その世界には君が行くべきだった

第四章

099 ファーシカル・デート 其の三

　二日目も朝からハードスケジュールだ。

　俺は、幸福という名の付いた労働を強要されているのではないだろうか……。

　そんなことを思いながら町を出る――

　俺としがみ付くラファを見た門番のおじさんは、大型犬に抱き付かれる飼い主を見るような優しい目で、うんうんと頷いていた。

「ラファはどこに行きたい？」

「日帰りでジィスハ往復は難しいですか？」

「日帰りというか、昼までだからなあ……向こうでゆっくりできないぞ？」

「でしたらまたの機会に。近場でまったり過ごしましょう」

「だったらハシャートクの町でいいじゃん」

「飛ぶ必要がなくなります」

「俺が楽でいいじゃん」

「ずっと抱き付いていても構わないのですか？」

「――どこに行こうか？」

　結局、制限時間ギリギリまでルトクーア国内から出ずに過ごすことにした。

　ハシャートク付近には遺跡などもあるので、のんびり廻ってみたいところだが、今回はラファの要望に応えて、動き回らず高台からの眺望を見下ろしている。

　ブランケットに座ると、ラファが自分の太腿をぺしぺしやって、「膝枕を！」と要求してくる。頭を乗せると、横ではなく縦位置に向きを修正させられた――

　つまり、片膝枕ではなく両膝枕の状態だ。

「眠かったら寝てください」

「いや、それだと来た意味が無いのでは……」

「私は常にこのような状態を望んでいるのですが？」

「魔族と戦うのは嫌なのか？」

「それは過程であって目的ではありません」

「ああ、そうだな……試験に出るとこだなそれ」

「大事です。涼平さんが唯一ペケを貰うところです」

「ペケって可愛い表現だな」

「そうやって女性を落としてきたのですね」

「俺がそんな高等テクニックを使えると思うのか？」

「私は……死んで涼平さんの背後霊になりたいのかもしれません」

「ラファは死にたがりやさんだな。死んだら触れられなくなるぞ？」

「霊体の自由度も魅力的なのですが……やはり接触していたいです」

「うっかり祓われて成仏するかもしれないからな」

「はい。なので、涼平さんの瘤(こぶ)になって引っ付こうかと。瘤デレです」

　人面瘡(そう)ってやつか……ラファは未来に生きてるな。

　俺は瘤に愛される生き方を知らない。

「だけど戦闘の時に邪魔になるかもしれないだろ？　瘤が」

「そこで予(あらかじ)め用意してあるのが、背後霊です」

「料理番組かよ!?　――というか、ラファはテレビも知らないんだよな。まだまだ死ぬには早いぞ？　文明の進歩ってやつは過程が面白いのに」

「ですが、やはり完成形が洗練されているのではありませんか？」

「面白さの種類が違うからな。手品と物理学ぐらい違う」

「手品は酒場でオネエチャンを口説くためのものでは？」

「オネエチャンて……別に魔術でもいいんだけど、こういうのだよ」

　そう言って空の掌を閉じてもう一度開くと、小さな釣鐘型の白い花が現れる。

　ブランケットを敷く場所を探すとき、日本でも馴染み深いアベリアのような木が自生していたので、摘(つ)んでみたものだ。

　ラファは一瞬目を見開き、その花を指で持ち上げてしばらく観察したあと、俺の鼻に乗せた。あの独特のツンとした香りが鼻腔を擽(くすぐ)る。

「なるほど。結果を見るのと、量子テレポーテーションの原理を考えるのとでは、また違った楽しさがありますね」

「うん？　……うん。生きていれば、過程からの結果を見られるだろ？」

「はい。結婚しましょう」

「過程はどこ行ったんだよ!?」

「いい響きですよね……家庭って」

　魔族が居なければ、また違う過程と結果があったのだろう。

　だが、魔族が居なければ、俺は地球で死んだままになり、ラファがラファとして生まれていたかどうかも分からない――

　それを因果と言うにはつらい出来事の多い世界だとしても、俺達は今ここに生きているのだ。

「俺は……『誰よりも強くなって獰神(どうじん)を斃(たお)したい』とか、そういうのとは少し違うのかもしれない」

「では、どうするのです？　いきなり挙式でしょうか？」

「ラファは発想の跳躍力を幼児の筋力まで戻してくれ。だけど……方向性としてはそういう感じなのかもな」

「獰神と結婚するのですか？」

「計測不能まで飛ばないで!?　うっかり見初(みそ)められたらどうするんだ」

「斃して奪い返します」

「動機が不純すぎるだろそれ」

「世界なんてどうでもいいのです。涼平さんさえ居れば」

「嬉しいけど受け入れられないな。俺はもっと多くの人と生きたい」

「涼平さん自身は、何を望むのですか？」

「俺は……みんなで楽しく世界を廻りたいかな」

「やはりハーレム野郎ですか」

「ハーレム野郎かも」

「望むところです」

「いいのかよ!?」

　予想外の反応に驚く俺に、ラファは目を閉じて嘆息した――

「涼平さんは勘違いしています。私は涼平さんが居ればいいのであって、他の女性は刺身のツマのようなものです。それは妻ではなく端(ツマ)なのです」

「日本文化に詳しすぎるだろ!?　だけどラファは嫉妬するよな？」

「当然です。どれだけ女性がいようと、私が十で他は零ですから」

「一でもダメ？」

「無理です。『零でよければ居てもいいですよ？』というだけです」

「じゃあ俺が百持ってたらどうするんだ？」

「む。そうきますか……どうあっても浮気する構えですね？」

「そうだ。俺はラファに全部やれないぞ？　どうする？」

「むむむ……九割で」

「いや、よくて七割だ」

「いえ、八割で」

「六割にすることだって有り得るからな？」

「むむむむむむ……無理です！　この浮気者!!」

「そうだ！　俺は浮気者なのだ!!」

「……分かりました。左半分ということで」

「どういうこと!?」

　こういう話をしていればよかったんだな……もっと前から。

　ラファは俺の顔に上から手刀を当てて、縦の切れ目を考えている。

　女性を侍(はべ)らせて取っ替え引っ替えしたいわけでもなければ、薔薇の花弁(はなびら)を敷き詰めたベッドで、蕩(とろ)けるような一夜を過ごしたいわけでもない――

　そんなものは俺ではない。

『キモイ』

　そう。ジゼルさんも共感してくれたように、俺は愛と殴り合いたいのだ。

　『いい愛持ってんじゃねえか』『フッ……お前もな』とか、そういうエモいやつがいい。

『チガウ!!』

　……あれ？

　とにかく俺はラファの中の『俺比率』を下げて、『他にも楽しいことがある』と発見してもらいたい。俺にとって良き理解者であると同時に、つまらない固定観念から解き放ってくれる、良き破壊者なのだ。

　その一方で、『弛(ゆる)めて、手放さない』自分自身へのジレンマも感じる。

「俺はラファに嫉妬したいのかもしれないなあ……」

「そんな性癖があったのですか……では、アイスに嫉妬を」

「残念なお知らせがある。それはエロくて許容してしまうやつだ」

「むしろご褒美でしたか」

「言っとくけど、ラファだって世の男どもにモテモテだと思うぞ？」

「どうでもいいです。涼平さんは昆虫にモテて嬉しいですか？」

「俺が昆虫なら嬉しいだろうな」

「涼平さんは概ね人間です。だから困っているのです」

「ラファだって時々犬とか妖怪だけど、概ね人間じゃないか。だから俺も困る」

「妖怪夫婦として、山でひっそりアイスと暮らしていくべきなのでしょうか？」

「うーん……概ね人間だからなあ。どうしたらいいんだろう、ジゼルさん？」

『シルカ!!』

　雪崩のように本題が崩れたまま、喧嘩するでもイチャイチャするでもなく、俺達は残りの時間をのんびり穏やかに過ごした。

　町までの帰途、ラファは俺と一体化できないものかとばかりにしがみ付いたが、当然ながらそんなことは起こらない。瘤デレはニッチすぎるのだ。

　別の個体として生まれてきた意味を、あとから消し去ることなどできない。

　だからこそ――せめて心ぐらいは、もっと通わせるべきなんだろうな。

§

「あまり高くまで上がったら、死にますか？」

　午後の部である――

　真愛は遠くではなく高くに行きたいようだ……らしいと言えばらしいが、飛行を体感するのに上空に上がるだけなのは勿体無い。

「上がるだけならこの場で上昇して下りるだけになるけど、いいのか、それで？」

「え!?　私だけそんなの寂しいじゃないですかあ！」

「自分が言い出したんだろうに……どこか行きたいとこ――」

「海!!」

　食い気味に即答するなら先に言えって……。

　そして真愛やフリシーには、もう一つ問題がある――メリンダさんは特別枠だ。

「ちゃんと抱き付かないと落ちるからな？　俺もバランス崩すし。それが嫌だったら抱えて上がって下りるだけにするけど？」

「いえ、絞め殺す勢いでいきます!!」

「殺さないで……」

　マックスの件もある――男性恐怖症になるぐらいなら、適切な男女の距離感のままでいいのでは？　と思っていたら、当人は然程気にしていないようだ。

　真愛もランクが低く血流操作などもできないため、速度は出せないが、なるべく最短距離で海に出られるルートを考えて飛んだ。

　本人はこうして空を飛べただけで大感激しているが、いずれ自分で飛べるようにならなければ、冒険者として行き詰まることになる。

　まあ、フリシーも居るし、急速に昇格するのは難しいかな……。

「あのう……涼平さん？」

「ん？　何だ真愛？」

「いえ、『心ここにあらず』といった状態だったので……」

「ああ、悪い。考え事してた」

「わ、私のことですか？」

「そうだ。どうしたら成長できるかなーって」

「む、胸ですか？」

「なんでそうなるんだよっ!?」

「努力しますから!!」

「それじゃ、もうちょっとだけ速度上げるぞ？」

「はい！」

　やはり海までは、それなりに時間がかかってしまう。ハシャートクは大陸の丁度真ん中辺りだからなあ。

　やがて、地平線の向こうに光る水面が見えてきた――

「ほわあ!!　海ですよ海!!」

「そうだな。この世界の海は泳げないのが残念だけど」

「やっぱり魔獣ですか？」

「深い所には四十メートル級のが居るぞ？　《ドラゴン》はそれ以上だけど」

「どんだけですか!?」

「ここらで上昇するぞ？」

　海が見えたところで、速度を落としつつ高高度まで上がりながら、真愛の体温と周囲の酸素濃度を調節する。

「凄い!!　宇宙まで行けるんですか？」

「不可能ではないけど、今回はそこまで上がらないぞ？　時間がかかるからな」

「それでも、ちきゅ――じゃなくてヴィスティードの端っこ見えてますよ？」

「それだけ大気層は分厚いってことだな」

「ほわあ……気象衛星の映像で見たやつみたいに、大陸が……」

「残念ながら、そろそろ降下するぞ？」

「はい。いつか自分で上がれるようになります!!」

　速度を上げながら、斜角で海岸へ降下していく――

　真愛は言葉を忘れたように口を開けたまま、眼下の光景に見入っていた。