その世界には君が行くべきだった

第五章

113 空っぽで透明

　空っぽな人生だった。

　周囲に馴染めないまま、なんとなく生きるだけの日々。

　男も女もデートして、キスして、セックスする――頭の中はそればかり。

　国が、世界がどうなろうと、みんな深く考えず自分のことばかり。

　そんなある日、ちょっとした流感が広まった。呼吸器系の病気だ。

　それでもみんな自分のことばかり。私は少しだけこじらせて入院して、死んだ。

　大嫌いな世界から逃げても、やっぱり灰色の世界。

　同い年の男の子が血まみれで戦って生き延びて、なのにギルドを追い出された。

　わけが分からない――

　私に優しくしてくれたし、毎日笑わせてくれた。血まみれのときも、「オレはこの世界を救う男だ。だから格上の敵でもこうして斃(たお)せるんだ」って笑ってた。

　この世界のことはよく分からない。それでも彼は優しかった。

　けれど町から姿を消し、その後は会えていない。

　教導担当者を名乗る女性は、私のことが好きみたいだった。

　別に構わない。私はあのひとを好きじゃない……それだけだ。

　変な服を着せられ、飼い犬を自慢するように町へ連れ出し、時々壁の外で魔物と戦わされる。そっちが本来の役割だったはず。けれど私は弱い。絶望的に弱い。

　神様から貰った【加護】は、【透明化】――なんの意味もない能力だ。

　この世界の魔物は、透明になって隠れても私を見付けてしまう。ある日こっそり部屋を抜け出そうとしたら、あのひとにもバレてしまった。『気配で分かる。逃げても無駄』と言われた。

　本当に私は、空っぽな人間なんだな……。

　そう思っていたら、町に変わったパーティーがやってきて、あっという間に状況が一変した。そして、私に「やりたいことは何？」と訊いてきた。

　何もない……だから適当に『歌とか』と答えたら話がどんどん膨らんで、何故かまた知らない場所へ連れて行かれることになった。

　それは構わない。この町も嫌いだ。生まれ故郷よりも嫌いだ。

　だけど、あの変わった人達は、何故私に『何か』になるよう求めるのだろう？

　私には何もない。なのに優しくしてくれる。『身体を売る』って言ったら、恐い顔で叱られた。『この世界でもトップクラスに強い人』に。

　滝原さん――だったかな。どうして私なんかに構うんだろう……。

　人前であんなに大声を出したのは初めてだ……恥ずかしい。忘れよう。

　荷造りしながらそんなことを考えているあいだに、次の予定が決まっていた。

「もう一つ訊いておきたい。ワヤルハ君とは会っておかなくてもいいのか？」

「え……居場所が分かるんですか？」

「なんとなく。探せばすぐ見付かる。それよりツイン子が会いたいかどうかだ」

　ツイン子って誰だろう……私か。

　この髪型も好きじゃない。あのひとの好みでやってるだけで、何歳までやる髪型なのか疑問に思う。

　それは置いといて、ハヤルワさんか……会ってどんな話をすればいいんだろう。

　連れて行かれたら話をしなくちゃいけない。話題を考えなきゃ……何もない。

　だけど謝らないと。『ごめんなさい』って言わないと。

　なんで？　私が悪いのかな。全部あのひとがやったことなのに……。

「あのな、ツイン子。物事はふかーく考えるべきことと、反射みたいに考えることで分けていいんだぞ？　たぶん考え込むタイプだろ？　ルーみたいに」

「あたし!?　巻き込まないでよね！」

「反射……ってどんな感じですか？」

「まず、『ワーテルローの戦い』について話そう。『何故ナポレオンが衰(おとろ)えたか』には諸説あるが、俺が思うに――」

「なんの話よっ!?」

「これだ」

　え？　よく分からない……。

「承認欲求が強いタイプは、ここで経済の話を絡めて薀蓄(うんちく)合戦を始める。だけどルーは反射で断ち切った」

「そうなんですか……」

「今はそんな雑談してる場合じゃないでしょ？」

「『言葉を選びながらゆっくり話す人ほど、頭の中は言葉が入り乱れてる』って、母さんが言ってたんだよ。だからツイン子もそうなんじゃないかなーって」

「そんなには……考えてませんけど……」

「ワヤルハ君と会うか会わないか、どうしたい？」

「会っても話すことがないです……」

「そうか。だったら俺達の宿へ直行するからな？」

「はい……」

　不思議な人だな……そしてたぶんマザコンだ。

　私の国もマザコンが多い。それは別に悪いこととは思わないけど、面倒臭い。

　そんなことを考えていると、また顔を覗き込んで言葉を投げかけられた。

「次に、飛ぶときは俺を絞め殺すつもりで抱き付いてもらう」

「絶対嫌です」

「うぐっ!?」

「今度は反射的にぶった斬られたわね」

「面倒なので気絶させましょう。雌型の肉を運ぶのです」

「言い方！　まあでも、そうなるかな……」

　どういう意味だろう？　空なんて飛んだことがないから分からない。

　横抱きならまだ我慢できるけど……ああそうか。私は人の体温が苦手なのかも。

　基礎体温が低いから、他人の体温を熱く感じるのかもしれないな……。

「ほら見ろ、ルー。この一瞬でも何かいろいろと考え事をしてるぞ？」

「そうね。もうガバッと抱いてビューンと行っちゃったほうがいいわよ」

「俺が大阪で道を尋ねたおばちゃんみたいになってるぞ？」

　なんの話をしてるんだろう……と思っていると、意識が――

§

　俺はツイン子を抱えて、ラーナーチギルドに向かっている。

「ラファ……いきなり気絶させるのはどうかと思うぞ？」

「日が暮れてしまいます」

「それはそうだけど……それだと見送りしてもらう意味ないだろ」

　そう言ってツイン子を起こす。

　ギルド前には先程の冒険者が待っていてくれた。律儀な人達だ。

　ジーマさんやガルシアさん達も外に出ている。

「ほら、ツイン子。冒険者のみんなが見送ってくれるってさ」

「え……いいです」

「失礼だな!?」

　それでは集まってもらった意味が無いので、ちゃんと俺から挨拶しておこう。

「えーみなさん。足元の悪い中お集まりいただき、恐悦至極でございます」

「さっきからここに居るよ!!　あと晴天だ今日は！」

「十五分ほどのくだらないネタではございますが、しばしのお付き合いをば――」

「何を始めるつもりだよ!?」

　これぞまさにコール＆レスポンス。いい反応だ。

　ツイン子に別の道を示せなかったことに慚愧(ざんき)の念を抱いているのか、あまり晴れ晴れしい表情とは言えない面々に、あらためて伝えておく。

「ツイン子は自分の足で前に進むと決めたので、ここに居るみなさんも背中を押してあげてください。この世界は殺し殺されるだけじゃない。楽しんだっていいじゃないですか。ですよね？」

「当たり前だ!!　辞めていく仲間に悔いを残させないために、俺達は強くなるんだからな！」

「じゃあそれで。次は俺達にも勝ってください」

「え、それはちょっと……」

「殺しに参りますので。皆殺しです」

「さっきと言ってることが矛盾してるだろ!?　楽しめるかっ！」

　ジーマさんは苦笑いしている。

　場が温まったところで、ツイン子を一歩前に押し出す。

「彼女が何者になるかは未知数ですが、誰も可能性を否定しせんよね？」

「おう！　好きに生きればいいんだよ!!」

「この世界は危険だけど、面白いことも沢山ありますよね？」

「音楽だって芝居だって絵描きだって、なんだってアリだぜ！」

「それではみなさん。可能性に向けて、多大なる声援を!!」

　拍手、口笛、歓声――

　呆気にとられたツイン子の大きな瞳から、ぽろぽろと涙が零れ落ちる。

　この町の冒険者も、それぞれ内に秘めた思いはあったはずだ。ランクＡに対して『それはおかしいでしょ』と意見するのは簡単ではない。『合法的殺人』が容易(たやす)い世界なのだ。強くなければ法を盾にしても結局は勝てない。

　それでも町に残った冒険者達の吹っ切れたような笑顔と声が、か弱い少女の背中を押してくれる。それは俺ではダメなのだ。

　何故なら、俺には現在、妖怪がへばり付いているのだから――

「ラファ。これから飛ぶのにどんどん重くなるやつはダメだからな？」

「やはり来年は瘤(こぶ)デレ推しでしょうか」

「絶対トレンド入りしないからな……」

　瘤未満の妖怪を引き剥がし、賑やかな声援に送られながら三人で壁門を出た。

　ツイン子はしゃくり上げるように泣いている。

　彼女の人生は、ここからリスタートするのだ。

「さて。もう一度気絶するか俺に抱き付くか、どうしたい？」

「っ……どちらも、あまり――」

「では気絶で」

　ラファは気が短いな。だが、グダグダやってる暇は無い。

　再び気を失ったツイン子の身体をロープで括り付け、慎重に離陸した――

§

　物凄い速さで雲が流れていく――

　分かる。空を飛んでるんだ。

　強く抱き締められている。嫌って言ったのに……。

　だけど落ちたら死ぬ……雲は上ではなく、下に見えている。

　時々、切れ間から見える地表には、人工建造物が見当たらない。

「あ、目が覚めちゃったか。もうすぐ下りるから暴れるなよ？」

　顔は横を向き、左右の手を合わせたような体勢で飛んでいる。

　たぶん……私に何もない上空ではなく、地上の風景を見せるためだろう。

　そして、嫌だった体温は気にならない。そもそも相手の体温を感じない。

　なるほど、相手は人間じゃなかったのか……だから強いんだ。私には無理だ。

「寒くないか？」

「え……大丈夫です」

「血流と体温、酸素濃度は調節してるけど、ツイン子は一般人並みに貧弱だ。少しバランスが崩れただけで失神するからな」

「体温……調節できるんですか？」

「冒険者の基本だぞ？　灼熱でも厳寒でも魔族は現れる」

「そう……なんですか……」

　私の苦手って克服できるんだ……この世界、悪くないかも。魔族は嫌だけど。

　こうして抱き締められていても嫌な感じがしない……むしろ、快適だ。

　すると、仲間の女の人が私達の下を仰向けで飛びながら、据わった目でこちらを見ると、親指で背後の地上を指し示した。

　どういう意味だろう？　下りるのかな……と思っていると、滝原さんが応じる。

「落とすかっ!!」

　ああ、そういう意味だったのか……。

　だけど……もう少しだけ、この風景を楽しみたいな……。