二世タレントの俺は、妹と一緒にアイドルになる

第3話 宣告

テーブルの上には美味しそうな料理が並んでいる。唐揚げ、肉じゃが、茄子の味噌炒め、鯖の塩焼き——どれも梢さんの得意料理だが、俺は全く食欲が湧かない。さっき霖にぶつけられた肩がまだじんじんと痛むせいで、誰が食事を楽しめるというんだ。

梢さんが親父にビールを注ぎ、俺と姉ちゃんにはウーロン茶を注いでくれた。霖は自分でオレンジジュースを取って、俺から最も離れた席に座っている。

「霖も本当に、まだお兄ちゃんとふざけ合うのが好きなのね」

お前らの目には、あれが兄妹の戯れに見えるのか!?　親父もニコニコと頷いているのを見て、俺は暴走したくなる衝動に駆られた。

狡猾な妹は、タイミングよく唐揚げを一つ取って俺の茶碗に入れた。梢さんはさらに満足そうだ。

「あら、霖ったら。お兄ちゃん想いなのね」

想いなわけないだろ！　この子はお前らの前でだけ可愛い妹を演じてるだけだ！　だから俺は家に帰りたくないんだよ。この理不尽な損を食らうのが、あまりにも悔しい。心の中の不満を抑えて、表情に出さないように、俺は唐揚げを口に放り込んで、もごもご言った。

「……で、今日の話って何？」

親父がビールを一口飲んで、咳払いをした。その顔が、妙に真剣だ。

「千夏」

姉ちゃんが顔を上げた。

「何？　お父さん」

「霖の学校が移転したこと、知ってるか？」

「え？　移転？」

姉ちゃんが首を傾げた。俺も初耳だ。いや、移転したこと自体は知っているが、詳しい話は聞いていない。

「新校舎は去年完成したんだ。広くて綺麗で、設備も一流だ」

「へえ、良いことじゃん」

姉ちゃんが肉じゃがを口に運びながら言った。

「良いのは良いんだが、少し不便なところがあってな……」

親父が難しい顔で言いよどんだ。

「どこが不便なの？」

「家から遠すぎるのよ」

梢さんがため息をついた。

「前は学校まで二駅だったのに、新校舎は渋谷区にあるの。ここから通うと、片道二時間近くかかるわ」

「渋谷区？」

姉ちゃんの箸が止まった。

「それって……私のマンションの近く？」

「ああ。千夏のマンションからなら、歩いて二十分だ」

親父がビールをテーブルに置いた。その音が、まるで裁判官が槌を打つように響いた。

「毎日四時間の通学は、さすがに霖の体に負担が大きすぎる」

俺と姉ちゃんは、同時に嫌な予感がした。顔を見合わせる。

「それで……お父さんの頼みって……」

姉ちゃんが恐る恐る聞いた。

「霖を、お前のマンションに住まわせてやってくれないか」

「——はあ!?」

姉ちゃんが素っ頓狂な声を上げた。俺は口に含んでいたウーロン茶を——

「ぶっ——」

向かいの親父の顔に、華やかに吹き出した。

「……蒼真」

「す、すみません……」

親父が顔を拭きながら、冷たい目で俺を見た。だが、すぐに姉ちゃんの方に視線を戻した。

「ちょ、ちょっと待ってお父さん！」

姉ちゃんが慌てて両手を振った。

「いきなりそんなこと言われても——私、全然聞いてないんだけど！」

「だから今、話している」

親父は平然と言った。

「話してるんじゃなくて、もう決めてるでしょ！　その口調！」

「千夏、落ち着いて」

梢さんが姉ちゃんを宥めようとした。

「お願い、千夏ちゃん。霖のこと、引き受けてくれない？　このままじゃ、あの子毎日四時間も電車に乗ることになるの……」

梢さんが可哀想そうに姉ちゃんを見つめる。まるで泣き出しそうな表情だ。

「それは分かりますけど……」

姉ちゃんが困った顔で言った。

「でも、急に言われても——」

「お姉ちゃん」

その時、霖が小さな声で言った。

姉ちゃんが霖を見た。

霖は椅子から立ち上がって、姉ちゃんの前まで歩いてきた。そして——

深々と頭を下げた。

「……お願い、します」

「霖ちゃん……」

「迷惑かけないから……お願い……」

霖の声が、少し震えている。上目遣いで姉ちゃんを見つめる瞳が、潤んでいるように見えた。

その瞬間——姉ちゃんの表情が、ガラリと変わった。

「——か、可愛いいいいい！！」

姉ちゃんが叫んで、霖を抱きしめた。

「もう！　霖ちゃんったら！　そんな顔されたら断れないじゃん！」

「お、お姉ちゃん、苦しい……」

「いいよいいよ！　うちに来なさい！　大歓迎だから！」

「ちょ、姉ちゃん!?」

俺が慌てて声を上げた。

「何勝手に決めてんだよ！　俺の意見は!?」

「あんたの意見？」

姉ちゃんが霖を抱きしめたまま、俺を見た。その目が、急に冷たくなった。

「あんたに意見なんてないでしょ。居候のくせに」

「居候って——」

「私のマンションに、私が霖ちゃんを住まわせる。何か問題ある？」

「いや、問題っていうか——」

「ないよね？」

姉ちゃんの目が「逆らうな」と言っている。俺は口をつぐんだ。

「よし、決まり！」

姉ちゃんが満面の笑みで宣言した。霖を抱きしめながら、頬ずりしている。完全に溺愛モードだ。

「霖ちゃん、楽しみだねー！　一緒に暮らすの、私もずっと憧れてたんだー！」

「お、お姉ちゃん……苦しい……」

「ご飯も一緒に作ろうね！　お買い物も行こうね！　あ、一緒にお風呂も——」

「千夏、落ち着け」

親父が呆れた声で言った。

俺は呆然と立ち尽くしていた。

なんだこれ。さっきまで反対してたのに、霖が「お願い」と言った瞬間に手のひら返しかよ。

俺が同じことしても、絶対こうはならないだろ。

……いや、そもそも俺は霖みたいに可愛くないからな。比べるだけ無駄か。

「蒼真」

親父の声で、我に返った。

「え？」

「霖のこと、よろしく頼むぞ」

「……俺に言われても」

「お前が兄だろう」

「同い年だけど」

「四ヶ月早く生まれている。兄だ」

親父の論理は、いつも強引だ。

俺は妹を見た。姉ちゃんに抱きしめられながら、霖がちらりと俺を見た。

その目には——明らかに勝ち誇った色が浮かんでいた。

さっきの「お願い」は、やっぱり演技だったのか——！

「良い子ね、蒼真くんは妹想いだって知ってたわ」

梢さんの感謝のハグが襲いかかってきて、これでどうやって断れというんだ？　無力な俺は、悲哀を感じながら、彼女の抱擁を黙って受け入れるしかなかった。

「じゃあ決まりね！」

姉ちゃんがまだ霖を抱きしめながら、嬉しそうに言った。

「来週の土曜日に引っ越しね！　蒼真、荷物運びよろしく！」

「……はい」

俺の反論は、誰にも届かなかった。

俺の自由の王国は、陥落を宣言した——

◆◆◆

昼食を食べ終わってまだ一時前だというのに、梢さんは霖を連れて出かけてしまった。新しい机を買いに行くらしい。部屋とベッドは姉ちゃんのマンションに既にあるが、机は余分にない。

姉ちゃんも一緒に行った。「霖ちゃんの部屋のインテリア、一緒に選ぶ！」とはしゃいでいた。さっきまで反対してたくせに、現金なやつだ。

一人残された俺は、頭がまだ重くて、昼寝でもしようと思って自分の元・部屋のベッドに横になった。

すぐにスマホが鳴った。画面を見ると——桐生龍司だ。

「よっ、蒼真！　今何してる？」

龍司の軽快な声が聞こえる。

「いや、親父の家にいる」

「え、マジで？　お前が自分から実家帰るなんて珍しいな」

「親父に呼ばれたんだよ」

俺は溜息をついた。妹が俺の家に引っ越してくることが、異常に気が重い。

「何かあったのか？　声、死んでるぞ」

「……色々あった。後で話す」

「そっか。まあ、落ち着いたら連絡しろよ。——あ、そうだ、本題本題」

龍司の声が少し興奮気味になった。

「来週の土曜日、空けとけよ？」

「来週の土曜……何かあるのか？」

「バスケだよ、バスケ！　KENが人数集めてんだ」

「KEN？」

「ほら、隣のクラスの。背が高くてバスケ部のエースのやつ」

ああ、あいつか。確かに身長百八十五センチで、バスケ部では有名な存在だ。俺とは接点がほとんどないが、龍司は最近よく一緒にいるらしい。

「で、俺に何の関係が？」

「三対三やりたいんだってさ。人数足りなくて、お前も来いって」

「俺、バスケそんな上手くないぞ」

「いいっていいって。楽しけりゃそれでいいんだよ。KENも『誰でも歓迎』って言ってたし」

「……」

「来いよ！　運動不足解消にもなるし！」

龍司の声が熱を帯びている。こいつがここまで誘ってくるのは珍しい。

「……分かった。考えとく」

「考えとくじゃなくて、来るって言えよ！」

「だから、来週の土曜は——」

その瞬間、俺は気づいた。

来週の土曜——引っ越しの日だ。

「……悪い、龍司。その日、ちょっと用事が入りそうなんだ」

「マジかよ！　何の用事だよ」

「妹が引っ越してくる」

「妹？　お前、妹いたっけ？」

「義理の妹。親が再婚して——まあ、色々あって、うちに住むことになったんだよ」

「へえ……」

龍司の声が、少し真剣になった。

「大変だな。分かった、また今度な」

「悪いな」

「いいって。でも、その妹が落ち着いたら、絶対バスケ来いよ！　KENに紹介するから！」

「ああ、分かった」

電話を切って、俺は天井を見つめた。

霖が俺の家に住む——

姉ちゃんのマンションから、移転後の学校まで、歩いて二十分の距離だ。確かに便利になる。霖は寮生活をしたことがないから、学校の寮に住みたくない気持ちは理解できる。

でも——本当に、俺と同じ屋根の下で暮らすことに同意したのか？

霖が強く反対すれば、親は彼女の意見を尊重するはずだ。あの子は、人の心を掴むのが上手いから。さっきだって、姉ちゃんを一瞬で陥落させた。

なのに、なぜ最初から反対しなかったんだ？

むしろ、自分から「お願い」と頭を下げた。

……演技だったとしても、なぜそこまでするんだ？

この疑問は、霖が俺の領土の半分を占領した後も、解けることはなかった……

◆◆◆

翌週、土曜日の午前。

梢さんが車を運転して、妹の荷物を大量に積んで、俺の領地に侵入してきた。俺の自由の国は、正式に陥落した——

霖の荷物は少なくない。布団、枕、ぬいぐるみのクマを除いても、スーツケース二つ、段ボール箱四つ、バックパック二つ、そして五、六個の袋。

四月下旬の東京は乾燥していて、少し蒸し暑い。階段を五回往復して、最後の段ボール箱を五階まで運び上げた時、俺のシャツは完全に汗で濡れていた。

「蒼真、ご苦労様ー」

姉ちゃんがソファに座りながら、アイスコーヒーを飲んでいる。手伝う気は全くないらしい。

「……姉ちゃんも手伝えよ」

「えー、私は監督役だもん」

「監督って何もしてないじゃん」

「してるよ。見てる」

こいつ……

箱をリビングのテーブルに置いて、感覚を失いかけている両腕を振りながら、俺は好奇心を抑えられなかった。中に何が入ってるんだ？　大きくて重い。テープで封がしてなかったら、分けて運びたかった。

「蒼真くん、疲れたでしょう？　お水飲んで」

やっぱり梢さんは俺を心配してくれる。冷血な姉や妹とは大違いだ。

「疲れてないです。大丈夫です」

俺は強がって笑いながら、梢さんが渡してくれた水を受け取って飲みながら、もう妹のものになった部屋のドアまで歩いた。あの子、手際が良いな。もうシーツまで敷いてある。壁には好きなアイドルのポスターを貼っている。女の子は、部屋をごちゃごちゃに飾るのが好きだな。

その時、部屋の隅に置いてあるソフトケースが目に入った。

「あれ、霖、お前ベース弾くの？」

霖が振り返って、俺が指差しているケースを見た。一瞬、その目に何か——驚きのような、警戒のような——表情が浮かんだが、すぐに無表情に戻った。

「……別に」

「いや、別にって、ベースケースあるじゃん。軽音部か何か？」

霖は答えずに、再び壁にポスターを貼り始めた。

「あの白い段ボール箱、どこに置けばいい？」

話題を変えやがった。まあ、いつものことだ。

霖が裸足でシングルベッドから飛び降りて、床一面に散らかった荷物を見て、ベッドの横を指差して俺に言った。

「ここ」

一言多く言うのも疲れるみたいだ。俺は溜息をついた。

「片付けてから運び込んだ方がいいんじゃない？　中に何が入ってるか見せてくれる？　めちゃくちゃ重いから、分けて運べないかな……」

「ダメ！」

「え？」

驚いた。何でそんなに慌てるんだ？　俺が疑問の目で彼女を見ると、霖のピンク色の可愛い顔に、意外にも赤みが差した。

「その……先に運び込んでから、私が片付ける……」

この子、急に恥ずかしがり屋になったな。声まで小さくなってる。

「分かった」

俺が部屋を出ようとした時、霖が小さな声で言った。

「……ベース、気をつけて」

え？　今、俺に話しかけた？

「ベース？」

「そのケース。落とさないで」

霖が、珍しく俺の目を見て言った。その目には——いつもの冷たさではなく、何か真剣なものが宿っていた。

「ああ、分かった。当然だろ」

俺は思わず笑った。

「ベースは音楽家の魂だからな。大切に扱うよ」

霖の目が、一瞬だけ見開かれた。

まるで、俺が何か意外なことを言ったかのような表情。

でも、すぐにまた無表情に戻って、そっぽを向いた。

「……別に」

ああ、やっぱりいつもの霖だ。

俺は苦笑しながら部屋を出た。

部屋を出ると、ちょうど梢さんが電話を切って、慌てて玄関に向かって走っていくところだった。

「蒼真くん、霖を手伝ってあげて。運送屋さんが下で待ってるから、迎えに行ってくるわ！」

「はい」

「私も行くー」

姉ちゃんもソファから立ち上がって、梢さんの後を追った。

「新しい机、見たいし！」

こいつ、荷物運びは手伝わないのに、そういう時だけ動くのか……

俺は溜息をついて、あの異常に重い段ボール箱を持ち上げた。

一休みしたら、箱がさらに重くなった気がする。俺は足をよろめかせながら部屋に入って、まだ数歩も歩いていないのに——

「危ない！」

妹が驚いて叫んだ。

「うわっ——」

足元に転がっていたぬいぐるみに引っかかって、俺は前に倒れ込んだ。妹の箱も当然のように宙に放り投げられた。

「ガシャン——」

箱が底から裂けて、中の物がバラバラと床に散らばった。顔面から着地した俺は痛くて目も開けられなかったが、起き上がって見ると——俺の目玉が飛び出しそうになった！

俺の手元には、薄い本が一冊置いてあった。もちろん、ただの普通の本なら驚くことはない。俺を驚かせたのは、その表紙だ！

二人の美少女が、頬を赤らめながら見つめ合っている。制服姿で、手を握り合って、唇と唇の距離がわずか数センチ——

そして、床に散らばっているのは、全部——

百合系の同人誌だった。

「————！！」