その世界には君が行くべきだった

第六章

144 裏の裏の裏

　まさか疑惑の渦中にある当人が、向こうから訪ねてくるとは……。

　涼平が飛び去り、リリアさんを家に招いてすぐに、【最強】リアン・カーベルが町に来た――タイミングがよすぎる。

　そして彼の気配は、当然のように我が家へ近付いてくる。

「やあ、ノーレ。近くを通りかかったんだが、珍しいお客さんが来ているみたいだから、挨拶をしておこうと思ってね」

「用件はそれだけですか、【最強】？」

「君と僕の仲じゃないか、そんなに構えることはないだろう？」

　なんの仲よ!?

　一方的に求婚されただけで、私は断ったはずだ。

　それに、今はリリアさんだけでなく他の客人も居る。

　そのうち一人は、この男とは会わないほうがいい部類の冒険者だ。

　ところが――

「おや、【最強】リアン・カーベルさんではありませんか。残念ながら、現在この家には数人の客が居ますので、いいムードからの『【最強】ベッド・イン』には、耳目が集中することになりますが、見られるほうが燃えるタイプでしょうか？」

「せ、セクハラですよっ!?」

　狂人が、しれっと会話に参加した。

　レイチェル・セネットは、この子にどんな教育をしたのよ……。

　するとリアンが、顎に手を添え首を傾げながら言う。

「君は……いつぞやどこかで会ったような……ああ、リヴィー・ルセンタと一緒に居た子かな？」

「いいえ。そのような人物は存じ上げませんが？」

「そうか……まあいい。僕は【夢遊の雛芥子(ひなげし)】に挨拶をしに来ただけだよ。ノーレとはいつでも会えるからね」

「来られても困るんですけど……お断りしましたよね？」

「婚前交渉ですか？」

「殴るわよっ!?」

「あらあら。わたくし一人をぽつねんと取り残して、賑わっておられますね？」

「お元気そうですね、【夢遊の雛芥子】。お久しぶりです。ついに【ブルレスケ】を持ち出した者が現れたようですね？」

「お久しぶりです、リアン様。【ブルレスケ】は持ち出せませんよ？　自ら戻っていらっしゃいますから」

「……上がりますか？　リアン」

「いや、僕はこれで失礼するよ。ついでに寄っただけだからね」

「どちらへゆかれるのでしょうか？」

「グノレノクの南部で何かあったようです。みなさんの中に、心当たりのある人は居ますか？」

「ええ。私の夫が『ちょいとひと暴れしてくらぁ』と、その方向へ向かいました。具体的な話は聞いていませんが、何があったのでしょうか？」

「僕も詳細は聞いていないんだが、そう遠い距離ではない。行けば分かるだろう」

「お気を付けてゆかれますように、リアン様」

「ありがとうございます、【夢遊の雛芥子】。それでは失礼します。ノーレ、また二人きりで会おう」

「二人きりで、それはもう【最強】な感じに過ごすのですね？　一夜を」

「ちょっと!?」

　軽くウインクして、リアンは去っていった――

　ラファを殴ろうとしたら、普通にランクＳクラスの強固な障壁を張った。

　なんなの、この子達は……。

　ビーチェと《ゴーレム》は、渡辺さんの店で音楽の授業を受けている。

　なんで《ゴーレム》が音楽を学んでいるんだろう……頭が痛い。

　そこに入れ違いで、狂人の片割れが変な服を着た女性を担いで帰ってきた。

「今、リアンとすれ違わなかった？」

「はい。かなり遠くから気付いていたので、荷物を布で覆って気配遮断状態でやり過ごしました」

「ランクＳで【最強】と呼ばれている冒険者にバレないって……無茶苦茶ね」

「俺は無茶苦茶なんですよ？　レオノーレさん」

「その塵(ゴミ)を早く下ろしてください涼平さん。匂いが移ったらどうするのですか」

　生粋の変人というものは、どこの世界にも居るんだな……。

§

　ラファに命ぜられて風呂に入ってから居間へ向かうと、【朦蟾(モウセン)】への強制尋問が続いていた。

「どう？　リアンの名前は出た？」

「それだけでなく、他のランクＳの名前も挙がりました」

「そうか……現役？」

「引退したことになっている人物も加担しているようです」

「レオノーレさんとリリアさんは、全員分かりますか？」

「ええ。全員……知っています」

「そうですね。わたくしも、みなさま存じ上げております」

「かなりヤバい感じですか？」

「そうね……【朦蟾】を、この家から出せなくなったことだけは確定的です」

「涼平さんが普通に【最強】と挨拶を交わしていたら、この町は消されていたかもしれませんね」

「あ、危なかったんだな……ただ試してみただけで深く考えてなかったよ、俺」

　レオノーレさんが頭を抱えている。

　何故か慣れた仕草に見えるのは、気のせいだろうか……。

　【朦蟾】の本名は、キキョウ・ミカゼというらしい。

　年齢は三十歳。【鼈鏡(トチカガミ)】こと、ゲンナイさんよりは年下かもしれない。

　顔を覆っていた布を外された状態だ。まっすぐ切り揃えられた前髪と姫カットの黒髪。頬は窶(やつ)れ、目の下には隈(くま)ができていた。

　そして、《ストリゴイ》は鯉(コイ)ではなかった……当たり前か。

　レオノーレさんもリリアさんも、『そんな魔族は存在しない』と言っていたが、ルーは何か知ってるっぽかったので、戻ってから訊こう。

　【最強】さんが行くとは思っていなかったが、今頃南へ大きく迂回するルートで戻ってきているはずだ。そこは予(あらかじ)め打ち合わせしてある。

　ルーとリヴィーさんには申し訳ないが、こちらの挙動で『バレていることがバレてしまう』のを避けるために、【朦蟾】が《ベールゼブフォ》を使っているという予想は内緒にしていた。

　『蛙の魔獣を使っている』と思い至った切っ掛けは、実にくだらないものだ。

　レオノーレさんの剣を弁償しなければならない俺が、普段使いの財布以外の所持金を確認すべく、師匠に貰った蝦蟇口財布を手にした瞬間に閃(ひらめ)いたのだ。

　俺の場合は、外側ではなく中身が消えたんだけど……。

　そして俺は蛙の口から【朦蟾】と魔王が出てくる瞬間を目撃した。二十マト以上ある蛙型魔獣に、障壁に覆われた状態で呑み込ませていたのだ。

　魔族固有の生体情報さえ認識してしまえば、姿と気配を消しても通用しない。

　勝てると高(たか)を括(くく)っていたのか、町を襲撃したせいで手札を見せてしまった。

　今回のように姿と気配を消す魔獣が他にも居たら大問題だが、おそらく【朦蟾】固有の魔術なのだろう。忍術なのかもしれない。

　交戦状態になってから少し様子を見たが、姿も気配も消さずに戦っていたので、自分自身には使えないようだ。

　そんな術を使ってロディトナで暗躍していたのだ――極刑は免(まぬが)れないだろう。

　やったことが悪質すぎて、救いようがない。

　だが、ラファは『このままでは廃人になってしまう可能性が高い』と言う。

　そうなってしまった要因は、かなり複雑だ。

　キキョウ・ミカゼの記憶の深くに、【最強】リアン・カーベルの存在があった。

　当人はすべて忘れているが、リアンの【加護】は、ラファが言うには『キスした相手の記憶を改竄(かいざん)できる』というかなり凶悪なもので、それを知っている冒険者は一人も居ないらしい。リリアさんも「初耳です」と言っていた。

　その内容があまりに荒唐無稽に思えたのか、レオノーレさんが問う。

「リリアさんは、リアンにそんなことができると思いますか？」

「【加護】でしたら可能ではないでしょうか。条件が限定的なところも、彼らしいのではないかと思います」

　性格が出てるってことか……。

　つまり、それを知ってしまった俺達は、彼の熱いベーゼを避けなければならないのだが、そこでラファがレオノーレさんに猜疑(さいぎ)の眼差しを向ける。

「危険人物が居ますね」

「ちょっと!?　私はしてませんからね!!」

「えっ!?　【最強】とレオノーレさんって、そういう関係だったんですか？」

「違いますっ!!　向こうが一方的に言い寄ってきて、困っていたんです！」

　――ということは、彼はレオノーレさんにも何かしようとしていたのか。

　ラファの推理では、まず《ストリゴイ》になる前のランクＳ冒険者にキスをしている。男同士で。

　そして彼をなんらかの方法で魔王化させた。

　次にキキョウ・ミカゼ本人は忘れているが、キスされている。

　その時に植え付けられた記憶が厄介なのだ。

　『《ストリゴイ》のために死ぬまで尽くす』という内容。その《ストリゴイ》は既にリアンに洗脳されている――ややこしい。

　空白があるのは『どのように魔王化させたか』の部分だが、これは【朦蟾】の記憶には無いので、彼女が見ていない場所で行っていたのだろう。

　それでも魔石が暴走していない……【最強】リアン・カーベルは、新たなるクズ冒険者として俺達の前に立ち塞がるようだ。

「うーん……邪魔なのでぶん殴りに行ってもいいですか？」

「ダメよ。証拠を揃えてからでないと、他のランクＳと対立するでしょ？」

「まず、キス対策をしておくべきです。曲がり角を曲がったところでぶつかって、うっかり――などという可能性もありますから」

「絶対無いでしょ、それは……」

「レオノーレさんは、ルー互換機能を備えているので助かります」

「ちょっと!?　君は年上の先輩をなんだと思ってるの!!」

「完璧ですね」

「うん」

　頷き合う俺とラファを見て、またレオノーレさんが頭を抱えている。

　俺達が当面やるべきことは、危険人物の洗い出しと所在地の把握。

　そして信頼できるランクＳとの情報共有。こちらは難しいだろう。

　更に国家の上層部への浸透度も難しい問題だ――レオノーレさんの話によると、【次世界の縄墨(じょうぼく)】という珍妙な組織が暗躍しているらしい。

　その本拠地こそが、神託の塔なのだ……何してるんだか。

「ぶっ壊しに行ってもいいですか？」

「完全に犯罪です」

「涼平さんが魔王化したら、私とお腹の子以外には止められなくなりますね」

　レオノーレさんが半眼になって俺を見ている。

　リリアさんは「おめでたなのですね」と面白半分に信じている。

「してないからっ!?」

「セクハラですっ!!」

　なかなかやるじゃないか――中央大陸。来て早々から複雑な状況だ。

　そこで思わぬ人物が、状況を掻き混ぜた。

「レオノーレ様は、滝原様と付き合っていることになさればよろしいのでは？」

「はあ!?」

「なるほど……ですが、妻としては許容しかねます。主にある一部分に問題が」

「どこを見て言ってるんですか!!　わ、私にも選ぶ権利があるのよっ！」

「日本人はダメとか？」

「そっ……それは……別に……」

「あらあら。でしたら問題はございませんね」

「リリアさん、面白がってますよね？」

　ルー、よかったな。弄られ役が一人増えたぞ。