その世界には君が行くべきだった

第二章

055 恐いお姉さん

「あのくるくる男、ラファでも治せない？」

「移植後すぐなら切除可能ですが、精神侵食が始まると元の状態には戻りません」

「そうか……」

「き、貴様ら冒険者如きに……治療できるものか……自らが……招いた災いだ」

　攻撃を躱しながらラファに問いかけていたら、ヤブ医者も会話に参加してきた。

　すっかり息が上がっているので、少し休憩したいのかもしれない。

「【掃除屋】って実は深刻な人材不足なのか？　あのくるくる男も実はバレリーナとかで、無理矢理戦わせてるんじゃないだろうな？」

「我々は……自ら志願した優秀な人材以外は徴用しない。貴様らのように、誰でもなれる塵(ゴミ)のような存在ではないのだ」

「そこなんだよ。なんでそこまで冒険者を忌み嫌うんだ……何かされたのか？」

「守れもしない約束を繰り返し、救えずに殺す。天人に至っては魔族化だ。自らが人類にとって害悪であり、災厄である自覚が無い」

　なるほど……【断滅の嚇刃(かくじん)】の類型か。嫌われてるなあ……天人。

「そりゃ冒険者は見逃せない殺人鬼とかは殺すけど、罪の無い人が魔獣に殺されるのは構わないのか？」

「貴様のような殺人鬼が魔族を斃(たお)すための力ならば、根本から間違っている」

「そうは言うけど……まず『冒険者は人間を殺すな』ってギルドに抗議しないと、殺す奴を殺す奴は殺す――って、普通に粛清対象になるだけだろ」

「ギルドなど、神の名を借りて人間を弄(もてあそ)ぶ『神託の塔』に付和雷同するだけの、無能集団でしかない」

「『神託の塔』については、俺もよく知らないんだよなあ……もし、冒険者が魔獣を狩るだけの存在だったら、平和な世界が続いていたとでも言いたいのか？」

「収斂(しゅうれん)の結果が悲劇であろうと、それは正道と言えるだろう」

　なんでそう虚無的な考え方なんだ……。

　隣でラファが怒りに震えている。まあ、そうなるよな。

　彼にとって、この世界の歴史は途中から始まっている。苦手科目は世界史か。

「『抗(あらが)うな、別の道を模索するな』って、それを人間が決めたら同じでは？」

「世界が辿る道を正道に戻すだけだ。畢竟(ひっきょう)、人類の大多数は支配者に従属するか、無為に死ぬか――いずれかの道しか無い」

「そういう極端な思想こそ、獰神(どうじん)に操られてるのかもしれないだろ？」

「獰神など知るか。虚構の存在だ」

「『我々が世界を正しく導きまーす』って言われて、おとなしく従うかなあ？」

「求めるだけの愚者の代わりは人形でも務まる。それを自覚させるのが支配だ」

「発想が完全に悪役のそれなんだが……」

「愚者に自覚を促すのが悪なら、正義は愚者によって滅び去るだろう」

　それならそれでいいんじゃないの？　……と言おうとしたが、呑み込んだ。

　相手の知能が自己基準に達していないと苛々する人達が感じる『普通』には、議論の余地が無いのだ。

　だから俺はここでヤブ医者を止めて、『議論に加える価値が無い』と思われてる人達の個別判断を待つしかない。

　『愚者とか言われてますけど、そこんとこどう思いますか？』――と。

「【掃除屋】ってそういう意味かよ……メモを片手に見てた主婦はチャンネル変えちゃうだろ」

「自分で考えない愚者は、世界を萎靡沈滞(いびちんたい)させる冒険者と同罪だろう」

「論理がグシャグシャだなあ。俺はバカだからどう言われてもいいけど、ラファは賢いぞ？　ちょっとエロいけど」

「いいえ、涼平さんは賢者です。馬鹿はそこのヤブ医者です」

　あ……まだ言っちゃいけないキーワードを……。

「塵どもが!!　ここで消えろ！」

　ほら、キレた。セリフまで悪役っぽいんだもんなあ。

　ヤブ医者はラスボス思考だが、『あるべき姿』を求める人間すら、操られている可能性を否定できない世界だ。

　冒険者であれ魔族であれ、万能感で得られる満足には欠けているものがある。

　いや――欠けていくのかもしれない。そこに気付くかどうかは、俺にも突きつけられている問題なのだ。

　なんとなくヒントなんだろうけど、もう少し考える時間をくれないかなあ……。

　俺はラファに合図して、くるくる男の拘束が解かれると同時に蹴り上げ、屋根をぶち抜いた。借金パパが可哀想なので、あとで弁償しよう。

　ヤブ医者の相手は、恐いお姉さんがやる気になっているので任せることにした。

　両手の短槍でトンファーと鉤爪を軽快に捌き、相手が得意とする近接戦に応じて心を折りにかかるようだ。

「そいつ、絶対なんか仕込んでるから、一応気を付けろよ？」

「大体把握しています。面白サーカス団の団長ですよね？」

　偽装グラサン軍団もさぞかし変な武器を使ったんだろうな……と思いつつ、俺は上空のくるくる男に向かって跳躍した。

　バレリーナではないとしても、空中で何もできない時点で低ランク相当だろう。自由落下を始める前にくるくる男を羽交い締めにして、そこから数回障壁を蹴って上昇後、重力操作だけで天空高くまで昇っていく。

　飛行でも跳躍でもないから、風が吹けば流されるし速度も上げられない。

　ただ上へと浮き上がっていく。空気は薄くなり、温度が低下する。

　俺とくるくる男の周囲は障壁で覆い、内部の酸素量と温度を調節しながら上昇を続け、ついに惑星と宇宙の境界が見える高度に達した――

　眼下に広がる海と大陸は地球と似た部分もあるが、やはり大半がまったく異なる形状だ。

　ずっと唸り続けていたくるくる男も、今は静かになっている。

「俺は帰るところがある。あんたはどうなんだ？」

「…………うう」

「俺は人型の魔族だって人間だって殺す。そのことをどう言われようと構わない。だけど、悪人に情けをかけて殺された冒険者の無念が、問答無用で殺しに来る奴等に分かるとは思えないんだよ」

「……う」

「眼下の風景から人間を見付けられるか？」

「……ううう」

「誰とも敵対することなく、穏やかに日常を紡ぎ糾(あざな)い穏やかに死を向かえるのも、欲望と野望で他人も自らも貶(おとし)め、命が尽きるまで追い縋(すが)るように求め続けるのも、どちらも同じ人間だけどさ……ここからだと何も見えないよなあ」

「……う」

　男は涙を流したが、その理由を知ることはできない。

　手段を誤れば未来を失うのは俺も同じだ。誰だって同じはずだ。

　俺は形容できない感情を抱えたまま、ただありきたりな言葉を絞り出すことしかできなかった。

「やり直せたら、よかったのにな……」

「……うう」

　その言葉を最後に、羽交い締めの体勢のまま地上目掛けて加速する。

　やがて近付いた地表に背を向けて男を手放し、その両腕を切除した身体を空中に残したまま降下速度を上げると、上空目掛けて爆炎魔術を放った――――

「ただいま」

　ロール子の家に戻ると、まだラファは戦闘中――というより説教中だった。

　相手は疲労困憊してふらふらだ。周囲には漫画でも見たことのないような奇妙な武器が、点々と散らばっている。

　ヤブ医者は、ついに立っていられなくなり膝を突いてしまう。

「もう終わりですか？　冒険者は塵なのでしょう？　塵を相手に勝てない貴方は、一体なんなのですか？　素粒子レベルまで無価値な存在なのですか？」

「うる……さ……いっ…………化け物……がっ……」

「何故ちゃんと話せないのですか？　私が立っているのに膝を突いてどういうつもりですか？　ちゃんと相手の目を見て、言いたいことを明瞭に述べてください」

　うわあ……ラファさん恐い……。

　ふと、地下室への階段を見ると、真愛とロール子が顔の上半分だけ覗かせてガクブルしている。俺が戻るまでも酷かったんだろうな……。

　説教が続いてるあいだにガクブルズに状況を訊くと、なんとカールがピッキングで解錠して侵入後、不審に思い待ち構えていたロール子に、擂粉木(すりこぎ)でノックアウトされたらしい。

　今は縛り上げて壁ママが監視している。

　俺達の警護のスカスカっぷりも惨憺たるものだが……何してんだバカールは。

§

「外の片付けもしておいたわよ？　ラファも無茶苦茶するんだから！」

「ごめん……そしてありがとうルベルム姐(ねえ)さん」

「すみません……そしてありがとうございましたルベルム姐(ねえ)さん」

「誰が姐さんよっ!?」

　ルーも合流して、バカールとヤブ医者の処遇について考える。

　壁ママは、この件の報告と周辺警戒を続けるように依頼すべく、冒険者ギルドへ向かった。周辺に嫌な気配は無いが、念の為に真愛を同行させておいた。

　町の冒険者の協力もあってグラサン軍団は一掃されたが、まだ一般人として紛れ込んだ不審者は残っているかもしれない。

　もしバカールを奪還するために動く者があれば、他の冒険者も手助けしてくれるようなので、当面はロール子の家で俺達が聴取を行う。

「ラファ……お手柔らかに、な？」

「暴力は何も生みませんから。ただ、脳は軽く弄らせてもらいます」

「や、やめろっ!!　ボクに何かしたら、パパがこの町――いや、この国を――」

　ラファがバカールの頭に手を翳すと、言葉が途切れた。

　訊きたいことは山程あるが、一番重要な疑問があるのだ。

「なんでマーシャル商会が魔王の骨なんか持ってたんだ？　どの国も廟所(びょうしょ)は冒険者ギルドで管理してるはずだろ？」

「言うわけなっ――国内のギルドマスターはすべて操り人形だ……洗脳したのは、そこの【外科医】――ちがっ……うぐっ――」

「抵抗しても無駄です。死ぬか、喋るか以外に選択肢はありません」

　ラファ……ロール子がまたトイレにいったぞ？

「ヤブ医者は、まだ昏睡状態のままにしておくのか？」

「はい。同時に喋らせると面倒なので」

「念を押しとくけど、殺しちゃダメだからな？」

「ひっ!?」

　バカールはもう脳を弄らなくても喋るんじゃないかな……。

「ぜ、全部話す……から……こ、殺さないでっ……」

「ロディトナという国は、貴方達を守るのですか？」

「誰もボク達に逆らえない……冒険者も大半は洗脳済みか……死んだ」

「国を正常な状態に戻す方法は？」

「も、戻せるものか……国そのものがマーシャル商会の手中にあるんだぞ？」

　ラファは深い溜息を吐いた。バカールはやっぱりバカールだなあ……。

「やはり質疑応答は無駄ですね。脳を弄りましょう」