その世界には君が行くべきだった

第六章

150 視点が変われば

　町の外が静かだな……ランクＳは、まだ戦闘を始めていないのか？

　それにしても、【失踪する怪談】とかいう変なランクＡ冒険者に、そこまで警戒する必要があるのだろうか――

　元ランクＳ、ブライス・フィッシャーからの指示で、俺はレオノーレ・クーアの家に忍び込んだ。

　『高ランク冒険者が警護していなければ、キキョウ・ミカゼは自力で脱出不能なぐらい弱っている』という情報は正しかったようだ。

　いくらランクＳ相当でもそこまで弱っているなら、ランクＣの俺でも止めを刺すぐらいはできるだろう。

　相手は化け物揃い。ランクＢ以上では即座に侵入がバレる。

　ランクＣでもバレるかは運次第らしいが、ランクＤでは弱すぎて殺せない。

　大体、そこまで過剰に警戒しなくても、外にはランクＳが八人も来ている。

　誰が勝てるものか。過去の戦争でも、そこまでの戦力が投入された記録は無い。

　地下室へ通じるドアを蹴り破って開き、階段を進む。

　あの忍者が死ねば、この町を護っている冒険者の正義は反転する。

　粛清されるのは奴らだ。【最強】を敵に回した時点で終わってるんだよ。

　地下室のドアも蹴り破ると、そこには長槍を構えた少女が一人。そして、一体の変な人形が置かれていた。他に人間の姿は見当たらない。

　なんだあれは……《ゴーレム》みたいにも見えるが、《ゴーレム》にあんな顔は無い。

「だ、誰ですか……？」

「お前こそ誰だ？　ここにキキョウ・ミカゼが居るはずだ」

「え……居ませんけど？」

「なんだとっ!?」

「誰か知りませんけど、さ、刺しますよ？」

「笑わせるな！　お前みたいな小娘に何ができる。おとなしくキキョウを出せ!!」

「だから居ないって言ってるのに……」

　すると、怪奇現象が発生した。

　さっきまでじっと立ったままだった人形が、いつの間にか紙を掲げている。

　そこには【ころす？】と書かれていた。

　どういう意味だ？　ああ――なるほど。侵入者を留めおくための時間稼ぎか。

「こ、殺しちゃダメだよ？　まいちゃん。涼平さんに『めっ』ってされるから」

「……」

「くだらない一人芝居だな。外の人間は誰も助からない。誰も来ない」

「誰も死にません……涼平さんが、居るから」

「ランクＳ八人だけでなく【最強】も戻る。ランクＡ一人で何ができるんだよ！」

　え――？

　いきなり刺しやがった。

　俺はランクＣだぞ？　勝てると思うのか？

　長槍のリーチが鬱陶しい――腰のナイフを心臓目掛けて魔術で投擲した。

　どのみち顔を見られている。始末するしかない。

　だが、投げたナイフは胸の前で静止したあと、落下する。

　何が起こった？　こんな小娘が障壁を張ったところで、造作なく貫けるはずだ。

　ふと、気配がしたので視線を落とすと、あの人形が俺のすぐ傍まで来ていた。

　これは……本物の《ゴーレム》なのか!?

　そう思った瞬間強い衝撃が走り、骨が砕ける音と共に俺の身体は宙に舞い、家をぶち抜いて吹っ飛ばされた――

§

　新たなランクＳ、大久保祐さんは二十代の青年で、ランクＳでは若い部類だ。

　身長は俺より少し高いので百八十セマぐらい。黒髪、黒目の一般的な日本人。

　腰の剣はクレイモアだな。『ヒルト』といわれる柄と鍔(つば)の部分がＹ字型で、鍔の両端に四つの輪の装飾があるのも特徴的だ。

　ドウレスさんは巨大ハンマーではなく、重厚な戦斧を手にしている。

　長年愛用していた戦鎚の代わりは、簡単には見付からないようだ。

　そんな観察をしていると、町の方向から何かが飛んできた――人間だ。

　ラファが重力操作で止めて俺達の前に下ろす。

　腹を貫かれ全身の骨は砕かれている……誰と誰がやったのか一目瞭然だ。

　更に腰に折り畳まれた紙が挟んであるので開いてみると、そこにはまいの文字でこう書かれていた。

【しんにゅうしゅ】

　惜しい。最後は『ゃ』だぞ？　まい。

　それはともかく、レオノーレさんの家に族が侵入したのだ。

　次から次へと面倒事を起こしてくれるなあ……。

　ラファの遠隔障壁は座標固定でないと使用できないけど、防御力は高い。

　低ランクが千人向かおうと心配ないが、レオノーレさんの家だけは心配だ。

　こちらへ不安げな視線を向けるレオノーレさんと四人のランクＳの協議も、ひと区切りついたようだ。

「その男は侵入者ですか？」

「はい。たぶん、家がぶち抜かれてるかと……すみません」

「人の命には変えられません。涼平――今から私が話すのは、変更が極めて困難な内容という前提で聞いてください」

「俺には権限はありませんから……なるべく反論しません」

「今、飛んできた男も含めて、彼らは全員処刑されます」

「えっ――!?」

　操られていただけの者も居るだろうに、全員同じ罰を受けるのか……。

　驚く俺に、言葉が続けられる。

「尋問はしますが、関係者を訊き出すだけです。釈明は聞きません」

「ランクＡ以下の冒険者もですか？」

「私は『全員』と言いました」

「うーん……それはちょっと厳しすぎるのでは？」

「全員の改竄(かいざん)された記憶を修復可能なのは、誰ですか？　その負担が如何程かは、君にも分かるでしょう？」

「いえ、別に。口を挟んですみませんが、私を馬鹿にしているのですか？」

「そ、そんなつもりは……私はラファの労力を想って言っているのです」

「ラファ様。わたくしも、あれほどの数の冒険者を一人ずつ癒やされるのは、困難かと思いますよ？」

「大変だから殺すというのは間違っています。少なくとも、変態に記憶を改竄されてしまった人達は被害者です。救済するべきではないでしょうか？」

「レオノーレさん――俺に考えがあるんですけど。他のランクＳのみなさんも少し聞いてもらえますか」

　この場で野戦病院のように次々と治癒して回っていたら、ラファも疲労困憊してしまうだろう。

　そこを考慮してくれたのはありがたいが、全員処刑は後味が悪すぎる。

　彼等は【掃除屋】のように、人殺しを生業(なりわい)としていたわけではないはずだ。

　だから俺は、昏睡状態にしたまま数日、あるいは数週間をかけて、少しずつ治癒を施(ほどこ)す方法を提案してみた。

　それでもレオノーレさん達は、渋面のままだ。

「数十人の罪人の面倒を誰が見続けるのですか？　警護も必要です。それに、この世界には地球のように、大量のベッドが並ぶ施設は存在しません」

「人の命が軽すぎます」

「だからこそ冒険者は、刃(やいば)を向ける相手を誤ってはならないのです」

「そちらの言い分は分かりました。ですが――彼らを戦闘不能にしたのは涼平さんとジゼルさんです。私は涼平さんにとって最良の選択に従うまでです」

「何か妙案はありませんか？　ジゼルさん」

『無理ね。冒険者同士で禍根が残ることまで、計算尽くでしょ』

　悪党ってのは、つくづくエグいことを思い付くなあ……。

　そこで黙って話を聞いていた大久保さんが、俺達に近付いて話し始めた。

「どうしても治癒を試みるなら、僕の知ってる冒険者に面白い子が居るよ？」

「どんな人ですか？　大久保さん」

「祐と呼んでくれて構わないよ。ゲームみたいに、飲むだけで回復できる薬を作る研究をしているんだ。彼女なら何か思い付くかもしれない」

「その治癒薬は成功したんですか？」

「いやそれが……何かが足りないみたいで、未だ完成してないんだよ」

「話になりませんね。時間の無駄でしょう」

「祐さんが提案してくれたんだし、一度会ってみてもいいんじゃないか？」

「女性でなければ、会うのも吝(やぶさ)かではないのですが……」

「なんだその目は!?　俺のことなんかなんとも思わない女性のほうが、圧倒的多数だぞ。ですよね？　レオノーレさん」

「わ、私に訊かないでっ!?」

　そこは『そうですね』と冷静に返してほしかったのに……。

　ラファが半眼になったまま睨んでいる。

　すると、レオノーレさんが一つ溜息を吐いてから、いつもの困り顔で言う。

「分かりました……収容施設はどうにかしましょう。但し、ランクＳは戦闘能力が高すぎて危険です。処分は変更できません」

「それは私が調べてから判断します。何を勝手に決めているのですか？　涼平さんに決定権を渡すべきです」

「あのなあ……ラファ。俺みたいなガキに任せられるわけがないだろ？」

「いいえ。涼平さんは、神をも見下ろす存在になる人物なのですから」

「ならないよ!?　俺は神様と本格派しゃべくり漫才をしたいだけだから！」

　レオノーレさんが頭を抱えている。俺も同じ気持ちだ。

　この場面で強さなんて意味が無い。ただ、俺も言っておきたいことはある。

「洗脳された側にも問題があったのかもしれませんけど、脅威ではないです。あの程度、ジゼルさんなら瞬殺します。俺が居ないほうが強いぐらいなので」

『手加減が難しいのよねー』

「【幻砂(げんさ)の白鳥】にそれを言われると、何も言い返せないんだけど……」

「それと、またこんなことが起こらないように、最善の策を考えてください」

「ええ。それは私達も同じ意見よ」

「そうだネ。魔王出現のタイミングと被ってしまったら更に混乱するからネ」

　そしてドウレスさんも続ける。

「今回の事件で欠員が出た国もある。お前達も他人事ではないからな」

「えー」

「私もカルナァトに居続けられるか、微妙な状況なのよ？」

「じゃあ一緒に逃げましょう！」

「えっ!?」

　時々少女みたいな反応するなあ。本当にルーが二人居るみたいで面白い。

　まあ、今後のことは一旦落ち着いてから考えればいい。

　当面の問題は、一旦落ち着けそうにないってことだな。

　キキョウ・ミカゼの処置も保留中だ――しばらくは誰にも居場所を明かせない。

　まあ、バレたところで誰にもどうすることもできないけど。

　師匠の島に置いてきたからな。

　そしてラファは、ルーと【フィオーレ・マネッテ】の二人に協力してもらって、わけが分からないまま連れて来られた冒険者達の、『嘘チェック』を行う。

　そのあいだに俺は家で待つ二人の様子と、家の破損状況を見に行く。

　町に入りレオノーレさんの家に到着すると、やはり屋根に大穴が空いていた。

　そして予想どおり、その穴は地下室から一直線に貫かれている。

「二人とも、ごめんな。変なのが来たんだろ？」

「恐かったです……刺すつもりで刺しました……」

「……!!」

「まだまだ警戒は必要だ。まいは絶対に殺しちゃダメだからな？」

「……」

　スケッチブックには【うらばかり】と書いた。『おもてなし』か。

　まいのコメントは頓知が利いてるなあ。

「そうだな。殺さない程度にもてなしてやれ――って、悪党の台詞だこれ」

「あの……頑張った……ご褒美は？」

「デコチューでいい？」

「はい……口でも……」

「まいはほっぺな？」

「……!!」

　このぐらいラファも許してくれるだろう……たぶん。