秘境
魔人族領の西の果てにドラゴンの住処と呼ばれる秘境があった。
秘境とされているのはその深部まで辿り着ける者が居ないからだ。山ほど居るからな、ドラゴンが。
そこへと向かう前日の夜、不安がる水奈とフィサリスを落ち着かせるため、両腕に抱きしめていたのだが、穂乃香の乱入によって営みに発展した。
一人ずつでは無く三人同時に、それも穂乃香が作り上げた双頭二号が導入され、俺が穂乃香の前、穂乃香の後ろと水奈の後ろに双頭、水奈の前とフィサリスの前に双頭が入る事で四人で繋がっていた。
代わる代わるしていると、体力的な問題で水奈とフィサリスは先に寝てしまい、俺と穂乃香の２人になった。
「ありがとな穂乃香」
「ん？ 何が？」
「気を遣ってくれたんだろ、２人の事」
「私はしたかったから混ざっただけだよ？」
穂乃香はそう言ったが、鑑定様は全てを知っている。
優しき妃を俺は優しく抱き締めた。
穂乃香は俺を心配していなかった。俺がドラゴン程度に負けるなどと微塵も思っていない様だ。穂乃香の信じる期待を、裏切る訳にはいかないな。
翌朝、朝一で水奈に搾り取られ、他の２人にもされそうになったが、続きは今夜と告げて自重して貰った。一応仮にもドラゴンの巣窟に身を投げる訳だからな、体力は多く残して置いた方が良い。
穂乃香は俺から貰えないと知ると、すぐさま水奈の口内に目標を変えた。それを察知した水奈は穂乃香に奪われる前に飲み込んでしまった。
目の前で水奈の喉が鳴るのを確認した穂乃香は「ああっ……」と呟いた後、目標を水奈の下の口の中に残っているモノに変え……そこからは２人の世界に入ってしまった為、俺はフィサリスと共にシャワーを浴びに行った。
そんな朝を終えて俺は１人、秘境の地へと訪れていた。
洗礼代わりに一匹のドラゴンがブレスを放ってきたが、俺は結界術でそれを防いだ後、ブレスを放ったドラゴンの腹部に軽いパンチを放った。
一発でドラゴンを鎮めると、周りのドラゴン達はうかつに俺に攻撃して来なくなった。
この秘境は深部に進めば進むほど強いドラゴンが居る、手前の奴らには用が無い。
着々と腹パンをしながら進んで行くと、中腹部にお目当ての奴が居た。
『此処まで辿り着ける人間とは珍しいな……小僧、何が望みで来た？ 力か？ 金か？ 名誉か？』
「此処に来る奴ってそういうのが多いのか？ どれも違うな。俺はお前の皮を少し貰いに来た」
『……は？』
は？ って言われた……いや、でも事実だし。
『……力試しをしたい者、宝玉を売って財を得たい者、ドラゴンスレイヤーの称号を得たい者……このどれでも無いと申すか』
「ああ、俺は皮を貰いに来ただけだ」
『……今まで山ほどの挑戦者を下してきたが、お前ほど適当な男は初めてだ』
適当じゃないんだけどな……まあ、他はもっと大きな目標の為に挑むのだろう。
俺みたいに皮が欲しい、なんて理由で挑みに来る奴は稀有なのかもしれない。
『敗北者にあるのは死のみだ、分かっていような？』
「ああ、弱肉強食だろ。理解してるぜ、掛かって来な――ホーリードラゴン」
右腕を生やし、ミスリルの剣と刀を構える。
『……良かろう。己が愚かさを理解させてくれる！』
『……バカな……っ！』
流石1000年を生きるドラゴンだな、中々強かった。
セバスチャンでも厳しいだろうな、穂乃香なら良い勝負できそうだ。
「俺の勝ちだ、約束通り皮を貰おうか」
『…………何故殺さぬ……』
なんだ？ 死にたがりか？
殺しなんかしたらリノに怒られるに決まってるだろ。レアドラゴンだぞ。
「殺すなんて勿体無いだろ。1000年以上を生きた竜ってのは、生きる歴史そのものであり、生きる財産だ。もちろん殺して腹の中の宝玉や牙や爪を売れば大金になるが……そんなの一時的だろ？ それなら生かして爪を切らせて貰って、伸びてからまた切らせて貰った方が金にはなるんじゃないか？」
『小僧……！ 儂を家畜にしようと言うのか……っ！』
火竜の爪集めはそんな感じだ。殺しても一匹当たりに取れる量なんてたかが知れているので、爪だけ切らせて貰って伸びた頃にまた会いに行っている。
向こうも殺されたくないから大人しく爪を切られている。爪砥ぎせずに済むんだから、向こうにも利はあると思うけど。
「もし金稼ぎがしたいならの話だ。俺はお前で金稼ぎしようとは思ってない。ただ負けは負けだ、皮をちょっと寄越せ」
『…………はぁ……敗北者は儂だ……好きにすると良い』
満身創痍で動けないホーリードラゴンは諦める様にそう言った。
俺の辛勝ならまた違ったのかもしれないが、圧勝だったからな。
何度やっても俺が勝てる……戦う気にはならないだろう。
言質は取ったので遠慮なく皮を剥ぎに掛かる。
「――ジジイがあっさり負けるとはな……随分と強そうな奴が現れたじゃねぇか……」
うわっ……面倒なのが現れた。
こちらを見下ろす男を鑑定で見て思う。
『……グライブか……』
「敵に負けた挙句、生かされるなんて情けねぇなジジイ」
グライブと呼ばれた男を鑑定で見ると種族はドラゴニュートとあった。
ドラゴニュートは一族の長、王を純粋な戦闘力だけで決めるらしく、この男の肩書に王とあった。
つまりそういう事だ、めんどくせぇ。
「おい、そこの人間。俺様と戦え」
「断る。お前に用は無い」
俺はホーリードラゴンの皮が欲しくて来たんだよ。
お前はお呼びじゃ無い。
「お前に無くても俺様には用がある！ 戦えっ！」
襲い掛かってこようとする男の前に10体のゴーレム分身を出現させる。
「『グラビディ』」
本日の無言の兵隊達は重力魔法を使った立体起動型だ。
そいつらとでも遊んでろ駄竜。
「さて……こんぐらい貰えれば十分か」
『……小僧……儂との戦いでは手を抜いていたのか……』
「あんたとは一体一で戦おうと思っただけだ。10対１なんて無粋もいいとこだろ？」
ゴーレム相手に善戦をしている男を眺めながら答えた。
この男の戦闘力は俺や日坂と同格……即ちチート級だ。
戦闘力が軒並み高いドラゴニュートの中でも、こいつは抜きん出て強い。
まともにぶつかれば俺も無傷じゃ済まない。フィサリス達に必ず帰ると言った手前、こんな奴の相手なんぞしてられん。
『そんな少量の皮を持ってどうする。国に帰ったとして、権力者に取り上げられるだけだろう』
「それは大丈夫だ。俺が国王だからな」
『…………………国王が何故こんな所に１人で来ておる』
「俺より強い奴が国に１人しか居ないからだよ。まあ、そいつもステータスが高いだけの未熟者だがな」
『小僧よりも強い者が居るのか…………人間の成長も侮れんな』
「俺が此処に来ることはもう無いだろうが……そう遠くない未来……お前の皮で作った武器を持った、俺の娘が……お前をティムしようとここを訪れて来るだろう」
『ティムだと……？ 儂は小僧への敗北は認めたが、弱き者に下る気は無いぞ』
「俺の娘は強いぞ？ 後10年もすればお前に追いつく。1000年以上生きるお前にとっては10年も20年も大差ないだろ。必ずお前の前に現れる……楽しみにしてろ」
そう告げて俺は秘境の入口のある方へと向く。
「じゃあな太古の聖竜。また会おう」
『ふん……娘の勝利を確信しておるのか……儂が喰らうかもしれんぞ』
「成長期の止まったあんたじゃ無理だと思うな」
『………………所であれはどうするのだ』
聖竜が今もゴーレム達に足止めをくらっている男を見ながら問う。
「勿体無いが、制御範囲外になったらゴーレムは破棄する。戦闘狂の相手なんざ御免だ」
10個の魔結晶を棄ててしまう事になるが、この際仕方ない。
予備の魔結晶は大量に作っているし何とかなる。
「待てっ！ 俺様と戦えぇえええ！！！」
後ろで騒がしい声が聞こえた様な気がしたが全て無視し、俺は繰り返し転移を行ってブライトタウンまで帰った。
