その世界には君が行くべきだった

第二章

057 清福の笑顔を愚者と言うなら

「さっきのあれ、《ヴイーヴル》ですよね!?　ギルドの図鑑で見ました!!」

　突然の幻獣襲来に、真愛ちゃんが興奮している。

　恐怖ではなく興奮ってところが大物の器を感じさせる……無邪気なだけかも。

「他の冒険者が『ヒャッハー!!』などと奇声を発しながら走ってゆかれましたが、この大陸では珍しい魔獣なのでしょうか？」

「そうね。中央大陸なら珍しくないみたいだけど、東の大陸では滅多に見かけない幻獣の一種よ」

「あ、あんな化け物と戦うのですわね……冒険者は」

「やっぱりやめとく？　フリシー」

「い……いいえっ!!　わたくしは、強くなりたいのです！」

「一緒に頑張ろう、フリシー!!　おトイレ大丈夫？」

「だ、大丈夫ですわよっ!?」

　あたし達は『明星(あかぼし)のともがら』のグラウンドに立っている。

　建物はどこも問題無かった。やはりフリシーの両親は、戯(たわむ)れに孤児院を創設したわけではないのだろう。耐久性にも配慮された、安全第一の構造になっている。

　マーシャル家がどうなろうと銀行からの借り入れは消えない――施設の維持にはまだ課題があるけれど、生きてさえいれば、また商人として元の姿に立ち戻れるのではないか……などと甘い展望を抱いてしまう。

「あたしもヒャッハーしたいとこなんだけどね……お金かあ」

「でもでも、この世界は植物の生育も早いじゃないですか？　食べ物さえあれば、あとは気合でなんとかなりますよ！　食こそが元気の源(みなもと)ですから!!」

「真愛は立派な考えをお持ちですのね……それに比べてわたくしは……」

「いえいえ、父がよくそう言ってたんですよ。料理人なんです！」

「ちちー!!」

「ひゃわっ!?」

「なんですのっ!?」

「ちちないーっ？」

「こっちもー」

「こらっ！　手が届くからって、そんなことしちゃダメでしょっ!!」

「ちちにおこられたー」

「誰が『ちち』よっ!?」

　真愛とフリシーは胸を押さえて涙目でこちらを見ている。

　その目線は――ちょっと、どこ見てるのっ!?

　二人は身長が低いため、子供の手が届いてしまうのだ。

「まだ危ないから出てきちゃダメ!!　どこに戻るか言ってごらん？」

「ひなんべやー」

「そう、いい子ね。さ、行きなさい」

「わかったー。ルー、またねー」

　安全な避難部屋へ走って戻っていく子供達に手を振っていると、フリシーが拳を震わせながら言った。

「わ、わたくし……冒険者になりますわよっ！」

　どこを見て言ってるのかな？

　その隣で真愛ちゃんもうんうんと頷いている。

　どこを見て頷いてるのかな？

§

　町はダメージを受けたが、それも想定内の世界だ。町の人々はサバサバしていて悲嘆に暮れるような雰囲気はない。

　ヤブ医者がどう思おうと、思うだけなら個人の自由だ。

　ただ、こうして日常を取り戻すべく迅速に行動する人々を眺めていると、頭でっかちになってグシャグシャ言う人間が聡明だとは思えない。

　危険な場所や救助の必要な場所を見て回ったあと、落ち着いたところでロール子の家へ戻って地下室に向かうと、膝を抱えて黒いオーラを放つ物体が……。

「ごめん、ラファ。やっぱり外は大変なことになっててさ……」

「私も行きたかったです。こんな部屋に、こんなものと取り残されて……」

「しょうがないだろ？　一応は重要危険人物なんだから」

「いいえ。あとは処罰されるだけの残り滓(かす)です。重要ではありません」

「心が荒(すさ)んでるなあ……ほら？」

　俺が両手を広げると、即座に飛び込んできた。

　これで恋人同士じゃないって言っても、誰も信じないよな……。

　ラファは俺の胸に顔を埋(うず)めて、猫のようにゴロゴロ言っている。声で。

「ギルドの無事を確認したから、運ぼうか」

「はい。早く離れたいです、こんなものとは」

　シーツでくるんだ危険人物二人を、魔術で浮かせた状態でギルドへ運び、地下の留置場に昏睡状態のまま寝かせておいた。

　万が一、奪還のために襲撃する残党が現れた場合は、抵抗せずに引き渡すよう、マイルスさんと打ち合わせしてある。

　そして、昏睡状態にした術者はこう言った――

「もし、サーカス団の残党が強引に覚醒を試みた場合、彼等は絶叫しながら自分の皮膚を掻き毟り、死ぬまで自殺を試み続けます。薬物中毒者の症状ですね」

　だから言ったじゃん……『恐いお姉さんが待ってる』って。……あれは別人か。

　ラファは近接戦でも魔術を併用する。『腕を振る』という概念を逸脱した特殊な戦闘スタイルに、ただの野良冒険者が対応するのは難しいだろう。

　俺達にとっては、それも大きな疑問の一つだった。

　支配だのなんだの大言壮語を並べておいて、投入戦力は呆れるほどに貧弱。

　冒険者を侮(あなど)っていたとしても、あの程度で一国を支配できるはずがない。　

　尋問の中で『本国にランクＳ相当の人物が居るのか』と問い質した結果、やはりバカールの父親の側近が相当な実力者のようだ。

　『ランクＳ相当で本名不詳。【朦蟾(モウセン)】と呼ばれていて、常に覆面をしているため顔を見たことがない』らしい……怪しさの塊みたいな人物だな。

　二つ名も奇妙だ。食虫植物のモウセンゴケ――ではなく、ヒキガエルか。

　その人物がマーシャル商会を影で操っていたと考えると、いろいろ引っ掛かっていた部分が腑に落ちる。

　【朦蟾】の正体は、おそらくヴィスティード人の冒険者だとは思うが、仮に魔王だった場合は、先程の攻撃の意味合いが変わる――『身内の粛清』という可能性も浮上するのだ……ややこしい。

　マイルスさんにも心当たりを尋ねてみたが、高ランクで【朦蟾】――つまり月とヒキガエルに関係する容姿や渾名、二つ名の人物は、思い当たらないらしい。

　そこからヒキガエル繋がりで『《ベールゼブフォ》という蛙型の幻獣種がいる』という話になったが、そんなものを連れ歩いていたら目立つだろうし、あまり関係はなさそうだ。

　俺達は地下から受付フロアに戻り、そのマイルスさんに他国の状況を尋ねた。

「何か情報は入りましたか？」

「もう少し時間が必要だろう。どこもまだ物情騒然としているからね」

「今夜はドヴ……ど、どヴォ……さんの家に泊まりますから、何かあれば知らせてください。こちらもまた状況確認に伺います」

「そのほうがドヴォールクさんも心強いだろう。そちらは任せておく。あまり手助けできなくてすまなかったね」

「いえ、俺達のほうこそ暴れちゃったんで」

「まあ、こうなってしまっては有耶無耶だよ。気にするな」

　にかっと笑うマイルスさんに合わせて俺も笑い、ギルドをあとにした。

　実際、町はラファが暴れた以上に損壊している。

　ロール子の家も破壊した屋根だけは塞いだが、室内はまだ手付かずだ。

「みなさん、戻られたようですね」

「すみません。いろいろ破壊した上に部屋まで使わせてもらって」

「お気になさらず。なんでしたらこの家を差し上げても構いませんから」

「メリンダさん……さすがにそれは」

「明日、みんなで片付けましょう！」

「そうだな、真愛。お尻で壁をブチ抜いたんだって？」

「ち、違いますよう!!」

「ごめんな。俺のせいで危ない目に遭わせちゃったな」

「いえいえ！　私が弱いのが悪いんです!!」

「まあまあ。みなさん揃ったことですし、食事にしましょう」

「……誰？」

「この家の主(あるじ)だよっ!?」

　ああそうだ。こんな顔だったな……印象薄くて。地下室ではずっとソファーの後ろに隠れてガクブルしてるだけだったし。

　キッチンは無事だったようで、みんなでメイドさんを手伝って、賑やかな晩餐会となった。

「さすが豪邸。この人数でも余裕だな」

「まあ、手放すわけですが」

「うう……メリンダ……ストレートすぎるだろう？」

「食事時にどうかと思うんですが、必要な話なので単刀直入に伺います――借金はどうにもならないんですか？」

「相手がどうであれ、銀行からの借り入れは帳消しにはならないからね……」

　元々マーシャル商会は、真っ当な手続きで事業を引き継ぐ気など無かったのだ。

　それでも借金問題は、『悪党退治で万事解決！』とはいかないのがなあ……。

「そもそも詐欺を仕掛けたのもマーシャル商会だよな、ラファ？」

「詐欺の手法的に、規模が大きすぎますから。間違いないでしょう」

「もっと早期に気付いて止めるべきでした。地球では古い手口の詐欺ですから……まさか騙される馬鹿が存在するとは」

「うう……私も家庭では仕事の話をしなかったからね……」

「メリンダさん、ドヴォールクさんに当たりがきつすぎますって……今後の銀行への返済計画を見直せば、再建も可能なんじゃないですか？」

「そうは言っても金額が大きいのでね……長期的に赤字のまま、これまでの仕事を継続するしか無いんだよ」

　そこで不意に壁ママが立ち上がって別室へいくと、何やら通帳のようなものを持ってきた。

「これで足りますでしょうか？」

「メリンダ……これは？」

「私個人の蓄えです。こんなこともあろうかと」

　通帳を開いた借金パパは、目を見開いて「こんなに……」とか言ってる。

　ロール子は口を開いたまま両親を交互に見ている。

「原因はどうであれ、正規の借り入れであればどうにかできるでしょう」

「な？　ロール子、母は偉大だろ？」

「ロール子ではありませんわっ！　ですが……はい。お母様は偉大ですわ」

「これだけあれば、全額返済はできなくても早期返済が可能になる。メリンダ……本当にいいのか？」

「貴方が苦しめば、フリシーが泣きます。それでは私も笑えませんから」

「お母様……」

「そうだな……娘を泣かせてはいかんな」

　メイドさんがおろおろと様子を窺っている――妙齢の女性なので他にも働き口はあるとは思うが、いきなり解雇となると大変なんだろうな。

「エミリーにも迷惑をかけたな……君の給料ぐらいはどうにかできるだろう。まだこの家で働いてくれるか？」

「はい。旦那様！　わたくしは、これからも奥様に付いていきます!!」

「エミリー、ありがとう……悪いようにはしません。これからもよろしくね？」

「はい、奥様!!」

　メイドさんの黒い瞳がうるうると揺れる。それは――恋する瞳だった。

　そりゃ女でも惚れるって。壁ママだもんな。

　借金パパが、ははは……と乾いた笑みを浮かべる一方で、ロール子はメイドさんに笑顔を向けてサムズアップしていた。

「残る問題は、『明星のともがら』よね……」

「すまない……そこまでは今の私では手が回らないのだ」

「そんなに心配するなって、ルー。なんとかなると思うぞ？」

「なんでキミがそう言い切れるのよ？」

「あー、あれ？　……聞いてない？」

「行ったのね……」

「行きました……」

　まさかの自爆バレとは……。

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第二章終わり。

ルトクーア篇は長くなるため、ここで区切りを入れます。

重い話が続いたので、次回、一話だけ閑話を。