その世界には君が行くべきだった

第六章

159 その想いを表現するならば

　レオノーレ先生を優しい目で見送ってから、祐さんが俺に向き直って言う。

「涼平、ノーレをよろしく頼むよ。僕にとっても大切な人なんだ。絶対に、絶対に死なせたらダメな人なんだ」

「それって……」

「違う違う。以前話しただろ？　転移してきたみんなとの約束があるんだよ」

「寄せ書きの人達ですね。絶対に死なせませんから、俺を愛さずレオノーレ先生の老後の面倒をみてあげてください。リクライニングベッド代は俺が出します」

「いろいろとおかしいよね……それ」

「本当のところは、どう思っているのですか？」

「彼女は僕なんか見てないよ。この世界すら、見てなかったのかもしれないね……涼平が来るまでは」

「やはり、八号……」

「ラファは鋭すぎるのよ、そういうとこ」

「九割九分を占有しなければなりませんから」

　そもそもラファは、女性すべてに対して警戒しているだけだ。

　蛮族のミュリエルさん相手だろうと、牙をむいて唸るだろう。

　そこからは、リリアさんも当事者の一人だった『アパートごと転移事件』の話で盛り上がり、グノレノクで開催されたライブイベントの話には、まいも前のめりになって聞き入っていた。

　やはり音楽が好きなんだな。

　今後、リリアさんとビーチェはレオノーレ先生の家で生活する。

　変な宿に泊まるより安全だろう。

　防犯対策はラファ監修の下(もと)、強化された。

　そもそもリリアさんが居る時点で、一歩も入れないだろうけど。

　二人は運動がてら、冒険者としての鍛錬も続けるらしい。

　祐さんも明日ヤトリエスに戻る。そのヤトリエスに居るもう一人のランクＳが、蛮族こと、ミュリエルさんなのだ。

「年齢のことを言ったら殴られちゃうからね。『僕が頼りないから二人配置』ってことにしてるんだよ」

「まだまだ引退する気はなさそうですよね……」

「うん。僕ももっと強くなって彼女を安心させないとね」

「勝ったら結婚を迫られますよ？」

「そうだね。旦那さんは居るんだけど」

「マジで!?」

　蛮族の掟(おきて)は奥が深いなあ……。

§

　なんであの子達はみんな、明け透けに性的な話をするのだろうか……。

　私はそもそも男が苦手なのに。死んだ理由からして男絡みだし。

　変な男連中に言い寄られて、全力で逃げたところに車が来た――

　つまらない死に方だった。

　この世界に来ても男の視線は嫌だった。原因が自分の身体にあることは分かっている。心から打ち解けられた男性はただ一人、鹿生雅人だけだ。

　異世界言語がまったく通じず、英語も無茶苦茶でまともに意思疎通ができない。そして彼のすぐ傍には、思いを寄せ合う少女が居た。

　そんな相手だったからこそ、上辺だけではない交流ができたように思う。

　たった一週間だけど、お別れのときはわんわん泣いてしまった。

　若かったな……もう、十六年以上前のことだ。

　祐もあのアパートの住人だったことから、親交が続いている。

　真面目で素直で優しいけれど、奇抜な発想力という点では物足りない。

　あれは天性の才能なのだろうか……勉強して身に付くものではないように思う。

　そして奇抜の塊である涼平は、三倍以上歳の離れた相手がいようと物怖じせずに言った――『みなさんは何も変えようとしなかった』と。

　そのとおりだ。私がランクＳ昇格を推薦された頃から、何も変わっていない。

　背負わせ、落胆してみせることで、何もできない自分達の権威を維持する。

　けれど彼は、私やミュリエルさんのように怒りをぶつけてほしいのだ。

　できない人間に『何故できないのか？』と言うのは、不条理だと分かっている。

　だから毎回『文句があるならかかってこい』と宣言する。

　『俺が代わりにやってやる』と言えてしまうのだ……凄い。

　彼は楽しそうに言う――『世界を旅したい』と。

　私も腰を落ち着ける前に、もっといろんな国を廻っておくべきだった。

　男嫌いを拗らせて、あちこちの町を巡るのも嫌だった。

　けれど今は違う。好奇心が上回る。彼はこれから何をするのだろうか。

　あの変人漫画家の、羨ましそうな顔を思い出す――

「静香……私も、この世界を面白いと思っちゃったわよ……」

§

　翌日――

　ビーチェとの別れも真愛達と同様、あっさりしたものだ。

　中央大陸は狭い。泣いて別れるほど会うのが難しくなるわけではない。

「なんなら一日十回ぐらい来たっていいぞ？」

「それはうざいです……夜だけ来て、一緒に寝てください」

「ベアトリーチェさん。夜は十五分で済ませてください」

「そういう問題かよ!?」

「せ、セクハラですよっ!!」

　そして、先生は先生になっていた――

「なんで眼鏡をかけてるんですか？　ありがとうございます」

「こ、個性が無いと指摘されたので……お礼を言わないでっ！」

「なんでスーツを着てるんですか？　感謝の意を表明します」

「着てみたら意外とストレッチ素材で動きやすかったから……感謝しないでっ！」

「パンツスーツとは中途半端ですね。そこは後ろにベントの入ったタイトスカートでしょう。それでは涼平さんの女教師マニア心を満たすことはできません」

「戦いづらいでしょっ！」

「中央大陸で【たゐにや】の支店を探して、機能性を備えたエロタイトスカートを購入しましょう」

「エロは必要ありません!!　何故【たゐにや】なのよ？」

「あたし達、創業者と知り合いなんです」

　ああそうか、そんなことも話してなかったんだな……いつも逃げるし。

　正直、レオノーレ先生とは合わない部分が多いので、一緒に旅するのは難しいと思っていたけど、これからお互いを知っていけばいいか。

　考え方が合わないのは当たり前なのだ。相手はひと回り以上年上なんだし。

「また失礼なことを考えましたね？」

「思考を読まないでください。あと、敬語はいいですから」

「では、私のこともノーレと呼びなさい。堅苦しいのは嫌いなんでしょ？」

「はい。じゃあノーレで」

　先生は何故か真っ赤になった――

　ラファは「八号……」と呟き、ルーはどうやって個性を獲得すべきか、エロ方面で勝負すべきか考えている。

「考えてないわよっ!?」

「思考を読むところまで同じって、実は同一人物分離説？」

「涼平のことは、あたしのほうがよく知ってるわよ……」

「ほう……」

「ラファ!?　そ、そういう意味じゃないからねっ!!」

　一方で、すっかり話題を掻っ攫われたビーチェが、ご機嫌斜めになっている。

「ごめん、ビーチェ。ノーレ先生弄りが面白くて。だけど十分後にまた来るから」

「来なくていい……邪魔だから」

「じゃあ、いつ来てほしい？」

「毎日……は、無理……？　まいちゃんも一緒に……他はいいです」

「ベアトリーチェさん？　今、『他』と言いましたね。『奥様』と言いなさい」

「そこかよ!?　というかラファは同い年なんだし、もっと仲良くできないのか？」

「そういうプレイをお望みですか。やりますよ、ベアトリーチェさん」

「はい……『フォーメーションＸ』ですね」

「何それ!?」

　まあ、俺には分からない辛辣コンビならではの意思疎通があるのだろう。

　ビーチェがちょいちょいと手招きして言う。

「あの……涼平さん。大事な髪にゴミが……取るから、屈んで」

「ん、ありがとう。髪が本体だからな」

　キスされた。

　ラファは怒るどころか、平然とノーレ先生に向かって言う。

「私達のいつもの挨拶ですから。ちゃんと守ってください」

「なんでよっ!?」

「あたしはしないからねっ!!」

　やっぱりルーとニコイチの存在になりつつあるなあ。

「違うわよっ!?　ルーもなんとかしなさい!!」

「あたしは大太刀を持った地蔵ですから……個性なんてどうでもいいんです」

「充分個性的だと思うけどなあ……語尾に『っぱい』とか付けてみる？」

「斬るわよっ!!」

　二人とも漫才師魔王の発言を気にしすぎだ。今度会ったら殴っておこう。

　そしてビーチェの頭をぽんぽん。とやってから、俺達は壁門へ向かった。

　背後から声がする――ビーチェの歌だ。

　全然ゆっくり聞いてあげられなかったなあ。

　だけど未だに俺の顔を見ると、緊張して歌えなくなるのだ。

　ノーレ先生が、伊達眼鏡をクイッと上げながら言う。

「あれは、一九四〇年代のジャズバラードの名曲ね。渡辺さんのバンドでよく演奏してくれたわ。歌詞の意味は――君は知らないほうがいいかもね」

「やっぱり上手いなあ……俺の見込んだとおりだったな」

「上手いなんてもんじゃないわよ。大陸中に知れ渡るのも時間の問題ね」

「俺達の見込みどおりだったな、ルー。これからどこに行っても、『カルナァトに凄い歌姫がいるらしい』って噂が耳に入ってくるようになるぞ」

「カルナァトでは『痴情の縺(もつ)れから、あの【疾走する諧謔(かいぎゃく)】を刺殺しかけた少女』として、違う意味で既に有名人になってるわよ？」

「そのあと仲直りした様子を見せておけば、誰もちょっかい出さないかなって」

「そこまで計算して刺されたの!?　君って……本当に凄いのね」

「涼平さんは凄いのです。ですから八号さんにも凄いエロスが必要なのです」

「ど、努力するわ……」

「しなくていいですよ!?　ノーレ、乗せられちゃダメです!!」

「……」

　まいが掲げたスケッチブックには、【さみしい】と書かれていた。

　すっかり仲良しになったんだな……だから俺は言ってあげた。

「五分後に来ようか？」

「早すぎるわよっ!!」

　俺は壁門を出る前に振り返り、町中に響き渡る声で叫んだ。

「ありがとう、俺(・)の(・)ビーチェ！　毎日来るから嫌な奴が居たら報告しろよーっ!!」

　歌声に多くの人が集まっていたので、効果絶大だ。

　そしてビーチェは、あのノイズの無い美しい大声で言った――

「私は、あなただけのものです!!」

　それでいい。俺はハーレム野郎なのだ。手を出した奴はロディトナ送りだ。

　門の外には、リリアさんと祐さんが居た。

「この町を、ビーチェをよろしくお願いします」

「涼平なら、僕より速く来ちゃうだろうけどね」

「わたくしも、下着を揃えてお待ちしておきますね」

「リリアさんの場合、本気なのか冗談なのか分かりにくいんですよ……」

「あらまあ。本気であればよろしいのですね？」

「ラファ！　誓約書を渡すなっ!!　からかわれてるだけだよっ!?」

「十号です」

『私を含めるなエロガキっ!!』

　そもそも、師匠とまいも数に入れているのだから、無茶苦茶だ。

　ノーレ先生はいつものように頭を抱えている。

　俺にとって思い出深い町がまた一つ。

　ジェイの好物のチョコレート屋さんも、なかなかのものだった。

　メネチトア王国へは空から行かず西隣のグノレノクから南下して、ルズーレク、イゴエルラと西へ移動する予定だ。

　その前に――

「グノレノクのライブ会場跡も見に行こう」

「……!!」

　まいが喜んでいる。俺も楽しみだ。

---

第六章終了。

まだまだ続きます。