その世界には君が行くべきだった

第三章

079 未亡人

　のんびり食事して『また明日。おやすみ』とはいかない――

　俺自身は当面の目的を果たせたものの、破壊されてしまったルーの大太刀をどうするかは喫緊の課題だ。

　ルーは『大太刀愛』さんなのだ。正真正銘、相棒として連れ添った大事な刀で、俺のように雑に扱っていたわけではない。

　一応回収はしてあるが、素人が見ても『これはもうダメだ』と分かるぐらい酷い状態だ。真ん中付近が折れているのではなく砕かれている。

　破壊された武器であろうと、その辺に捨てるわけにはいかない。武器屋に持っていって引き取ってもらう。

「愛さんごめん……もう少し早く到着してたら旦那さんの命も救えたのに」

「まだ言うかな!?　元々ランクＳ相手に通用しないのは分かってたことだし」

「大太刀はどこで入手したんだ？　安くはないだろ？　貧乏なのに」

「ひと言余計よっ！　……教導担当だった人から譲り受けたのよ」

「大事なものだったんだな……」

「そうともそうでもないとも言えるわね。自分で選んだわけじゃないし」

「合コンで余り者を押し付けられたのですね？」

「どういう意味よ!?　『冒険者辞めるから売るなら売っていいぞ？』って渡されたのよ」

「なるほど。微妙に喜べないなそれは……目当ての相手が居たのか？」

「今となっては考えられないわね――って、自然に話を拗(こじ)らせないで!!」

　となると、やはり新しい見合い相手――ではなく、大太刀を入手できる町を探さなければならない。

　エイネジアの町ならあるかもしれないが……。

「あの……涼平」

「ん？　どうした、カナ？」

「おっきな刀だったら……あたしの村にもあるけど？」

「えっ!?　マジで？」

　言われてみれば、シンがそんな話をしてたっけ……。

　刀の製法はジィスハから他国に伝わったんだよな。

　そう考えると……ルーが求める刀もあるかもしれない。

「ジィスハまで行ってみるか？　ルー」

「いいのかしら……気軽に行っていいような場所ではないでしょ？」

「別に涼平だけ来てもいいんだけど……」

　そう言って口を尖らせるカナを見たラファが、俺の腕を抱いて言う。

「行きましょう。私の涼平さん」

「誰が『私の』だ……俺は俺のものだぞ？」

　俺が全裸にアヒルの人形状態でも、アヒルに嫉妬しそうだな……ラファは。

　死んでも死体を愛でる相手だ。俺の所有権は明確にしておかねば。

　三人で話し合った結果、まずはエイネジアで幾つかの要件を済ませてから、後日あらためてジィスハを訪ねることになった。

　【フィオーレ・マネッテ】の二人も、隠されていた事実を知って感ずるところがあったようだし、ここは彼等に任せておきたい。

　何より、ルーのランクＡ昇格を先に済ませたほうがいいだろう。

　冒険者は軍隊のように規則でガチガチではないにせよ、臨機応変に動きたければ動けるだけの実力を要求される。

　ジゼルさんが『オマエモナ』と呟いたが、その通りだ――俺もまだ弱い。

　それと、もう一つ――

　ルーの刀が見付かるまで、ラファにはエイネジアに留まってもらう。

　それはもう散々ゴネられたのだが、「ラス爺さんが居るあいだに、近接戦の指導を受けておいたほうがいい」と説得したら、渋々ながら納得してくれた。

　ラファにとって近接戦の強化は重要課題だ。オーソドックスな豪腕型のランクＳとの訓練は、いい経験になるだろう。

　そうした話が煮詰まったところで、【フィオーレ・マネッテ】の二人が、荷車に大量の荷物を載せてキャンプ地に到着した。

「よう、楽しそうにやってるな！」

「いい匂い～。何か残ってるかしら？」

「はい、まだ沢山残ってますよ」

「ああ、俺達にも敬語はいらないよ。ラス先生にも『お前ら、降格するか？』って叱責されたし」

「俺も馴れ馴れしさと敬意の加減が難しいんですよ、テッドさん」

「ははっ、正直だな！」

「私達のほうが敬語を使わなきゃいけないぐらいよ？　お世話になりっぱなし――というか、迷惑かけっぱなしだったし」

「そうですか……じゃあ、タメで」

「ああ、タメで！」

　テッドさんが差し出した拳をコツン、とやって俺達は笑い合うと、石の鍋や皿を運んで二人に食事を勧めてから、今後の予定を話し合った。

「そうか……一緒に行くのも楽しそうだが、あまり大所帯で乗り込むのもよくないかもな」

「立前上は住人の居ない場所なので、たぶん向こうも警戒すると思う」

「そうね……嫌な過去を思い出すかもしれないわね」

「二人はなんで行こうと思ったんだ？」

「いろんなものを自分の目で見ておきたくてね」

「なるほど。二人でイチャラブ旅行じゃないんだな」

「いや、涼平。そんなにいいもんじゃ――」

　言いかけて耳を引っ張られるテッドさん。

　そういう力関係なんだな……仲はよさそうだけど。

「た、他人から聞いた話なんて、誇張が混じってるかもしれないからな」

「確かに。今頃リノカラトの町では、『嫁に逃げられた男』の話題が広まってるんだろうなあ……」

「何それ？」

　俺がリノカラトでの出来事を話すと、二人は爆笑しながら聞いていた。

「ルベルムさんも苦労するわねー？」

「なっ、なんの話よっ!?」

「いいえ、苦労しているのは私です」

「そうは見えないわよ……常に幸せそうなんだけど？」

「気苦労が絶えません。夫がモテると大変なのです」

「誰が夫だ!?　モテてないし!!」

「確かにラファさんは苦労しそうね……違う意味で」

　【フィオーレ・マネッテ】は、このままキャンプ地で一泊する。

　周辺警戒は俺達三人のローテーションで、二人には明日に備えてしっかり睡眠をとってもらう。

§

　夜が明けるとキャンプ地を片付け、ジィスハに向かう一行とはお別れになる。

　二つの村がどの辺りなのか、地図に印を書き込んでおいてもらった。

「ご迷惑でなければ伺わせてもらいますね」

「迷惑だなんてとんでもない！　この度はありがとうございました」

「私達にできることならなんでも言ってください。ご恩は忘れません」

「涼平！　絶対に来てね？　あたしも待ってるから!!」

「おう！　カナも気を付けてな？　玄関に入るまでが旅だからな？」

「うん、ありがとう！」

　そしてラファに「あっかんべー」とやってから走り去った。

　恐る恐る隣を見ると、わなわなと震えながら「この、泥棒猫……」などと不穏な言葉を呟いているが、何も盗られてないからな!?

「それじゃ行くよ。そっちのスケジュール次第では、また会えるかもな？」

「追い抜くかもしれないけど、どうなるか分からないな……大きな犬が居るから」

「犬？　――ああ。そうだな」

　笑うテッドさんを見て、「犬ってなんのことですか？」とラファが尋ねる。

　ルーが「物事が思いどおりに進まない喩えよ」と答えると、ラファは釈然としない表情のまま、「天人独自の表現でしょうか……」と首を傾げた。

　それが本当に犬みたいな仕草だったものだから、みんな一斉に背を向けて、肩を震わせながら笑いを噛み殺した。

　港は無いので船は沖に係留されている。見た目はボロボロだが、あれもフェイクらしい。

　ジィスハの人達と荷物は、俺達冒険者が魔術で優しく運んであげた。

　こちらへ来た時は、いくら浅瀬とはいえ危険な海を小舟で往復したのだ。俺でも海は恐いのに……セコ杉君をもっと殴っておくべきだったな。

　そして俺達が使用した荷車も積んでおいた。

「向こうで子供を乗せるのに使ってください。邪魔だったら海に不法投棄で」

「邪魔だったら俺達が浮かせて運ぶよ。ありがとう、涼平」

「二人も気を付けて。海は危険がいっぱいなので」

「涼平は海の魔獣とも戦ったんだな」

「断絶の大海で、しつこいのが居て……口だけで二十マトぐらいあるやつ」

「それって《メガロドン》だろ!?　普通にランクＳ相当だぞ？」

「こ、この辺の海は浅いから……大丈夫だと思うわよ？」

　緊張の面持ちの二人に、「でかいやつは中からズドンで大体死ぬ」と教えてあげると、呆れ顔で「雑だな」と言われた……そうかも。

　全員乗り込んだか確認してもらってから、ジィスハへ旅立つ船を見送った。

「それじゃ、まずはエイネジアだな。ゆっくり風呂にも入れてないから、温泉宿があるといいなあ」

「混浴ですか？」

「なんで縄持って訊くんだよ!?」

「あ、あたしは入らないからね!!」

「じゃあルーは部屋風呂のある宿に一人で」

「ユニットバスで」

「そんな宿もあるんだな」

「無いわよ!?　……たぶん」

　魔王が暴れた事後処理も済ませて移動したので、町への到着は昼過ぎになった。

　エイネジアは二度目だが、冒険者ギルドは初めてだ。

　ルーは《ガーゴイル》などの魔獣の討伐証明部位を換金したあと、ランクＡ昇格手続きをする。

　そのあいだに、俺は懐が寂しいのでいくらか現金化。ラファはオススメのアイスクリームショップを尋ねたりと、個々に行動してから再び集合。

　そして受付のお姉さんに、ゆっくり寛(くつろ)げそうな宿を教えてもらった。

「いい宿があります。温泉宿ですよ」

「おお、温泉!!」

「は、入らないわよ!?　一緒には！」

「当たり前だろ、正気に戻れ」

　目がぐるぐる状態のルーを揺さぶっていると、聞き慣れた声が飛んだ。

「おう！　遅えな馬鹿野郎!!」

「遅くなってすみません。よかった、まだ生きてましたか」

「てめえっ!?」

「御老体も湯治ですか？」

「口の減らねえ奴等だな……まったく」

　周囲に居た冒険者は顔を強張(こわば)らせ、「何者だ？」「あいつら死ぬぞ……」などと囁きながら、遠巻きに俺達のやり取りを見ている。

　するとラス爺さんが受付のお姉さんに向かって告げた。

「【黒橡(くろつるばみ)の魔王】の討伐報酬は、こいつにやれ。俺は金なんざいらねえ。それにこいつは《ドラゴン》も斃したんだが、海に沈めちまったんだよ。そっちの報酬は水の泡だ」

「で、では……この方が【疾走する諧謔(かいぎゃく)】滝原涼平様なのですか!?」

「そうだ。こいつがいなきゃ、この町もとっくに吹っ飛んでるからな」

「えっ!?」

「なんで驚いてんだよ涼平。お前がこの町と国を救ったんだよ」

「はあ。でも、俺じゃなくてジゼルさんなんですけど？」

「知るかっ!!　受け取ってからどうするか決めろ！」

　そう言って俺に書類を渡した。――討伐証明書だ。