第12話 白夜
「ちょっとトイレ」俺は言った。
俺はトイレに向かって歩きながら、さっきの龍司の話を思い出していた。Kenがメジャーデビュー目前だということ、契約書に「品行方正」の条項があること、龍司が「泥を被った」ということ——そして「Kenが売れたら呼んでもらえるかもしれない、五分五分だけどな」という言葉。
ファミレスのトイレに入り、ドアを閉めて、俺は便座の蓋の上に座り込んだ。別に泣きたかったわけじゃない。ただ、一人になりたかった。龍司には「コネ」がある。俺にはない。白狐こはくからの作曲依頼——登録者十二万人のVTuber——あれを受けるべきなのか、断るべきなのか。受けたら、俺の曲が何万人もの前に晒される。「素人の曲」「才能ない」「こんなのより○○に頼め」——そういうコメントが溢れるかもしれない。親父のライブ映像についたコメントを思い出す。「もう引退しろ」「息子に才能は遺伝しなかったな」——あの言葉の羅列を、俺は中学の時に見てしまった。俺の曲も、ああやって叩かれるかもしれない。怖い。怖くて、返事ができなかった。情けない話だ。十六歳にもなって、ファミレスのトイレで一人で悩んでいる。龍司みたいに腹を括ることもできない。Kenみたいに夢に向かって突き進むこともできない。俺はただ、便座の蓋の上で膝を抱えて、天井を見上げていた。
その時、一足の白いスニーカーが、個室のドアの下の隙間から見えた。
俺はぎょっとして顔を上げた。見間違いかと思って、もう一度見下ろす。やっぱりスニーカーがある。白い、小さなスニーカー。明らかに女物だ。
俺は一瞬、状況が理解できなかった。なんで女がいる？ ここは男子トイレだろ？
その時、ドアがノックされた。
「死んでる？」
低めの、落ち着いた女の声だった。
「——は？」
俺は思わず声を上げた。
「生きてた」
女は淡々と言った。そして、信じられない言葉が続いた。
「ここ、女子トイレなんだけど」
俺は凍りついた。
慌ててドアを開けると、目の前に女が立っていた。
白い短髪。肩にかからないくらいの、銀色がかった髪。切れ長の目。無表情。白いパーカーに、デニムのショートパンツ。耳たぶには小さなピアス——銀色の、雪の結晶を模したデザイン——が揺れている。
女は俺を見下ろしていた。正確には、俺より少し背が低いのだが、その視線はなぜか見下ろされているような感覚を与える。
「あ、いや、これは——」
「別にいいけど」
女は肩をすくめた。
「早く出てくれる？ 私も使いたいんだけど」
◆◆◆
俺は耳まで真っ赤になりながら、席に戻った。
あの女——白い短髪の女——が、冷めた顔で俺の後ろからついてくる。俺は必死に前だけを見て歩いた。振り返る勇気がない。女子トイレに入っていた男。完全に変態だ。通報されてもおかしくない。
席に着くと、龍司と翔太が怪訝な顔で俺を見た。
「おせーよ、蒼真。何してたんだ？」
「いや、ちょっと——」
「あ、白夜！」
翔太が俺の後ろを見て、声を上げた。
「お前も来てたのか！」
俺は振り返った。あの白い短髪の女が、翔太に向かって軽く手を上げている。
「たまたま。一人でご飯食べてた」
「マジかよ、寂しいな。こっち来いよ、一緒に食おうぜ」
「……いいの？」
「当たり前だろ。ほら、蒼真、詰めろよ」
俺は慌てて席を詰めた。白夜——と呼ばれた女は、俺の隣に座った。
「紹介するわ」翔太が言った。「白夜、俺の高校の同級生。白夜、こっちは——」
「鷹取蒼真でしょ」
白夜が俺の言葉を遮った。
「知ってる。翔太からよく聞いてる」
「あ、ああ……」
「ギターやってて、配信もやってて、視聴者は十四人」
「最後の情報いらなくない？」
「事実でしょ」
白夜は素っ気なく言って、メニューを手に取った。
龍司が俺の方を見て、小声で囁いた。
「誰だ、あの女」
「翔太の友達らしい」
「可愛いじゃん」
「……そうか？」
俺はちらりと白夜を見た。白夜はメニューを眺めている。その横顔は、確かに整っている。でも、表情が乏しい。何を考えているのか、全く読み取れない。
俺はこういう女に会ったのは初めてだった。姉ちゃんみたいに感情を全部顔に出すタイプでもないし、学校のクラスメイトみたいに愛想笑いを振りまくタイプでもない。白夜は完全に他人の目を気にしていない。まるで、この場に自分しかいないかのように振る舞っている。
その態度が、なぜか龍司にまで圧を与えているようだった。龍司は普段、誰に対しても堂々としているのに、今は少し居心地悪そうにしている。
白夜はウェイターを呼んで、ナポリタンを注文した。そして、俺の皿を見た。
俺の前には、まだ手をつけていないチキンステーキがある。さっきの悩み事のせいで、食欲が完全に失せていた。
「それ、食べないの？」
白夜が聞いた。
「あ、いや——」
「食べないなら、もらっていい？」
「え？」
「お腹空いてるから」
俺は言葉を失った。初対面の女に、自分の皿の料理を「もらっていい？」と聞かれるのは初めてだ。
「白夜、ちょっとは遠慮しろよ」
翔太が苦笑した。
「だって、食べないんでしょ」
白夜は俺を見た。猫のような目が、真っ直ぐに俺を捉える。
「見れば分かるよ。ずっと上の空だし、料理にも手をつけてない。きっとトイレでも何か考え込んでたんでしょ。だから男女の表示も見えなかった」
俺の心臓がドキリとした。白夜は、俺が女子トイレに入った件を皆の前でバラすつもりなのか？
「——まあ、別にいいけど」
白夜はあっさりと話題を変えた。
「で、もらっていい？」
俺はほっとしながら頷いた。白夜は俺の皿を自分の方に引き寄せて、フォークとナイフを手に取った。
「白夜、お前マジで遠慮ないな」
翔太が呆れた顔をした。
「だって、彼、食べないんだもん」
白夜はチキンを切りながら言った。
「それに、悩んでる時は食欲なくなるよね。分かる分かる」
「何が分かるんだよ」
俺は思わず言い返した。
「別に悩んでなんか——」
「嘘」
白夜が俺を見た。
「トイレに十五分もいて、『悩んでない』はないでしょ。しかも、女子トイレに入るくらい上の空だったんだから」
「——っ」
俺は言葉に詰まった。
龍司と翔太が、同時に俺を見た。
「え、蒼真、お前女子トイレに入ったの？」
「いや、それは——」
「間違えて入ってた」
白夜があっさりと暴露した。
「私がトイレ行ったら、個室から男の足が見えたの。びっくりした」
翔太が吹き出した。龍司も肩を震わせている。
「お前、マジかよ……」
「違う、考え事してて、表示見てなかっただけで——」
「言い訳すんなって」
龍司が笑いながら俺の肩を叩いた。
「で、何悩んでたんだよ？ 女のことか？」
「違えよ」
「じゃあ何だよ」
俺は黙った。白狐こはくからの依頼のことは、まだ誰にも言っていない。言う気もない。
「彼女のことでしょ」
白夜がチキンを食べながら言った。
テーブルが一瞬、静まり返った。
俺は白夜を凝視した。龍司と翔太も、耳をそばだてている。
「——は？」
「冗談」
白夜はフォークを置いて、小さく笑った。
「初対面の人のこと、そんなに分かるわけないでしょ」
俺はほっとしたような、腹が立つような、複雑な気持ちになった。こいつ、完全に俺をからかっている。
「白夜、お前さ——」
「ねえ」
白夜が俺の言葉を遮った。
「『夜明けのカラス』って曲、あなたが作ったの？」
俺の心臓が止まりそうになった。
「——は？」
「昨日の配信で歌ってたでしょ。サビの転調、あれどうやったの？ 普通にコード進行追ったら、絶対あんな風にならないんだけど」
その言葉を、俺は昨日の夜に聞いた。
Discordの画面で。白狐こはくからのDMで。一字一句、同じ言葉を。
俺は白夜を凝視した。白い短髪。銀色がかった髪。猫のような目。
——白狐こはくのアバター。白い狐の耳。銀色の髪。
まさか。
まさか、こいつが——
「蒼真の曲、お前も聴いたのか？」
翔太が驚いた顔をした。
「うん。昨日、たまたま見つけて」
「へー、奇遇だな。俺も昨日、蒼真の配信見てたんだよ」
「そうなんだ」
白夜は興味なさそうに言って、チキンの最後の一切れを口に運んだ。
俺は白夜を見つめ続けていた。白夜は俺の視線に気づいているはずだが、完全に無視している。まるで、俺のことなど眼中にないかのように。
でも——さっきの質問は、明らかに俺を試していた。
「転調のこと、どうやったのか」——白狐こはくと同じ質問。偶然にしては、出来すぎている。
「答えないの？」
白夜が俺を見た。
「あ、いや——理論とかよく分からないんだよね。感覚で作ってるから」
「ふーん」
白夜は興味なさそうに言った。
「まあ、いいけど」
それだけ言って、白夜はナポリタンが運ばれてくるのを待ち始めた。
俺は心の中で、必死に情報を整理していた。
白夜。白い短髪。音楽に詳しい。昨日の夜に俺の配信を見た。転調のことを聞いてきた。
——白狐こはく。白い狐のアバター。銀色の髪。俺に作曲を依頼してきた。昨日の夜にDMを送ってきた。
同一人物なのか？
それとも、ただの偶然なのか？
確かめたい。でも、確かめる方法がない。「お前、白狐こはくだろ」なんて聞けるわけがない。もし違っていたら、完全に頭のおかしい奴だと思われる。
「ねえ」
白夜が言った。
「何だよ」
「さっきから、ずっと私のこと見てるけど」
「見てねえよ」
「嘘。ずっと見てる」
白夜の唇が、かすかに動いた。笑っている——ように見えた。
「私のこと、好きになった？」
龍司と翔太が、同時に俺を見た。
「——は？ 違えよ！」
「冗談」
白夜はまた、あの小さな笑みを浮かべた。
「初対面の人のこと、そんなに好きになるわけないでしょ」
俺は顔が熱くなるのを感じた。こいつ、完全に俺で遊んでいる。
「白夜、お前さ——」
「あ、ナポリタン来た」
白夜は俺の言葉を遮って、ウェイターからナポリタンを受け取った。
そして、何事もなかったように食べ始めた。
俺は拳を握りしめた。こいつ、絶対にわざとやってる。俺が困るのを見て、楽しんでいる。
——絶対に、白狐こはくだ。
根拠はない。証拠もない。でも、直感がそう告げている。
そして、もう一つ確信していることがある。
白夜は、俺のことを知っている。俺が「SkyPhoenix」だと知っている。知っていて、わざと何も言わない。俺がどう反応するか、じっと観察している。
くそ、腹が立つ。
でも——認めたくないが、少しだけワクワクしている自分がいる。
◆◆◆
食事が終わり、俺たちは店を出た。
白夜はスマホを取り出して、画面を確認した。
「私、そろそろ行くね」
「え、もう？」
翔太が残念そうな声を出した。
「用事あるから」
白夜はバッグを肩にかけた。そして、俺の方を見た。
「鷹取くん」
「何だよ」
「さっきの質問、まだちゃんと答えてもらってないんだけど」
「質問？」
「『夜明けのカラス』の転調。どうやったのか」
俺は言葉に詰まった。
白夜は小さく笑った。
「まあ、いいけど。また今度ね」
それだけ言って、白夜は背を向けた。
数歩歩いて、また振り返った。
「あ、そうだ」
「何だよ」
「女子トイレの件、誰にも言わないから安心して」
「——っ！」
「冗談。もう言っちゃったね」
白夜は小さく舌を出して、今度こそ背を向けた。
白いパーカーの背中が、夕陽に染まっていく。
俺はその後ろ姿を見つめながら、心の中で呟いた。
——絶対に、白狐こはくだ。
そして、俺は決めた。
今夜、白狐こはくの配信を見る。声を聞けば、分かる。同一人物かどうか。
◆◆◆
白夜を見送った後、龍司が腕を組んで言った。
「なあ、翔太。あの女、何者だ？」
「白夜？ 俺の高校の同級生だって言っただろ」
「それは分かってる。でも、何か——普通じゃねえ感じがするんだよな」
「ああ、分かる」
翔太が頷いた。
「白夜、学校でも有名なんだよ。成績は学年トップなのに、友達がほとんどいない。いつも一人で音楽聴いてる。何考えてるか分からないって、皆言ってる」
「だろうな」
龍司が俺を見た。
「で、蒼真。お前、あいつのこと気に入ったのか？」
「は？ 何でそうなるんだよ」
「だって、ずっと見てただろ。白夜も言ってたじゃん」
「見てねえよ」
「嘘つけ」
龍司がニヤニヤした。
「まあ、可愛いもんな。俺も分かるぜ」
「だから違うって——」
「照れんなよ」
翔太も笑っている。
俺は何も言えなかった。
白夜のことが気になっているのは事実だ。でも、それは恋愛感情じゃない。俺はただ、確かめたいだけだ。
あいつが、白狐こはくなのかどうか。
俺に作曲を依頼してきた、あのVTuberなのかどうか。
「蒼真」
翔太が言った。
「白夜の連絡先、教えてやろうか？」
「いや、いい」
俺は首を振った。
「……そうか？」
「ああ」
連絡先なんか、いらない。
俺には、もっと確実な確認方法がある。
今夜——白狐こはくの配信を見ればいい。
声を聞けば、分かる。
同一人物なら、あの声が聞こえるはずだ。少しハスキーで、でも芯が通っていて——さっき白夜が喋っていた声と、同じ声が。
俺は空を見上げた。夕陽が沈みかけている。
今夜——全てが分かる。
そんな予感がした。
