第5話 問題だらけの義妹(上)

俺は人生で初めて、死を覚悟した。

でも——次の瞬間、予想外のことが起きた。

もし俺の上に跨がっているのが他の誰かだったら——男だろうが女だろうが、迷わず投げ飛ばしていただろう。

でも、霖だけは別だ。

小さい頃から、俺は一度も彼女をいじめたことがない。たとえ彼女が俺をどれだけ嫌っていても、それだけは守り続けてきた。だから今も、抵抗できずにいる。

「見た……見たら、どうなんだ？　見てなかったら、どうなんだ？」

くそ、何を言ってるんだ俺は。曖昧な答えになってしまった。

この状況がまずい。霖の体重が俺の腹にかかっていて、息が苦しい。月明かりに照らされた彼女の顔が近すぎる。シャンプーの甘い香りが鼻をくすぐる。

「絶対、見たでしょ！」

霖の声が一気に高くなった。

でも次の瞬間——

「あなた……私のこと、笑うでしょ？」

その声は、急に小さく、弱々しくなった。蚊の鳴くような声だ。

意外だった。霖が俺を口封じするつもりだと思っていた。でも違う。彼女は両手で顔を覆って、華奢な肩を震わせている。

俺は混乱したが、すぐに理解した。

誰だって、こんなプライベートな、こんな人に言えない秘密を見られたら、恥ずかしくて死にたくなるだろう。しかも、自分が最も嫌っている義理の兄に見られたんだから。

「なんで笑うんだよ」

俺は言った。

自分でも驚いた。俺は生まれつきのお人好しなのかもしれない。どれだけ彼女に嫌われていても、結局無条件に譲歩してしまう。

霖は案の定驚いて、涙を拭きながら、疑わしそうに探りを入れてきた。

「笑わないの？」

「笑わない」

俺は確信を持って頷いた。

「……なんで？」

警戒心が強いな。俺が嘘をついていると思っているらしい。

「お前の年齢になると、ほとんどの人がそういうことに興味を持つのは普通だ。笑う理由がない」

例を挙げるために、俺は仕方なく自分の恥ずかしい過去を暴露した。

「俺がそういうもの隠してた時は、お前より若かったぞ。中学生の時、親父に見つかって全部燃やされた。マジで死ぬかと思った」

「本当？」

「本当だ。嘘ついてどうする」

「嘘！」

霖が突然また俺の首を掴んだ。再び暴走しそうだ。

「あなた、見たでしょ？　私が隠してたものは、あなたのとは違う。私のは……その……女、女の……」

百合系だろ。そんなに言いにくそうにするなよ。もうバレてるんだから。

彼女が本気で首を絞める前に、俺はできるだけ表情を平静に保とうとした。

「その、趣味としては少し変わってるかもしれないけど、理解できないわけじゃない……」

霖は明らかに信じていない。

「理解できる？　なんで？　普通の人は変態だと思うでしょ？」

それ、自分で自分を罵ってるぞ？

俺は霖が人を困らせる才能に本当に感心した。こんな鋭い質問、どう答えればいいんだ？

でも——ここで適当なことを言ったら、きっと彼女は一生このことを引きずる。

俺は深呼吸して、真剣に言葉を選んだ。

「それは……文化の違いだよ」

「文化？」

霖が首を傾げた。

「そう。日本では、百合ってジャンルは立派な文化の一つなんだ」

俺は閃きに従って、堂々と語り始めた。

「考えてみろ。日本の漫画やアニメで、百合ってジャンルはもう何十年も前から存在してる。『マリア様がみてる』とか『ストロベリー・パニック』とか——女子校を舞台にした作品は、日本の伝統的な文学ジャンルの一つだ」

霖が黙って俺の言葉を聞いている。

「それに、百合作品が描くのは、純粋な感情だろ？　女の子同士の友情とか、憧れとか、恋心とか——そういう繊細な感情を丁寧に描いてる。別にエロいことが目的じゃない。むしろ、少女漫画に近い」

俺は続けた。

「俺も音楽アニメとか見るし、友達にはスポーツアニメ好きな奴もいる。百合アニメ好きな女子だって、普通にいる。要するに、ジャンルの一つってだけだ。変態でも何でもない」

俺は霖の目を見て、最後に言った。

「だから——お前が百合作品好きでも、全然おかしくない。むしろ、感受性が豊かな証拠だと思うぞ」

我ながら、よくこんな言葉が出てきたものだ。

でも——これで霖が少しでも楽になるなら、俺は喜んで弁護する。

兄としてやれることは、これくらいしかない。

霖はしばらく呆然と俺を見つめていた。

そして——

「ぷっ」

小さく吹き出した。

「あはは……あははは！」

霖が笑った。銀鈴のような、澄んだ笑い声だ。

一瞬、俺は呼吸を忘れた。

霖の笑顔——こんなに綺麗だったのか。

いつもの無表情が嘘のように、彼女の顔が明るく輝いている。

「お……」

霖が口を開きかけて——慌てて止まった。

顔が真っ赤になる。まるで今、何か言ってはいけない言葉を言いかけたかのように。

俺の心臓が、一瞬だけ大きく跳ねた。

まさか——いや、考えすぎだ。

「優しいね……あなた」

霖が小さく呟いた。

「でも、無理しなくていいよ」

「無理なんかしてないって」

俺は苦笑した。

「……ありがとう」

霖がまだ笑いながら言った。

心の中で、俺はホッとした。良かった。彼女、少しは楽になったみたいだ。

「まあ……好きなものは好きだから」

霖が呟いて、少し照れくさそうに髪を耳にかける。

「それより——」

霖が俺の上から降りた。

そして——意外にも、俺の手首を掴んだ。

「起きて」

「え？」

「起きてってば！」

霖が少し顔を引き締めたので、俺は仕方なく従った。

「私の部屋に来て」

「は？」

俺の口に卵が入りそうなほど驚いた。

「こんな遅い時間に、お前の部屋に何しに行くんだよ？　っていうか、そもそもこんな遅い時間にお前、何しに来たんだ？　早く寝ろよ。明日学校あるだろ」

霖が眉を立てた。

「来いって言ったら来る。文句言わない」

完全に俺の優しさに甘やかされてる。

もっと悲しいのは、俺の彼女への譲歩が、もう体の本能になってしまっていることだ。嫌だけど——結局、俺は霖の後をついて、ぼんやりと彼女の部屋に入った。

心配で仕方ない。

罠じゃないよな？　こんな遅い時間に妹の部屋に入るなんて、もしかして俺が何か企んでいると濡れ衣を着せて、口封じするつもりか？

そう考えて、俺は急いで言った。

「霖、安心しろ。このことは親には絶対言わないから」

霖は床に膝をついて、ベッドの下から重い段ボール箱を引っ張り出した。そして、不機嫌そうに俺を一瞥して、俺の言葉を無視した。

ベッドを叩きながら言った。

「座って」

彼女のベッドに？

さっき彼女に跨がれた時のことを思い出して、俺は警戒心でいっぱいになった。これは彼女の部屋だぞ。本気で何かされたら、口が百個あっても説明できない。

「おう」

俺は床にどっかりと座った。

彼女の「見つかったら終わり」コレクションへの興味を装って、視線を段ボール箱に向ける。

霖は少し呆然としたが、特に気にせず、慎重に箱を開けた。中から——意外にも、ノートパソコンを取り出した。

「先に誓って」

「誓う？」

「絶対に笑わないって誓って！」

霖の真剣な表情を見て、頭の上に疑問符だらけの俺は仕方なく右手を上げた。

「わかったわかった。誓うよ。絶対に笑わない」

「それでいい」

霖はノートパソコンを俺の前に置いた。そして、再び真剣に警告した。

「絶対に笑わないでね。じゃないと……命がけで戦うから！」

何がそんなに大事なんだよ？

俺は口では適当に答えながら、少し好奇心を持ってパソコンの画面を見た。

Wordのファイルが開いている。

最初はただ何気なく目を通しただけだった。

でも——徐々に、俺の目が丸くなった。

これは——小説だ。

霖が自分で書いた、小説。

タイトルは『放課後のメロディー』。

内容は——軽音部の二人の女子高生の、淡くて切ない物語だった。

都内の私立女子校に通う主人公・美月は、軽音部でベースを担当する高校二年生。ある日の放課後、一年生の新入部員・花音がギターケースを抱えて部室のドアを開けた。人見知りな花音は、なぜか美月にだけは心を開いてくれて——

設定は王道かもしれない。でも、描写が驚くほど丁寧だった。

薄暗い部室の空気感。二人だけで音合わせをする放課後の静けさ。学園祭に向けて練習を重ねる日々——どのシーンも、まるで映像が浮かんでくるような鮮やかさだ。

『「美月先輩、このフレーズ、どうですか？」

花音が恥ずかしそうにギターを弾いた。

その音色は、まるで美月の心を撫でるように優しい。

「すごく……いいね。花音のギター、本当に綺麗だよ」

美月は思わず微笑む。

花音の頬が、ほんの少しだけ赤く染まった。』

そして何より——二人の関係の変化が、驚くほど繊細に描かれている。

最初は先輩後輩として、遠慮がちに距離を保っていた二人。

一緒に練習を重ねるうちに、音楽を通じて少しずつ心が近づいていく。

美月は花音の才能に惹かれ、花音は美月の優しさに心を開く。

やがて、それは友情以上の何かに変わっていって——

『「先輩……私、先輩と一緒に音楽やってると、すごく幸せなんです」

花音が蚊の鳴くような声で言った。

「私も。花音がいてくれるから、軽音部が楽しいんだよ」

美月は花音の手をそっと取る。

二人の指が、ゆっくりと絡み合った。

それは、音楽を奏でる時とは違う——もっと特別な繋がりだった。』

言葉選びが丁寧で、会話のテンポが自然で、心の動きがしっかり描写されている。

俺はページをスクロールしながら、驚きを隠せなかった。

霖が——こんな繊細な物語を書けるなんて。

ベースの描写も、音楽の描写も、驚くほどリアルだ。まるで実際に軽音部で活動しているかのような——

そうか。霖、ベース弾くんだった。

だから、こんなに細かく書けるんだ。

俺は読み進めた。

学園祭のライブシーン。二人で初めてステージに立つ場面。

『ステージの照明が、二人を照らす。

観客の視線が、一斉に集まる。

美月の心臓が、激しく鳴る。

でも——隣に花音がいる。

それだけで、不思議と落ち着いた。

「行こう、花音」

「はい、先輩」

二人の音が、重なり合った。

ベースとギターが、一つのメロディーを紡ぐ。

それは——二人の心が、一つになった証だった。』

ああ、やばい。

これ、普通に泣けるぞ。

俺は気づけば、最後まで読み切っていた。

「どう……？」

その声で、俺ははっと我に返った。

いつの間にか、霖が俺の隣に座っていた。

俺が読み終わるのを待っていたらしい。

彼女は俺に体を寄せるように近づいてきて、緊張した顔でじっと俺を見つめている。