前世の記憶がある病弱ですが、領地の改革がんばります

58、困った時に

　セオが夜中に起きることはなく、三日目からは、夜の付き添いはなくなることとなった。

「夜中、付き添ってくれてありがとう。今日からは夜、ゆっくり寝てね」

「お気遣い、ありがとうございます。ですが、私はいつでもどこでも寝られますので、大丈夫ですよ」

　そう言って笑う護衛①は、少し大人の余裕が出てきたようだ。

　以前は緊張していたメイにも、最近は穏やかな笑みを浮かべて話していることが多い。

　メイも、一目置いているというか、頼りにしているように見える。

ーーーそれは、相変わらず護衛②が頼りにならないからかもしれないが。

　ケガから一週間。

　医師は、毎日来てセオの足を診察し、処置を行った。

　そのおかげか、足の腫れはだいぶ引き、少し引きずるが歩けるようになった。

　しかし、学校に行くのはリスクがある。

　もし、他の子とぶつかったりして転倒したりすれば、今度こそ骨折などの事態になりかねないからだ。

　使用人たちは、とても心配していた。

　いつも通り振る舞ってはいるが、セオが時折ぼーっとしていて、少し気持ちが沈んでいるようにも見えるからだ。

　物事をあまり引きづらないセオがそうなるなんて、よほどのことがあったのだろうし、原因も解決していないのだろう。

　みなは、せめてケガが治りきるまでは屋敷にいてほしいと思っていたが、そうもいかなかった。

　あと数日後には期末試験があり、飛び級を狙うセオは、「絶対出る」と宣言していたからだ。

　使用人という立場でできることはないだろうが、心配する気持ちは募る。

　屋敷内は、少し陰鬱としていた。

　その日の午後。

　セオは、二階の自室で勉強していた。

　試験があるからだが、内容はほとんど頭に入っている。復習程度だ。

　机は窓際にあり、門や前庭に面している。

　勉強の息抜きに花を見られるようにとの配慮だ。

ーーーふと、視界の端に動くものが映ったことに気づいたセオは、顔をあげた。

　立ち上がって下を見ると、門が開き、一台の馬車が入ってくるところだった。

「レオンおじ上だ…!!」

　辺境伯の馬車には独特の模様があり、セオにははっきりとそれが見えた。

「お出迎えに行く！」

　セオは、左足に負担をかけないように気をつけながら、階下に降りて玄関に向かう。

　ホールでは、レオンが待ってくれていた。

「おじ上！」

「セオ！」

　まるで離れ離れになった親子の再会だ。

　レオンは、セオを軽々と抱き上げ、ほおずりをする。

　ひげがジョリジョリと痛いが、レオンが来てくれた嬉しさに、セオは自分からもほっぺを押し付けた。

　いつもならそのままくるくる回るが、足に配慮したのだろう。

　レオンは、セオを抱っこしたまま応接間に向かった。

「足の具合はどうだ？」

「もう痛くないよ。ちゃんと歩けてたでしょう？」

「ああ。早めに治りそうで、本当によかった」

　レオンは、本当にほっとしているようだった。

　どうやら、カーターからの定期報告にケガのことが書かれており、飛んで来てくれたらしい。

「…ありがと、ごめんなさい」

　セオは、ちょっと俯いた。

　レオンに手間をかけさせて悪いなと思ったからだ。

「謝る必要はない。お前は俺の大事な甥なんだ」

「…うん」

　諭しても、セオの歯切れは悪い。

「あー、そうだな。もし、セオが大人になったとして、俺が領地でケガをしたって聞いたらどうする？」

「…心配する」

「そうだな。で、行けるなら様子見に行こうってならねぇか？」

「…なる」

「俺が来たのもおんなじ理由だよ。セオが気にすることじゃない。というか、俺はセオが来んなっつっても行くからな？」

　胸を張って言うレオンに、セオは笑った。

　レオンも笑い、ふたりのやりとりを見た使用人たちも微笑んでいる。

　セオは、こういった雰囲気になるのは、久しぶりであることに気づいた。

　隠していたつもりだったが、きっと気落ちしていたのだろう。

　それは、今後のルークたちとの関係性が心配だからだ。

　第一王子がどう伝えたのか分からないが、今後距離を置かれることは確実だと思う。

　ずっと仲良くしていた友達に無視をされるのは辛い。

　それに、そうなれば、ルークと仲違いしたという噂が流れるだろう。

　セオのことが気に入らない一部の貴族にとっては、ざまあみろ案件となる。

　特に、ブラッドリー辺りは小躍りして喜ぶのではないだろうか。

　第一王子に無視される振る舞いをして、自身の立場がどうなっているかはともかくとして。

　夜。

　セオはいつもより早い時間にあくびをし、ベッドに入った。

　レオンが来てくれて、安心したのだろう。

　以前は同じベッドで寝ていたが、そこまで幼稚ではなくなったし、レオンは忙しいのも知っている。

　十歳になった時に、「もうひとりで寝てもさみしくないから、だいじょぶだよ」と伝えたが、「それは俺がさみしいだろ」とレオンに言われ。

　以降、添い寝はなくなったが、レオンはベッドに入ったセオのそばに座り、冷セオの手を握って温めながら、眠くなるまで話をしてくれるようになった。

　冷え性のセオのために、ただでさえもこもこの布団は、よく眠れるように温められている。

　しかし、レオンの手はそれ以上に温かく、セオは好きだった。

「文化祭では、確か、花を売ったんだったか？」

「うん！花を乾燥させて、ドライフラワーっていうのも作ったよ。初めてだからうまくいくか分からなかったけど、ちゃんと成功したんだ。すごい行列ができてね、みんなにこにこしながら買っていってくれたよ」

「そうなのか。また見せてくれるか？」

「うん、また作るね！あ、でも、作り方は、お世話になった花屋の店長さんにも教えたんだ。廃棄する花がなくなるって、すごく喜んでた。だから、そのうちお店に並ぶんじゃないかな？」

「…あー、そうか」

　レオンの歯切れが悪いのは、貴族であるセオが発案者な以上、花屋が勝手に売り出すのは難しいと知っているからだ。

　売り出すには、セオにそれなりの金額を支払わなければならないし、本来なら、商家も通さなければならない案件だろう。

　その花屋なら、うちも付き合いがある。

　そのうち、ドライフラワーを持って別邸にやって来る店長の姿が思い浮かんだレオンは、後でエドガーに伝えておこうと思ったのだった。

　そんな話しをしているうち、セオの目はとろんとしてきて、もう一度あくびをした。手もすっかりぽかぽかだ。

「眠くなってきたか？」

「うん…おじ上、おやすみなさい」

「おやすみ」

　レオンは、目を閉じたセオの額にキスを落として、寝室を出た。

　向かったのは執務室だ。

　そこには、カーターとエドガーが座って待っていた。

　本来なら、立って出迎えるところだが、そこはレオンなので、座って待たせている。

　カーターから王都の情勢や屋敷のことについて報告があった後、レオンはエドガーに向き直った。

「それじゃあ、話を聞かせてもらおうか」

「かしこまりました。それでは、セオさまのお怪我の件について、集めた情報を報告させていただきます」

　エドガーは、セオが、ブラッドリーと廊下の曲がり角でぶつかってケガをしたこと、その少し前から、ブラッドリーたちが不自然に待機していたようだと報告した。

　それは、セオも知らない事実だ。

　また、そこに第一王子が助けに入ったこと、不自然な空白の時間があった後、保健室に行ったことも伝える。

　エドガーの報告は、まるで見ていたかのように正確だった。

　しかし、ただの使用人であるエドガーが、文化祭に参加できるはずがない。

　それなのに、何故事実を把握できたのか。