二世タレントの俺は、妹と一緒にアイドルになる

第2話 帰郷

姉ちゃんは結局、午前十時過ぎまで寝ていた。

俺が洗濯物を干し終えて、リビングの惨状を片付けている最中に、ようやく部屋から出てきた。寝癖だらけの髪、目は半開き、くたびれたパジャマ姿。昨日の誕生日パーティーで騒ぎすぎたツケだろう。

「おはよー……」

「もう十時だぞ」

「休みだからいいのー……」

姉ちゃんはふらふらとキッチンに向かい、冷蔵庫から牛乳パックを取り出した。コップに注ぐのが面倒なのか、そのまま口をつけて飲み始める。

「……行儀悪いな」

「誰も見てないし」

「俺が見てる」

「弟はノーカン」

いつものやり取りだ。俺は溜息をつきながら、ゴミ袋を縛った。空のワインボトル三本、ピザの箱、紙皿、紙コップ——姉ちゃんの友人たちは、なかなかの量を消費したらしい。

「そういえば蒼真、今日お父さんのとこ行くんでしょ？」

「ああ。昼過ぎに」

姉ちゃんは牛乳パックをテーブルに置いて、少し考える素振りを見せた。

「私も行こうかな」

「……は？」

「だって、久しぶりに霖ちゃんに会いたいし。梢さんの手料理も食べたいし」

俺は少し驚いた。姉ちゃんが実家に行くのは珍しい。いつも仕事が忙しいとか、予定があるとか言って避けているくせに。

「姉ちゃん、今日は予定あるんじゃなかったのか？」

「キャンセルした」

「……マジで？」

「マジマジ。たまには家族サービスも必要でしょ」

姉ちゃんは何でもないように言うが、その目が少し泳いでいる。何か隠している気がする。でも、深く追求する気にもならなかった。姉ちゃんが一緒なら、少しは気が楽だ。

「ま、いいけど。十一時半には出るぞ」

「りょーかい」

姉ちゃんはひらひらと手を振って、自分の部屋に戻っていった。

◆◆◆

姉ちゃんを待つ間、俺はマンションの一階まで降りて、郵便受けを確認した。

鍵を開けると、中には数通の封筒が入っていた。ほとんどはチラシや請求書だが——その中に、二通の封筒が目についた。

一通は俺宛て。差出人は「全国高校生シンガーソングライターコンテスト事務局」。

心臓が少し跳ねた。三ヶ月前に応募したコンテストだ。オリジナル曲を三曲送って、一次審査の結果を待っていた。

もう一通は姉ちゃん宛て。差出人は——「**ノヴァ・エンターテインメント株式会社**」。

ノヴァ・エンターテインメント。最近よく耳にする名前だ。アジア圏で急成長している総合エンタメ企業で、音楽、映像、タレントマネジメントと手広くやっている。去年から日本市場にも本格参入して、いくつかの芸能事務所を買収したとニュースで見た。

なんで姉ちゃんに、こんな会社から手紙が届いているんだ？

俺は首を傾げながら、二通の封筒を持って部屋に戻った。

◆◆◆

リビングのソファに座り、まず自分宛ての封筒を手に取った。

薄い。紙一枚の感触。嫌な予感がする。合格通知なら、書類がたくさん入っているはずだ。こういう薄い封筒は、大抵——

封を切って、中の紙を取り出した。

『応募者各位

この度は全国高校生シンガーソングライターコンテストにご応募いただき、誠にありがとうございました。

厳正なる審査の結果、誠に残念ながら、今回は貴殿のご期待に沿えない結果となりました。

今後のご活躍を心よりお祈り申し上げます。』

——やっぱり、落選か。

分かっていた。応募総数三千件以上、一次審査を通過するのは五十組。倍率六十倍。俺みたいな無名の配信者が通るはずがない。「夜明けのカラス」を含む三曲、自分なりに最高の出来だと思って送ったけど——現実は甘くない。

分かっていた。分かっていたけど——やっぱり、少しだけ期待していた自分がいた。

俺は手紙を丸めて、ゴミ箱に放り込んだ。

「……まあ、そんなもんだよな」

首元のペンダントを無意識に握りしめる。母さんの形見。炎を模したシルバーのペンダントトップが、手のひらに冷たく触れた。

気を取り直して、姉ちゃん宛ての封筒を見た。開けるわけにはいかないが——封筒の表面に、小さな文字が印刷されている。

『鷹取千夏様　**タレント契約に関するご案内**』

タレント契約？

俺は目を疑った。姉ちゃんは親父の会社で「社長秘書兼タレント」という肩書きで働いているが、実際のタレント活動なんて見たことがない。社内イベントの司会とか、その程度だと思っていた。

それが——ノヴァ・エンターテインメントから、タレント契約の案内？

もしかして姉ちゃん、独立して本格的に芸能界に入るつもりなのか？

「蒼真ー、お待たせー」

姉ちゃんの声で思考が中断された。顔を上げると、姉ちゃんはすっかり身支度を整えていた。白いブラウスにベージュのワイドパンツ。髪もきれいにセットして、薄く化粧もしている。さっきまでのだらしない姿が嘘のようだ。

「姉ちゃん、郵便届いてたぞ」

俺は封筒を差し出した。姉ちゃんはそれを受け取り、差出人を見て——一瞬だけ、表情が固まった。

「……ああ、これね」

「ノヴァ・エンターテインメントって、最近勢いある会社だろ。タレント契約って——」

「見たの？」

「封筒の表面だけだよ。開けてない」

姉ちゃんは封筒をバッグにしまいながら、いつもの軽い調子を取り戻した。

「まあ、ちょっとね。色々あるの」

「色々って——」

「大人の事情。子供は気にしなくていいの」

「俺、十六だぞ」

「子供じゃん」

それ以上は何も言わず、姉ちゃんは玄関に向かった。

「さ、行くわよ。電車乗り遅れるでしょ」

俺は釈然としないまま、姉ちゃんの後に続いた。

◆◆◆

電車に揺られること、約一時間半。

渋谷から新宿へ、新宿から中央線で八王子へ。窓の外の景色が、都会のビル群から郊外の住宅街へと移り変わっていく。

姉ちゃんは隣の席でずっとスマホをいじっていた。時々、真剣な顔でメッセージを打っている。ノヴァ・エンターテインメントの件だろうか。聞きたいことは山ほどあったが、姉ちゃんが話す気がないなら無理に聞き出すつもりもない。

それより——俺の頭は、別のことでいっぱいだった。

霖。

義理の妹。十六歳。俺と同い年。

両親が再婚したのは、俺たちが十歳の時だった。霖は母親——梢さん——の連れ子で、再婚を機に水瀬霖から鷹取霖になった。

同い年の義妹。最初は少し気まずかったが、仲良くなれるかもしれないと思っていた。同じ学年だし、共通の話題もあるだろうと。

でも——現実は、そう甘くなかった。

梢さんが俺を「実の息子のように」可愛がり始めてから、霖の態度は一変した。

最初は避けられるだけだった。同じ部屋にいると、すぐに出て行く。話しかけても、最低限の返事しかしない。目を合わせようとしない。

それが、いつからか——明確な敵意に変わった。

『ママを、取らないで』

六年前、霖が小さな声で呟いた言葉を、今でも覚えている。泣いてはいなかった。ただ、真っ直ぐに俺を睨んでいた。あの冷たい目を、俺は一生忘れられないだろう。

それから六年。俺と霖の関係は、一度も改善していない。むしろ、年を重ねるごとに悪化している。

高校は別々だ。俺は渋谷の私立。霖は八王子の公立。物理的な距離ができて、少しは楽になった——はずなのに。

月に一度、実家に帰るたびに、あの冷たい視線を浴びる。何を話しかけても無視される。同じ空間にいるだけで、空気が凍りつく。

正直——もう、疲れた。

「蒼真」

姉ちゃんの声で、我に返った。

「ん？」

「八王子、着くよ」

窓の外を見ると、見慣れた駅のホームが近づいていた。

◆◆◆

駅からバスに乗り換えて十五分。閑静な住宅街の一角に、親父の家はあった。

白い外壁の二階建て。小さな庭には、梢さんが育てている花が咲いている。六年間暮らした家。でも今では、「実家」というより「親父の家」という感覚の方が強い。

「着いたね」

姉ちゃんが呟いた。

「……ああ」

俺はインターホンに手を伸ばして——止まった。

「どうしたの？」

「いや……」

何でもない、と言おうとして、やめた。姉ちゃんには隠しても意味がない。

「また、霖に睨まれるのかと思うと、ちょっとな」

姉ちゃんは少し困ったような顔をした。

「霖ちゃんも、悪気があるわけじゃないと思うよ」

「分かってる。分かってるけど——」

言葉が続かなかった。分かっている。霖の気持ちも、理解できる。自分の母親を取られたと感じているのだろう。俺だって、逆の立場なら同じように感じるかもしれない。

でも——俺だって、好きで梢さんに可愛がられているわけじゃない。梢さんが優しくしてくれるのを、拒絶することもできない。

誰も悪くない。でも、どうしようもない。

「……行くか」

俺は覚悟を決めて、インターホンを押した。

ピンポーン——

数秒の沈黙。そして、軽い足音が近づいてくる。

ガチャ。

ドアが開いた。

そこに立っていたのは——

「あら、蒼真くん。いらっしゃい」

梢さんだった。エプロン姿で、手には菜箸を持っている。料理の途中だったらしい。

「お邪魔します」

「千夏ちゃんも一緒なの？　聞いてないわよ、もう」

「すみません、急に決めたので」

姉ちゃんが軽く頭を下げる。梢さんは嬉しそうに笑った。

「いいのよ、いいの。賑やかな方がいいわ。さ、上がって上がって」

俺たちは玄関で靴を脱ぎ、リビングへと向かった。

◆◆◆

リビングには、親父がソファに座って新聞を読んでいた。俺たちの姿を見て、新聞を畳む。

「来たか」

「ただいま、親父」

「千夏も一緒か。珍しいな」

「たまにはね」

姉ちゃんはソファに腰を下ろし、リビングを見回した。

「霖ちゃんは？」

その名前を聞いて、俺の肩が少しこわばった。

「部屋にいるわ」

梢さんがキッチンから答える。

「霖ー！　蒼真くんと千夏ちゃんが来たわよー！　降りてらっしゃーい！」

しばらく沈黙が続いた。

返事がない。

「もう、あの子ったら……」

梢さんが困ったように溜息をつく。

「私が呼んでくるわ」

姉ちゃんが立ち上がった。

「え、いいよ、姉ちゃん——」

「大丈夫大丈夫。霖ちゃんとは私、仲良いから」

姉ちゃんはひらひらと手を振って、階段を上がっていった。

俺は所在なくソファに座り、親父と二人きりになった。

「……霖のこと、すまんな」

親父がぽつりと言った。

「いや……俺は別に」

「あいつも、悪い子じゃないんだが」

「分かってるよ」

分かっている。霖は悪い子じゃない。ただ——俺のことが、嫌いなだけだ。

階段の上から、声が聞こえてきた。

「霖ちゃーん、久しぶりー！」

姉ちゃんの明るい声。そして——

「……千夏姉」

低く、ぼそぼそとした声。霖だ。

「元気だった？　また可愛くなったんじゃない？」

「……別に」

「相変わらず素直じゃないなあ。ほら、降りよ？　梢さんがご飯作ってくれてるよ」

「……」

「蒼真も来てるよ」

沈黙。

長い、長い沈黙。

「……行かない」

「えー、なんでー？」

「……なんでもいい」

「霖ちゃん、お兄ちゃんに会いたくないの？」

「あいつは兄じゃない」

その言葉が、リビングまではっきりと聞こえた。

俺は、表情を変えないように努めた。親父が気まずそうに咳払いをする。

「……ほら、降りてきなさい。霖」

親父が階段の方に向かって声をかけた。

しばらくして、足音が聞こえた。階段を降りてくる音。そして——

リビングの入り口に、霖が現れた。

黒い髪を肩まで伸ばして、前髪で目元が少し隠れている。白いカットソーに、グレーのスウェットパンツ。化粧っ気のない顔は、それでも十分に整っていた。

俺と目が合った——瞬間、霖の表情が凍りついた。

「……」

何も言わない。ただ、冷たい目で俺を見ている。

俺は、何か言わなければと思った。何でもいい。挨拶でも、軽口でも。沈黙を破らなければ。

「久しぶり、霖」

声が、少しかすれた。

霖は答えなかった。俺から目を逸らして、ソファの端——俺から最も離れた場所——に座った。

「霖、ちゃんと挨拶しなさい」

梢さんが少し強い口調で言った。

「……」

霖は唇を噛んで、小さく呟いた。

「……どうも」

それだけ。目も合わせない。声も、ほとんど聞こえない。

でも、一応は返事をした。それだけで、梢さんは満足したようだった。

「もう、相変わらずなんだから。蒼真くんはお兄ちゃんでしょ？」

「同い年」

霖がぼそりと言った。

「それでもお兄ちゃんはお兄ちゃんでしょ。ほら、千夏ちゃんも来てくれてるんだから、仲良くしなさい」

霖は答えなかった。ただ、スマホを取り出して、画面を見つめ始めた。完全に、俺たちをシャットアウトしている。

姉ちゃんが俺の隣に座って、小声で囁いた。

「相変わらずだね」

「……ああ」

相変わらずだ。何も変わっていない。六年前から、ずっと。

梢さんが気を取り直したように、明るい声を出した。

「さ、もうすぐお昼ご飯できるから。今日は蒼真くんの好きな唐揚げよ」

「ありがとうございます」

「千夏ちゃんは相変わらずコロッケ？」

「はい、梢さんのコロッケ、世界一です」

姉ちゃんが大げさに言うと、梢さんは嬉しそうに笑った。

「もう、お世辞が上手なんだから」

和やかな空気。でも——霖だけは、その輪に入ろうとしなかった。ソファの端で、ずっとスマホを見ている。

俺は、見ないふりをした。

見ないふりをするしか、なかった。