その世界には君が行くべきだった

第二章

045 決意が運命になる

　またあの子が来てくれた――それにルー様ともお知り合いだったなんて!!

　これはもう百人力。わたくし、冒険者になりますわっ!!

「フリシーに冒険者は無理だと思う。人を殺すこともあるのよ？」

「でもでも、このままじゃ好きでもない相手と結婚なんですよっ!?」

　いきなり否定されましたわ！

　それに――結婚？　なんのことでしょうか？

「あ、あの……何故お二人が熱くなっていらっしゃるんですの？」

「だって結婚ですよ、フリシアラさん!!」

「フリシーで構いませんわよ？　それで、その……結婚とは一体？」

　二人が顔を見合わせていますわ。

「だって、前に言ってた婚約者が来るんでしょ？」

「その話でしたら、丁重にお断りさせていただきましたわよ？」

「え、じゃあ今回こちらに来るお客さんって誰なんです？」

「さあ？　どなたかまでは伺っておりませんが？」

　全員の頭上に『？』が浮かびましたわ。

「だとしたら、今回のお客さんはお父様のお仕事関係の方なんでしょうか……」

「その前に、以前の縁談相手の名前は『カール・マーシャル』ではないのね？」

「ええ。お名前は……『ビエルク・マーシャル』様でしたかしら」

「あれ？」

「あら？」

「親族じゃないの、それ……」

　縁談については元々乗り気ではありませんでしたが、何より問題となったのが相手の年齢で、お父様とあまり変わらないお歳の方でしたから、いくらなんでも無理です！　と強くお断りしたのです。

　お母様は相手方の肖像画に漫画のようなふきだしを付けて、『プッタネスカより素うどんが好き!!』と異世界の言語で書いたものを、【メトゥス・ゼロ】でロディトナに送られる貨物に貼り付けていましたわ。

　そんな話を伝えると、ルー様は何故か深刻な表情になってしまいました。

「相手方が執着する理由が分からないのが不気味なのよね……そもそも縁談話は、どちらが主導で始まったのかしら？」

「そこまでは……わたくし、存じておりませんの」

「でも、また断ればいいだけですよね？」

「相手がそれで退いてくれるなら――ね」

　ルー様には何かしら引っ掛かるところがあるみたいですけれど、退かないなんてことがあるのでしょうか？

「その件につきましては、後程お父様の心積もりを問い質(ただ)しておきます。それで、その……わたくしが冒険者になる件ですが……」

「もしあなたが『明星(あかぼし)のともがら』の子供達に夢を与えたいなら、違ったやり方もあるでしょ？」

「ですが……この家で商人として生きるどころか縁談まで進められ、わたくしは何者にもなれない。そんな人形のような人生には、疑問しか抱けません」

「あの……『明星のともがら』ってなんですか？」

「フリシーのご両親が創設した孤児院の名前よ」

「ルー様にも援助していただいていますのよ？　ルー様は各町にある孤児院に多額の寄付をされた上に、女児には護身術なども教授なさっていて、わたくし、とても尊敬していますの」

「ほわあ!?　そうだったんですかあ！　私なんて……なんにも……」

「あなたが落ち込むことはないのよ？　今はまだ他人のことより自分のことを考えなさい」

「はい……そうですよね。――ということは、フリシーはルーさんの活動を見て冒険者に憧れたんですか？」

「はい。わたくしも世界を駆け回って親を失った子供達を救いたい！　そのために冒険者になるのですわっ!!」

　ヴィスティードの民(たみ)が、天人の皆様のような早さで強くなるのは困難――それは存じています……それでもわたくしは、今のままでは誇れる自分になれるとは思えません……だから――――

「もっと具体的に考えなさい、フリシー」

「え？」

「冒険者になれないとは言ってないでしょ？　だけど、今のままでは無理」

「どのようにすれば……」

「今の自分に何が足りていなくて今後何をすべきかを、もう一度見つめ直してから具体的な行動計画(アジェンダ)を書き出しなさい。それを見て大丈夫だと思えたら、夢の実現への手助けぐらいはしてあげるから」

「具体的な行動計画……」

「あの……その計画に私も入れてもらっていいですか？　いきなりですけど、私、フリシーと一緒に旅できたらなーって思っちゃいました!!」

「え？　えっ!?」

「そうね。真愛ちゃんと一緒なら心強いかもしれないわね」

　どうしてこの方々は、わたくしのためにそこまで考えてくれるのでしょうか？

　これが冒険者――いえ、それは違うように思います……この方々は、きっと特別なのですわ。

「あわわ、泣かないでくださいよーっ!?」

「そうよ？　まだ何も決まったわけじゃないんだから」

　え？　……わたくし、泣いて……？

　指で頬に触れると――それはすうっと蒸発して消えましたの。

「分かりましたわ！　わたくしの決意がどれほどのものか、ルー様、そして真愛様にも思い知っていただきますわ!!」

「ご両親は、いいの？」

「知りませんわっ!!　縁談など、勝手に進めて……」

「そっか……まあ荒事にはならないと思うけど、今日来てない二人は暴れると手が付けられないから、あんまり怒らせちゃダメだからね？」

「えっ!?　そんなに恐ろしい方々なのですか？　わたくし、暴言を……」

「私は少し漏らしそうになりましたねー」

「もっ――!?　真愛様、淑女がはしたないですわよっ！」

「様はいらないですってー。元気戻りましたねっ？」

「あっ、ありがとうございます……真愛さ……いえ、真愛」

　不思議な人ですわね……そこに居るだけで、小さな太陽があるみたいで。

　そんな人が、わたくしと一緒に旅をしたいと言ってくれている――――

　わたくし、燃えてきましたわっ!!

§

　意気込むフリシーをクールダウンさせて、あたしと真愛ちゃんは宿へ戻ることにした。

「なんかメラメラしてましたけど、いいんでしょうか？」

「結果的に焚き付ける格好になっちゃったけど……ま、しょうがないわね」

「わ、私も責任取りますからっ！」

「その前に？」

「もっと強くなります!!」

　この子は強くなる。涼平も言ってたけど、潜在能力が高い。

　きっと彼のように爆発的に成長するだろう。

　あたしが導くなんておこがましい。一人の天人として、前を向いて進んでもらいたい。

　だけど、もう少しだけ――自らの翼で力強く羽ばたけるまでは、見守ろう。

「あ。それから、寄付のことはあの二人には内緒だから。絶対話しちゃダメよ？」

「それは所謂(いわゆる)『絶対押すな』系のあれでしょうか？」

「違うわよっ!?　もし話したら、真愛ちゃんが漏らしたこと言っちゃうからね？」

「も、漏らしてませんからその場のノリみたいなあれで、違うんですよう!!」

「……あの二人は、絶対『自分達も支援する』って言い出すからね」

「え？　それって何か問題あります？」

「あるわよ？　自分で稼いだお金をどう使うかは、自分の意思だけで決めるべきなのよ？　命を懸けて戦って得た報酬なんだから」

「うぅ……」

「どうしたの？」

「みんないい人すぎて……私、幸せですっ!!」

　まだまだ。もっと幸せや楽しさを知るべきなのだ。

　あたしもだけど、みんな地球では若くして人生が途絶したのだから。

　真愛ちゃんとは同室なので、転生前の出来事をいろいろと話してくれた。

　私はずっと病室だったけど、直前まで元気だった子が突然命を失うのも、残された家族にとってはつらい出来事だったはずだ。

　彼女は勇気と炎へ飛び込む無謀さを持ち合わせているけれど、それらは相克する命題ではなく、アウフヘーベンが可能なのだ――このヴィスティードなら。

　この世界ならば人外の強さを得られる。死ななければ蛮勇ではなく実力となる。

　だからこそ、未来を恐れさせてはならない。

　道半ばで消えた命。止まった時間に置き去りにされた幼い命――不条理だ。

　あたしにできるのは些細なことかもしれない。だけど、明るく前を向いて生きていれば、それをきっと誰かが見ていてくれる。

　薄曇りの天気の中でも真愛ちゃんはご機嫌な様子だ。二人で坂を下っていくと、ぴかぴか光る頭が立っていた。

　あれって自分で発光してるの？　と首を捻るこちらに気付いたようで、軽い声が飛んでくる。

「よっ！　終わったみたいだな？」

「泊まり込みとかできなかったのですか？　気が利きませんね」

　さっきのは何かの反射か、気のせいだったようだ。彼の頭は発光していない。

　二人は宿の近くにあるジェラートショップで、何か買って食べていた。

　あたしは真愛ちゃんのほうを向いて、唇の前に指を一本立てる。同じ動作が返ってきた。……ほんとに漏らしたのかしら。

「勝手にお泊まり会にはできないわよ。それで、あなた達は何食べてるの？」

「『ねるねるいんげんアイス』です。めっちゃ伸びます」

「城塞都市みたいな名前ね……」

「あ、知ってます私！　『ネトルニンゲン』ですよね？」

「刺草(ネトル)人間がお風呂に入るとハーブティーになるわけですね」

「原形がなくなってホラーになってるから！」

「寝ると人間に戻ります」

「ドヤ顔!!」

　ほんと仲いいわね、この漫才コンビ。

　あと、真愛ちゃんはなんで悔しそうな顔してるのかしら……。