その世界には君が行くべきだった

第六章

151 後始末 その一

「其処(そこ)の小娘の記憶を、再現可能な部分のみ書き出した」

「ありがとう、師匠。頼ってばかりでごめん」

　俺は一人で師匠の島に来ている。

　師匠の治癒魔術は、すべてにおいてラファより上だ。

　それでも哀れな女忍者の改竄(かいざん)された記憶は、元に戻せないようだ。

　カルナァトにも大量の患者が居る。その相談も師匠にしてみたが、「救えん」のひと言で終わってしまった。だが、そこに「其(そ)れが本当に、【加護】によるものであればの」という言葉が付け加えられた。

　なるほど……バタバタしていたせいもあって、そこまで頭が回らなかった。

　【加護】ではなく、一般的な手法による洗脳か。

　だとしたら不思議なことがある――

　何故ランクＳの面々は、誰もそこを指摘しなかったんだろうか？

「力には相応の思考力が要求される。貴様は経験が足りておらん」

「どういうこと？」

「其れ程の力を振るえる者は、警戒される」

「『あいつ、ヤバくね？』ってことか……ジゼルさんも気付いてたんですか？」

『当然。襲撃者の中で誰が本当にヤバいのかも、分かってるわよ？』

「俺とラファは『なるほど。全員殺しましょう』って言うかどうか、試されていたんだな……」

「力で敵わぬ相手をどう教育するか――弱者なりの苦肉の策じゃな」

「弱者って……相手はランクＳなんだけどなあ」

　瞬間瞬間に最善を導き出すのは難しい。だから俺は世界を廻りたかった。

　世直しツアーをしたかったわけではないのだ。

　それでも、目の前をぼんやり見つめている状態のキキョウ・ミカゼを、そのまま放ってはおけない。

「結局決めるのは俺ってことか……」

「然様。選択から逃げるな。他人に委(ゆだ)ねるな」

「うん、そうだな。俺はキキョウ・ミカゼをジィスハへ帰らせてあげたい」

　師匠に手渡された紙を眺める。

　そこにはジィスハでの修業の日々や、ゲンナイさんとの仲睦まじい日々の、断片化された記憶が綴られていた。

　彼女がリアンと出会ってから六年――そこがすべて空白期間になる。

　それは血と謀略の日々だ。幸いにして素顔を見せた相手はリアンのみで、恨みを抱いた人物に、生涯追われ続ける事態は避けられそうだ。

　俺が迷っていたら、この女性は永遠の悪夢に囚われたまま、処刑される。

　カルナァトに戻ってからも、同じ問題が待っている。

　迷うな。力を持つ者の責任を果たせ。

　だから俺は、師匠にある提案をした――――

§

　カルナァトに戻ると『嘘発見器』の選別作業は終わっていた。

　やはり危険人物もしれっと混じっていたようで、その場で昏倒させられている。

「お疲れ、ラファ。ありがとう」

「ベロチューをしましょう」

「何から俺を護ってくれるんだ？」

「え？　普通に他の女性ですが？」

「ラファより攻撃的恋愛観の持ち主は居ないと思うぞ？」

「そこは重要ではありません。千人居ようと私が千であればいいのです」

「そうだな……俺達はやっぱり旅をしなきゃならない」

　ラファの表情からは、さすがに疲労が窺える。脳の疲労は肉体の疲労より回復に時間を要するのだ。

　『安全』と見做された冒険者が集められて、レオノーレさん達から今後の説明を受けている。今後下手なことを誰かに話せば、その誰かと一緒に消されかねない。

　事件はまだ、何も解決していないのだ。

「ラファは少し寝ておけ。全容解明にはまだ膨大な時間と労力が必要になる」

「キキョウさんは、どうされたのですか？」

「この場では言えないだろ？」

「迂闊でした……少し眠ります」

　俺はラファを抱いて、穴の空いたレオノーレさんの家まで送り、再び町の外まで戻ると、ルー達は集まってくる雑魚魔獣を狩っていた。

「手伝おうか？」

「大事な話があるんでしょ。こっちはいいから行きなさい」

「俺達にも仕事させてくれよな！」

　ありがたく任せておこう。

　まずはレオノーレさんに、キキョウ・ミカゼの処置について伝えた。

「彼女の罪を裁かないと気が済まない人は、俺と殴り合いするってことで」

「なんでも暴力で片付けようとするから、大人に信用されないのよ？」

「処刑はどうなんですか？　俺は『全員は厳しすぎる』と言いましたよね？」

「そ、それは……」

「お前は精神が未熟すぎる。挑発的な態度を改めなければ、危険人物としてマークされることになるぞ？」

「ドウレスさん、そこはもう堂々巡りにしかなりません。俺はランクＳ全員集めて訊きたいぐらいです。『なんでみなさんは、魔族だけチクチクと斃(たお)していれば平和だと思えるんですか？』って。こんな事件が起こってしまうのがおかしいんです」

「やはり少年の考え方は面白いネ!!　確かに、駒同士で潰し合っている状態を停滞というなら、我々は何も変えようとしない駒のままだネ！」

「だが、【加護】以外の神域の力を自在に使える者が魔族に堕ちれば、誰にも止められん」

「それを止めるのが最古の幻獣です。つまり、最古の幻獣に勝てなければ、獰神の手下になっても瞬殺されるだけなんですよ」

「なんだと……!?　一体、どういう情報なんだそれは？」

「僕も初耳です。教えてもらえるかな？　滝原君」

　そこからは高速言語で、師匠の名前を伏せて『壮大な夫婦喧嘩説』を、ランクＳとレオノーレさんに聞かせた。

　世界の安定装置が機能しているからこそ、複雑な状態になっている。

　従来の『最古の幻獣は獰神の駒』という考え方をしている人達と、話が噛み合うわけがない。そこを理解してもらわなければ話は堂々巡りで、『お前は危険だ』といつまでも言われ続ける。

　危険とかじゃなく、みんなでもう一つ上のレベルに行かなければならないのに。

　話を聞き終えた祐さんが、うんうんと頷きながら言う。

「真実がどうであれ、その観点からの考察は面白いね。確かに、僕達はランクＳになって『これで魔王と対等に戦える』と安堵していた部分はあると思う。だけど、それは用意されたシナリオにすぎない。滝原君の説が正しいのかもしれないね」

「まさに目から鱗だな……誰から聞いたかは問わんが、いつかお前の師匠に会ってみたいものだな」

「ドウレスさん……分かってて言ってるでしょ、それ」

「え？　なんの話よ？」

　レオノーレさんには話しておくべきだろうか……。

　その前に、状況を収拾させなければならない。

　リュクロワへ進んでいた魔王は、様子を見に行ったら既に討伐されていた。

　この町を目指していたのかもしれない。操っているのは獰神だ。

　やはり、リアンが使役していた魔王は、何かがおかしい――

　エルベリアが消滅の危機に曝されていたのは間違いない。あの男は一体何がしたかったのだろうか……。

「ここは少年と【幻砂の白鳥】が居れば問題無いネ？　僕は行くヨ！」

　【テクフレ】は、ランクＳの抜けてしまった地域の穴埋めに向かった。

　ドウレスさんは一度活動拠点にしているイゴエルラ王国に戻り、国際ギルド連盟の代表者を緊急招集するための準備に取り掛かる。ランクＳの配置バランスを変更しなければならないのだ。

　そんな彼等には、こう伝えておいた。

『俺はただ旅をしたいだけなので、放っておいてほしい。文句があるなら誰とでも戦うので、どしどしご意見ご感想をお待ちしています』

　俺が恐れられようと、知ったことではない。

　何度だって言ってやる――『俺は仲間と旅をしたいのだ』と。

　そして、嘘発見器にかけられた冒険者達にも言っておくことがある。

「みなさんは善意からここに招集されたのに、とんだ災難でした。原因は俺です。【加護】で相手を操るキス魔こと、全然強くない【最強】が、俺を恐れていたみたいです。弱いですね、【最強】。ですが、俺はまだ最強ではありません。模擬戦はどしどし受け付けていますので、今すぐでもいいですよ？」

「誰がやるか!!」

「あの針のやつだけはやめて」

「リアン様がこんなバカに……」

　すると、テッドさんが呆れながらフォローしてくれた。

「涼平はバカだけどいい奴だ。俺の師匠を助けてくれた。彼はただゆっくり世界を旅したいだけなんだ。みんなもなるべく面倒をかけないでやってほしい」

「そうね。魔人や魔王化したら、こ(・)れ(・)が殺しに来るのよ？　嫌でしょ？」

「毒舌!!」

「先程話したとおり繊細な問題です。みなさんの軽挙妄動が仲間を殺します。くれぐれも、言動に責任感をもってくださいね？」

　レオノーレ先生の言葉に、全員が神妙な顔で頷いている。

　さすがは年の功だな。しっかり纏めてくれた。俺だったら延々とコントを続けるところだった。

「はーい、みなさーん！　それでは解散したあとは、戦技訓練に入りまーす。俺に捕まえられた人は、夜明けまで模擬戦ってことで。三、二、一、スタート!!」

　みんな蜘蛛の子を散らすように走って闇の中へ消えていく。

　レオノーレ先生は教育方針の不一致からか、俺を一瞥して溜息を一つ。

「本当に、無茶苦茶ね……君は」

「先生も今後はタメ口でいいですよ？　でないとずっと先生って呼びますから」

「あの、滝原君……僕を忘れていないかい？」

「ああ。居たんですか、先生」

　忘れてた――

　ジェイは地べたで寝ている。基本的に人間のゴタゴタには興味が無いのだろう。それでもラファを手伝ってくれた。いい子だ。

「朝になって商店が開いたら、ジェイにチョコを買ってあげますね」

「いや、僕も情報収集に飛ぶよ。また来るからその時に頼めるかな？」

「分かりました。先生は何がお好きですか？」

「僕は塩気と甘いのと両方」

「一番太るやつですよ……それ」

　お菓子プレゼントを約束して、彼等も飛び立っていった。

　そして祐さんは、このまま現場に残ってくれるらしい。

「滝原君とも少し話がしたいからね」

「残念なお知らせがあります――俺にはそっちの趣味はありません」

「違うよ!?　いや、本当に似てるなあ……雅人君に」

「そうかしら。ここまでバカじゃなかったと思うけど」

「ノーレはラブラブ補正がかかってるからね？」

「ちょっと!?　やめてよね！　見なさい、この悪いことを思い付いた顔を。どちらかといえば静香のほうでしょ？」

「ハイブリッドなんだね。滝原君は」

「あとでいろいろ聞かせてください」

「何も話さなくていいからね？　まだまだやることは山積みなんだから、仕事に取り掛かりなさい」

「はーい、レオノーレ先生」

「それはやめなさい!!」