その世界には君が行くべきだった

第五章

123 戻って戻った

　俺が詩人と口論するのは、崩落を続ける島の上だ。

「家だけでなく、環境破壊ですか？」

「お前のせいだろうが!!」

　たった二年弱とはいえ思い出の場所が、こんなにも呆気なく――

　師匠の人形にまで酷いことを……。

「人形にあんなことして、呪われるぞ!!」

「お前が仕向けたんだろうが!!」

　――あれ？

　俺か？　俺だな……反省。

「そんなことより、その奇妙な武器はなんだ？」

「【ブルレスケ】こと、ジゼルさんです。リアクションはいいです」

「なっ――!?」

　いいって言ったのに。

　『【ブルレスケ】はじめました』って幟(のぼり)でも背負わなきゃダメなのかな。

「では、お前が【疾走する諧謔(かいぎゃく)】なのか？」

「はい。変な二つ名ですみません」

「実力相応ということか……【峻厳迅壊(しゅんげんじんかい)】のお墨付きだからな」

「やっぱり有名人なんですね、ラス爺さんって」

「私の師でもある。ならば今回の戦闘は、ここまでにしよう」

「まだです」

「家と島を破壊したことは謝罪しよう――相手が【ブルレスケ】とはいえ、武器を破壊された屈辱との引き換えでは足りないか？」

「その武器はお高いやつですか？」

「昔の大戦で使用されていた骨董品というだけだ。価値は大したものではない」

「だけど古いものなんですよね……すみませんでした」

「いや、破壊されていなければ信じられなかっただろう。こちらもすまない」

　話せば話すほど、『やはりランクＳだな』と感じさせられる。

　そうなると別の疑問が湧いてくるんだよなあ……。

「何故ここを襲撃したんですか？」

「【最強】から『ミシュクトルに魔人オクトが住み着いている』と聞いた」

「それだけですか……ギルドからの依頼でもないのに？」

「腕試しだ。奴がランクＳでも勝てんと言うのでな」

「下手したら死にますよ？　奥さんも居るのに」

「ああ、そうだな……だが、他の冒険者からも奇妙な噂を聞いたのでな」

「『魔人が敵対するとは限らない』とか？」

「それを確かめたかったのだが……どうやら事実のようだ」

「どうしてそう思ったんですか？」

「視線はあるのに、これだけやっても怒気を感じない――それがすべてだろう」

「なるほど……」

　居るのかよ!?　師匠。

　俺でも気付かないほど微弱な気配を感知しているのか……さすがはランクＳ。

　感心する一方で、俺はまだ未熟なのだと思い知る。

「だけど、ビビってるだけかもしれませんよ？　追って、討伐しますか？」

「お前如きに武器を破壊されたんだ……勝てる相手ではない」

「言い方!!」

「高価なものではないが、これでも愛着はあったんだ。許せ」

「住居破壊と環境破壊の罪がチャラになっただけですよ」

「言ってくれる――」

　会話中にも浮遊島は崩落を続けている。

　詩人が差し出した右手を握り返し、ここでお別れだ。

「どんな理由があってここに来たのかは詮索しない――今はな」

「偶々です。気配が気になって来ただけですから」

「そんな相手にこれだ……私もまだまだということだな」

「また会いましょう。次はこちらも殺す気でいきます」

「やめてくれ。花が枯れてしまうだろ？」

　そう言って笑うと、詩人は飛び去っていった。

　俺はじっと立ったまま、崩壊する島と一緒に地表へ落ちていく――

　轟音と激震。そして舞い上がる土煙。

　思い出の詰まった元浮遊島は、地表に巨大なクレーターを作った。

　少し離れた場所でその様子を眺めていた俺の隣には、師匠が立っている。

「ごめん、師匠」

「『定めなきこそいみじけれ』じゃ。謝罪などいらん」

「だけど、師匠のパンツとオカズが……」

　浮遊島のあった場所まで蹴り上げられた。

　いつまでも現場近くに居るわけにはいかない。

　【ナンバー・スリー】で生活の痕跡を片した師匠と共に、崩落現場を離れる。

　互いに無言のまま南方の山岳地帯まで飛び、着地後にあらためて俺をじっと見つめた師匠が言う。

「なんじゃ其(そ)の頭は……」

「ああ、もう慣れちゃって気にしてなかったよ……変かな？」

「屈め」

　背の低い師匠のために身を屈めると、しばらくぺちぺちやったり撫で回したりしていたが、満足したのか小さな手が離れた。

「外見に瞭然たる特徴など不要じゃ」

「子供達には大好評だったんだけどなー」

　そう言って頭を触ると――フサフサになっていた。

「あの一瞬で!?　地球に召喚されるぞ師匠!!」

「阿呆。其の程度、治癒魔術で可能じゃ」

「っ!?　言われてみれば……俺も気付かなかったけど、ラファだって――」

「『坊主頭が好都合』と、黙しておったか。あの小娘……」

　意味が分からない……だが、ラファもやろうと思えばできたのだろう。

　そして師匠は、俺の腰にある擂粉木(すりこぎ)を見つめて言う。

「なんじゃ其の形様(なりさま)は……」

「こ、これはその……試用期間ってことで」

『エロガキ!!』

「また見境なく盛っておったのか」

「『また』ってなんだよ!?　俺は紳士的なＨＥＮＴＡＩだぞ？」

「仔細は後程ジゼルから聞く。此処(ここ)へ泣き戻った理由は？」

「泣いてないよ!?　むしろ泣きたいのは今だよ!!」

　俺がここに戻った理由を説明するあいだ、師匠は黙って聞いていた。

　しばらく戻らないつもりだったのに虫のいい話ではあるが、これは俺達だけではなく、真愛達の成長のためでもあるのだ。

「勝手なことばかり言ってごめん。だけど、あの三人を助けてあげたい」

「教導者を探せばよかろう？」

「それは無責任だ」

「其の三名が男なら？」

「うーん……それはなんとも言えないかなあ」

「やはり去勢が必要かの」

「『やはり』ってなんだよ!?　俺は男だし、男の嫌な部分も知ってるからこそ心配してるのに、まるで俺が狙ってるみたいに――」

「落ち着け。冗談じゃ」

「抱き締めるぞっ!?」

　そう言うと、師匠は両手を広げた。

　拳骨を想定していた俺は、そのレアな光景に面食らってしまう。

「万事一歩ずつ、じゃ」

　膝を突いて、ランクＳ冒険者にすら畏怖される小さな魔人を抱き締めた。

「ごめん、師匠。俺はずっとこんなで、周りにも迷惑かけてる……」

「其れもまた一歩じゃ」

「師匠ってこんなに優しかったっけ？」

「よく料簡(りょうけん)したの」

「腹は立ったけど……ちゃんと相手の目的を訊くべきだと思ったから」

「大きな一歩じゃ」

　ぽんぽん。と頭を撫でられ、少しは成長できたのかな……と思っていると――

『エロガキ!!』

　まだ毒づいてる武器が居た。

　師匠はジゼルさんを見つめ、一拍おいてから不敵な笑みを浮かべて言う。

「模擬戦か――あの喧騒の直後では無理じゃな」

「ずるい！　また二人だけで女子会かよ!!」

　というか、普通に『ジゼル』って呼んでたっけ。

　やっぱり知り合いだったのかな？　その話は後回しでいいだろう。

「修行は小娘どもがエデルクアに着くまでの期間じゃな？」

「うん。俺達はそのあと中央大陸へ移動する」

「無縁の小娘どもは知らん。涼平と連れ合いのみ来るがよい」

「どこに？」

　島を、家を失ってしまったのだ――

　それに【最強】とかいうランクＳの動向にも、剣呑なものを感じる。

　だが、師匠は逡巡することなく泰然と答えた。

「家を運ぶ。手伝え」

「どこからどこに!?」

　予備の一軒家を浮遊島に運ぶ引っ越しを手伝ってから師匠と別れ、ミシュクトル東南の町コアンカヤに到着したのは黄昏時。

　俺の気配を感知したラファが、壁門の外で待っていた。ルーも一緒だ。

　すぐ戻る予定だったのに、詩人の襲撃のせいで遅くなってしまった。

「何してたのよ？　ラファを止めるの大変だったんだからね！」

「てっきり祝言(しゅうげん)を挙げているのかと……」

「そっちの心配かよ!?　それより、なんで剃刀を手にしてるんだ？」

　俺の頭部を指し示し、ラファが答える。

「早く状態異常を治さなければなりません……玉手箱を開く前に」

「俺はどこから何年後の世界に帰ってきたんだよ!?」

　夕食前に宿に寄って残る三人と合流。真愛とフリシーには髪の毛を引っ張られ、ビーチェは何故かおどおどと緊張しながら、「はじめまして」と挨拶した。

　どこで俺を俺と認識してたんだ……。

　そういえば、真愛達と会う前から坊主頭だったっけ……などと思い出しながら、専門料理店ではなく普通のレストランに入った。

　ルーの前に拳骨より遥かに巨大なハンバーグが置かれ、鉄板の上で音を立てる。

　ビーチェは何かぶつぶつ文句を言いながら、同じく鉄板の上が賑やかな日本式のスパゲッティ・ナポリタンに、粉チーズを振りかけていた。

　食ってみれば分かる。それはそれで美味いから。

「それにしても【悉皆噛砕(しっかいごうさい)】が、態々ミシュクトルまで来るなんてね……」

「有名人なんですか？　ルーさん」

「真愛ちゃんは『トール神』って分かる？　あんな感じよ？」

「雷神じゃないですか!?　涼平さん、そんな凄い人と戦ったんですね!!」

「手加減されたけどな」

「それでも武器を破壊なさったのですわよね？　わたくしには、相手が手加減していたとは考えにくいのですが……」

「むしろ手加減したのは涼平さんのほうです。相手の所業を考えれば、五体満足で帰れただけでも幸運と言えるでしょう」

「俺は妻帯者にそこまで酷いことしないぞ!?　奥さんが泣くじゃないか」

「でしたら――」

「『武器を憎んで人を憎まず』ですね!!」

「真愛ちゃん……その場合、『罪』はどこに行ったの……」

「私と結――」

「罪を問うのは難しいからな……住んでたのが師匠だけに」

「世界には、いろんな方がいらっしゃるのですわね」

「婚――」

「世界でも一人かもしれないけどなあ……どうなんだろう」

「シンなら何か知ってるかもしれないわね」

「く、悔しいけど……それなりに美味しい……かも」

「あの、涼平さん……」

「ん？　ラファはアイスか。頼んでくるよ」

　席を立つ俺の背中を刺すような視線は、無視しておこう。

　全員分のアイスを浮かべて戻る。保冷できるので急いで食べる必要はない。

　ラファが暗黒の手を伸ばし、ミント味のアイスを掴んで引き寄せた。

「なんだその技!?」

「情念が実体化したのです」

「そんなこと有り得るのか!?」

「便利ですね!!」

「いや、普通に重力魔術でできるでしょ……」

「これは、唐辛子と酢のソース……そういうのも……なるほど。次回は……」

「ラファ様は情念すら操れるのですわね……わたくしも見習わなければ」

「やめろフリシー。あれは『妖術』だ」

　俺は螺髪(らほつ)ならぬ、妖怪『螺旋髪(らせんがみ)』の誕生を阻止する――冒険者の移動は百鬼夜行ではないのだ。

　あと、ビーチェは食事に集中しすぎだ。