その世界には君が行くべきだった

第六章

141 居間の暇人達

　レオノーレさんが『魔王が出現した』と、出ていってしまった――

　私は『カルペ・ディエム』という名前の、ライブハウスのような店に居る。

　その店の経営者である初老の男性、渡辺さんと二人きりになってしまった……。

　『いかがわしい店ではないから安心しなさい』と言われたけど、どうすればいいんだろう……とにかく今は、戻って涼平さんを刺したい気持ちでいっぱいだ。

「どんな音楽が好きなのかな？　ポップス？　ロック？　それともクラシック？」

「あまり詳しくはないです……ガチャガチャしたのは苦手です……」

「じゃあ、静かでゆったりとした曲が好きなのかな？」

「はい……よく眠れるので」

「あはは、寝るときに聞く音楽かあ」

　優しそうな人だな……これから私は一人で生きていかなきゃならない。だから、できることを示さないと、飢え死にしてしまう。

　それとも冒険者に戻って、魔獣と戦うのかな……それは無理。

　だけど、グイグイ系の涼平さんが手を引いてくれるのも、ここまでだ。

　最後に背中を押され――いや、蹴られた気分だ。……刺したい。

「『夏の名残(なごり)の薔薇』って曲は分かるかな？」

「と、トーマス・ムーアの詩ですよね……歌詞と、少し弾いてもらえたら……」

「丁度いい。練習用の簡単な楽譜があるんだよ。歌詞もある」

　そう言って渡された譜面を見ると、本当に簡単なものだった。

　こんな楽譜で弾けるんだな……演奏家って凄い。

　私も音符ぐらいは読めるけど、転調とかはよく分からない……。

　よく考えたら、こんなので歌手とか……死にたくなってきた……死のう。

「なんでいきなり死にそうな顔になってるんだい!?　難しく考えなくても、耳から聞こえた音に合わせて気持ちよく歌う。それでいいんだよ」

「そ、それなら……歌いながら死にますね……」

「死ななくていいから！」

　そう言って、渡辺さんはバイオリンを手にすると、歌の旋律を演奏してくれた。

　知ってる曲だ。だけど発声は異世界言語になるんだ……不思議な感じ。

　小川のせせらぎのような優しい旋律に聞き入っている私を、呼ぶ声がする。

「どうかな？　歌えそう？」

「は、はい……歌ってみます……」

「伴奏はピアノで入れるから、好きなように歌ってくれていいからね？」

「はい……」

　切ない歌詞だ……周りはみんな枯れてしまって、独りぼっちの薔薇。

　荒涼とした世界に取り残されて……私みたいだ。

　違う。涼平さんは、私がうんざりするぐらい何度も来てくれるって――

　だけど……きっと無理だ。分かってる。

　泣いたって困らせるだけだから……私はここで待ち続ける。

　涙が、止まらない……泣いちゃダメなのに……。

「ベアトリーチェさん、見てごらん？」

「え……？」

　また知らないあいだに歌い終わっていた。

　何故か店内に沢山の人が居て、拍手してくれている……泣いてる人まで居る。

「君は独りぼっちの薔薇なんかじゃない。みんなの心を潤(うるお)す清らかな川なんだよ」

「た、たまに毒が入っても、大丈夫でしょうか……」

　渡辺さんが苦笑いしている。拍手が鳴り止(や)まない。

　私は……ここに居てもいいのかな……。

　そこに涼平さん達とレオノーレさんが入ってきた……遅い。

　一番遠くから、大きな声が飛んでくる。

「ビーチェ！　全開にならなくても大丈夫か？」

　刺してやる――

§

　俺達が魔王と戦っているあいだに、オーディションは終わっていた。

　ライブハウスに行くと何故か客が入っていて驚いたが、たぶん外の通行人が歌に吸い寄せられるように集まったのだろう。セイレーンになれる逸材だ。

　ビーチェは将来、自画像の描かれたカップを使って、カフェをやるといいかもしれない……夢が広がるなあ。

「涼平さん。わりと死にそうな位置にスティレットが刺さっていますが、治癒しますか？」

「うん、頼む」

　ラファにそう言い残して、俺の意識は途絶えた――――

「うっ……うええっ……ぐすっ……」

　目が覚めると、何故か部屋で膝枕されていた。

　視界にあるのは殺人未遂犯の泣き顔だ。

「よう、ビーチェ。もう一回刺すか？」

「本当に死ぬなんて…………人間じゃないって……」

「うん。やや人間じゃないほうに寄ってるけどな」

「生き返って……よかったです……歌、まだ聞いてもらってないし……」

「そうだな。だけど俺はにわかファンじゃないから、ちゃんと練習した凄いやつを聞きたい」

「します……練習……聞いてほしいから……」

「がっかりさせるなよ？　ビーチェは凄いんだからな？」

「はい……メロメロにさせてみせます……」

　そして俺達は、レオノーレさんの家に泊めてもらうことになった。

　話すことは山程あるので、そのほうがありがたい。

　まず、魔王やレオノーレさんよりもビーチェが強かった件――って、俺がわざと刺殺されただけなんだけど、何故か大百合さんは凹んでいる。

「くどいわねっ!!　私は百合じゃないからっ！」

「そんな……ルーが悲しむじゃないですか」

「もう一回刺されたいのかな？　キミは」

　俺が死んでいるあいだに、ルーが魔王討伐の事後処理をしてくれた。

　そもそもカルナァトのギルマスよりレオノーレさんの権限が上なので、手続きはスムーズに終えたようだ。あとはあの仰々しい討伐証明書を受け取るだけらしい。

　今回出現したのは『無色』の魔王。討伐依頼は出ていない。

「中央大陸って、いつもこんな感じなんですか？」

「いいえ。今回の襲撃には、二つ疑問点があります。『どこで魔王化したのか』と『魔王化した人間の元の強さ』です」

　水平移動や高高度からの下降なら、気配が『線』で感知できる。

　ところが今回は『点』で出現した――

　そして、拍子抜けするほど弱かった。身元不明だが、野良冒険者かもしれない。

「つまり、私の隠密★隠蔽魔術をパクった者が居るということですね」

「そうだな。早く見付けださないと『こっちが先だ！』って主張し始めるぞ？」

「重要なのは、『どう隠すか』ではなく『何を隠すか』ですから。つまらないものを隠すなら、まるごと滅してしまえばいいのです」

「今回のケースは、『気配遮断して連れて来た人物を魔王化。首謀者は消えた』と考えるべきでしょうね」

「だけど、そんな方法を繰り返していたら……」

　ルーの顔色が悪くなるのも当然だ。ロディトナの悲劇が再現される。

　現状の『三竦(すく)み状態』は、最古の幻獣にとっては片手間にすぎない。

　主神と獰神は最古の幻獣に怯えながら、終わりのないゲームを続けている。

　その真実を知る者は少ない――師匠にも『軽々に話すな』と釘を刺された。

　厄介な相手だな……しかし、こちらにも隠密のプロが居る――

「ラファはどう思う？」

「忍(しのび)の者ですね」

「やっぱり【朦蟾(モウセン)】だよな……」

「貴方達は、相手を知ってるの？」

「はい。おそらく――ですが、ロディトナの傀儡化に関与した疑いのある、女忍者でしょうね」

「確かにロディトナの一件は、裏で糸を引いていた人物が居ますね。よくここまで捕まらずに逃げ続けられるものです」

「【朦蟾】すら、誰かの駒として動いているのかも」

「もしそうであれば、相手は世界有数の実力者でしょうね……」

「レオノーレさんは、今回の一件をどう処理しますか？」

「『魔王が出現して、斃(たお)された』で終わりね。捜査人員を割く余裕はないから」

　そうだろうなあ……首を突っ込むにしても危険な相手になる。

　そこは暇な俺達に任せてもらうしかない。

　何より、行く先行く先でこんなことが発生していたら、どこの町にも入れてもらえなくなってしまう――

　なので俺は、『この町で網を張って迎撃しつつ、こちらからも打って出る方策を立てる時間がほしい』とレオノーレさんにお願いした。

「好きなだけ泊まっていきなさい。明日には【夢遊の雛芥子(ひなげし)】も来ます。貴方達と合わせれば、一つの町の防衛戦力としては過剰なぐらいになるでしょう」

「ありがとうございます。俺達もしばらく不眠不休で、どう動くべきか考えます」

「えっ!?　そんな……」

「ラファ、人様の家で何をするつもりだったんだ……」

「私の家で、せ、性行為は許しませんよっ!!」

「あたしは追い出しちゃったほうがいいと思います」

「なんでルーはそっち側に居るんだよ!?　小百合さん特権か？」

「特権って何よ!?」

　レオノーレさんは額に手を置いたまま、仕事のために家を出ていった。

　明日はリヴィーさんが町を離れる。ラファの武器については保留状態のままだ。

　みんな働いている中、俺もぼーっとしていられない。

「……！」

「まいもお絵かき以外のことがしたいのか。だけど町の外は変なのがウロウロしてるからな。ビーチェと音楽のお勉強をするといい」

「……!!」

　スケッチブックには【ろつく】と書いた。

「まいはロックな女なのか。可愛いだけでなく、カッコいいのも好きなんだな」

「……！」

「だけどこの世界のロックは、ちょっとだけおとなしめだと思うぞ？」

「……」

「ま、まいちゃん……アコースティックでも……床にギターを叩きつけたり、鳥の血をぶちまけたりすれば……ロックになるから」

「何教えてるんだよビーチェは!?　実行したらどうするんだ」

　【がつき　だいじ】

「見ろ！　まいのほうがビーチェよりも音楽のなんたるかを知ってるぞ？　濁点もマスターした。ビーチェには何ができるんだ？」

「く、悔しい……です……」

「待てビーチェ、スティレットは必要ない。その悔しさは俺の心臓ではなく、歌にぶつけるんだ!!」

「ずっと見ていられますね……」

「いえ、リヴィーさん。調子に乗ってこっちをチラチラ見るようになりますから、無視したほうがいいですよ？」

「ルー!!　お客さんに失礼だろ！」

「レオノーレさんのお客さんでしょ!?」

　そうだっけ……そうだな。

　折角のコントタイムが、百合の二人に水をさされてしまった。

「違うわよっ!!」

「心を読むなよ!?」

「視線で分かるのよっ！」

「あの……私はルベルムさんがよければ、別に……」

「えっ!?」

　これはなかなか高度な返しが必要なやつだぞ……。

　『そういう感じだからああなるんだよっ！』などと口が裂けても言えないので、俺はそっとルーを差し出した。

「ちょっと!?」

「あとは大百合小百合の二人に任せて、我々年寄りは退散しましょう」

　ラファの言葉に同意した俺達は、ルーとリヴィーさんを残してリビングを出た。

　俺個人としては、嫌いじゃない――

　そしてリビングから、ルーによる熟練のツッコミが飛んだ。

「漫才コンビみたいに言わないで!!」