その世界には君が行くべきだった

第二章

039 コインの裏表、あるいは紅白帽

　北の国も冷えてきたんで南下してみれば、嫌なタイミングで何かが何かと戦ってやがる――どうせ冒険者だろう。

　あいつらは死ぬまで理解しない。勝てない相手が居るってことを。

　俺みたいに知性のある魔人は、勝てもしない相手とは戦わない。弱い相手が居る場所を探して狙いを定めてから行動する。物を奪うのも女をヤるのも程々だ。

　馬鹿な冒険者や魔獣とは違うんだよ。

　だが――――そんな俺の運も、ここまでのようだ。

　なんの気配もなく目の前に冒険者が現れた。それも別格の奴だ……。

　たとえ魔王だろうと、コイツに勝てる奴は少ないだろう。

　喉から声を絞り出す。

「な、なんでお前が東の大陸なんかに居るんだよ……【最強】」

「やあ、魔人《スリサズ》。この近くに、強いとは言い難い冒険者が居る。赤毛の少年なんだが、くれぐれも手を出さないよう頼んでおきたくてね」

　頼む……だと？　ここで俺を殺るつもりはないみたいだが……コイツは一体何を言いたいんだ？

「僕は今からこの国を出るが、戻る予定は無い。いいか？　くれぐれも殺さないように。僕はそう言ったからな？」

「俺が何者か承知で言ってんなら、そりゃあ『やらなきゃ戻ってお前を殺す』って意味になるんだけどな？」

「『お前はいつ死にたいのか？』という話だ。ああ、そういえば――若くて美しい女性も居たぞ？　それと、馬鹿な少年が一人」

「お、女……ははっ、そいつは重畳(ちょうじょう)！　馬鹿は巻き込まれて死ぬだろうよ」

　まだこの国には来たばかりだからな……どうせ殺されるなら、一発ヤっとくか。

　この近くってことは、さっきの戦闘だな。

　まったく、どいつもこいつもイカれてやがる――――

　甘い言葉に釣られて来てみれば、地球も異世界も変わらねえ。

　だが、頭のいい俺には分かってんだぜ？　俺をこの世界に引き摺り込んだのは、地球じゃ『悪魔』って言われるような存在だってことぐらいは。

「好んでそっち側を選んでやったんだ。少しはいい思いさせろよ？　――獰神(どうじん)」

§

「生意気なハゲガキを死ぬ程度に教育してやるか。俺の正義の力で!!」

「然(しか)らばこのハミガキめは、模擬戦の心積もりでお相手して進ぜましょうぞ！」

「歯磨きじゃねえよハゲ!!　なんだその口調は」

　師匠っぽい言語変換を狙ってみたのだが……受けなかったようだ。

　彼が抜いた剣は妙な魔力を放っている。もしかして、魔剣だろうか？

　あれが謎の一端か――俄然興味が湧いてきた。

「なあなあ、それって魔剣？」

「これは聖剣【カセクシス】だ。それよりお前、そんな剣で俺と戦えると思ってるのか……童貞でハゲなのに自殺志願者かよ？」

　俺も一応剣を抜いてはみたものの、折れてたんだっけ……まあいいか。

「俺はまだやることがあるから死ねない。やることっていってもエロい意味じゃないからな？　違うからな？」

「何が『やることがある』だ。可愛い女を連れて、チャラチャラと正義のヒーローごっこしてるだけなんだろ？　気取ってんじゃねーよ、ハゲ」

「俺は自分の気持ちを伝えて、彼女達は自らの意思で来てくれたんだ。マックス、お前はどうなんだ？　パーティーの女性達はどうなんだ？」

「うるさいなハゲ！　女なんて性欲の捌(は)け口だろ？　他に何があるんだよ？」

「性欲ぐらい自制できるだろ？　孤独に耐えられないなら、命懸けで戦ってくれる仲間をもっと大事にしろよ。ランクＡ相当と戦うには、お前が足手纏だ」

「やってみりゃ分かるだろ!!」

　マックスが斬りかかってきた――またしても模擬戦の開始である。

「それって特殊能力とかあるのかな？　使えなくなったら泣くやつ？」

「知った頃にはお前は死んでるよ、ハゲ！」

「そんじゃ教えてくれなかったら壊すってことで」

「できるもんならやってみろよ!!」

　緩慢な一撃を躱しながら、同時に俺の感覚は別の状況を捉えていた――

　こちらを目掛けて何者かが接近している。禍々しい気配……魔族だ。

　のんびり模擬戦を楽しんでいる場合ではなさそうだ。

　マックスの太刀筋は乱雑で無駄が多く、魔術の同時起動も使いこなせていない。

　時代劇の剣戟のように向き合って斬り結ぶ戦闘は、相手の魔術を使用不能にできるランクＳクラスがやるものであって、普通は相手もこちらも魔術を併用する。

　こんな技量で仲間を危険に曝す神経が理解できない。

　もし彼の剣に何らかの秘密があっても、考え方はエセ紳士と変わらない。結局は『味方を盾にしてでも生き残る』だろう――――

　そんなくだらない人間は、やがてすべてを失って孤独になる。

　孤独は光の下で俯いた自分の影だ。それは冷たい闇だ。

　だから俺は、首をゴキッとやってでも上を向かせてやりたい。

　そこには熱と光があるのだ。俺の頭の光ではなく。

「おい、避けてんじゃねーよ！　ハゲ!!」

「なあ、近くに魔人が来てるんだけど、気付いてる？」

「はあ？　……なんだそれ。つまらない揺さぶりだな」

「そんじゃお前が『あれ』とやれよ、おっさんルーキー!!」

　俺は超加速でその場を離れた――移動距離は五十マト程度。

　そして俺が離脱した空白を、躍り出た魔人が埋める。

「なっ!?　なんだお前？」

「確かにあまり強くはなさそうだが……こいつが馬鹿のほうか？」

「クソ魔人がっ！　死んどけよっ!!」

　あの魔人――今、『確かに』って言ったな……どういう意味だ？

　そもそもどこから来たのか……ちょっと出現率高くないか？　最近。

　虫や珍走団みたいに陽気につられて湧くってものではないし……などと考え事をしているあいだにも、眼前では実にバカバカしい死闘が繰り広げられている。

　白髪の魔人の得物は青龍刀だ。服装もそれっぽくて、【テクフレ】を思い出す。

　あの前後が長く垂れ下がってるタイプの服は……チャンパオだっけか？

　魔人は薄ら笑いを浮かべている。いつでも殺せると判断したようだ。マックスは必死の形相で捌いているが、相手にならない。殺されそうになったら止めよう。

　俺もただ見ているだけでは退屈なので、声援を贈ることにした。

「がんばれー！　どっちも負けるなー!!」

「「うるせえ死ねっ!!」」

　紅白の頭で仲がいい。

　それにしても……軽々しく死ねだの殺すだの。

「紅組、頑張れ。白組、頑張れ。みなさんも応援しましょー」

「「お前から殺す!!」」

　あーあ、揃ってこっちに来た。――――それでいい。

　俺は瞬時に根本だけの剣を使った技を考案する。

　魔力は通せるんだから、上手くやればできるかもしれない。

　折れた部分から火炎を伸延させながら振ってみた。

「あっ!?　ごめん、白組」

　炎が伸びすぎてしまい、何かしようと構えていた魔人の左半身が焼き切れてしまった……剣身が無いと魔力制御が難しい。

　まあ、笑顔で人を殺しに来るような魔人相手に、手加減する必要はないか。

　一方のマックスは、立ち止まって何やら暗い内容の独り言を呟きながら、剣に魔力を送っている。俺には聞こえてるんですけど……それ。

　一応待ってみよう。内容はアレだが、なんとなく魔剣の謎が分かった気がする。

「ガキが！　ぶっ殺してやる!!」

　上空へ元気に跳躍した白組が、斬撃を放つ――不気味魔人より威力に劣る。

　魔人の強さには個体差があるようだが、白組さんは見た目ほどではなかった。

　ゆっくり飛来する斬撃を跳躍で躱し、そこへ高速飛来した火球をバレーボールのように手ではたき落とした。

　瞠目する魔人に、そのまま空中からさっきと同じ技で止めを刺すと、火炎魔石が早くもガス欠になってしまった。燃費が悪い……避けられたら終わりだし。

　それよりも俺は、『確かに』というひと言が妙に引っ掛かっていた。

　事前に誰かから聞いたような口ぶりだ。相手は魔族なのか？　それとも――

　今更どうしようもないか。紅組はどうなったかな？

「その程度で調子に乗るな。俺にだって必殺技ぐらいあるんだよ、ハゲ」

「死ななかったら恥ずかしいことになるけど……いいのか？」

「うるせえ！　死ね!!」

　ほう。剣を巨大化させたのか。ちょっと被ったな……申し訳ない。

　だが、必殺技にしては動作が遅い。師匠なら暇を持て余した挙げ句、おにぎりを何個か作ってしまうぐらいに遅い。

　これは模擬戦だが、俺は苛々君に相応の報いを受けてもらうことにした。

　私的感情ではなく、こんな世界に転生した彼の今後のために――

「よ」

「よ？」

　巨大な剣の一振りを受けた――片手で。

「なんだよそれ……お前、本当にランクＡなのか……？」

「ほ」

　薄い陶器の割れるような高音が響き、二十マトほどある巨大な剣が砕ける。

　といっても物質的なものではなく、振動波による魔術的な力場の破壊だが。

　ただ、増大した部分だけでなく、剣本体もダメージを受けるので……剣さんには可哀想なことをした。バカな持ち主を恨んでくれ。……俺の剣もだけど。

「ははっ……ほんっとクソだなお前……」

「次は何をしようか？　お互い剣も無いし、楽しく魔術の撃ち合いでもやる？」

「素手で【カセクシス】を砕く相手と遊んでられるかよ……俺にとっては負の感情こそが戦う力だ。この剣が無いと、魔石が暴走して終わる」

「やっぱりそうだったのか。ちゃんと話してくれればよかったのに」

「お前を殺そうとしたんだ……俺を殺せよ。そういう世界なんだろ？」

「それも自己陶酔(ナルシシズム)だろ？　美学なのかもしれないけど――」

「マックスを殺すならわたしも死ぬー」

　少女が駆け寄ってマックスを抱き締める――

　えーっと、名前なんだっけ……銀髪の子としか覚えていない。

「いや、殺さないけど？　俺達は回り道について語り合ってただけだし」

「だったらわたしも死なない！　マックスと一緒に回り道するー」

「じゃあ、それで」

「お前、軽すぎだろっ!?」

　そもそも俺には、ここで殺人事件を起こす動機が無い。

　彼と俺とのあいだに横たわるのは、過去ではなく未来の問題だけだ。

　傍に来たラファが目の据わった厳しい表情のまま、マックスに向かって言う。

「貴方のあの能力――まだ必要だと思いますか？」