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異世界転移したわけじゃない。異世界のほうが、俺の部屋につながってきた。

　朝、目が覚めた瞬間に思った。

「やばい、遅刻したかも」

　反射でスマホを掴む。

　時刻は七時十二分。

「……セーフ！」

　俺――高槻ユウマは、ベッドの上でがばっと起き上がった。

　平日朝の高校生にとって、七時十二分はギリギリ平和な時間帯だ。ここから十分ぼーっとすると地獄が始まる。

　寝ぐせのまま制服のシャツを引っ張り、欠伸をしながら部屋を出ようとする。

　いつも通り。昨日と同じ朝。たぶん今日は一限が数学で、たぶん小テストがあって、たぶん俺は何も覚えていない。

　つまり最悪だが、まあ日常だ。

　ドアノブに手をかける。

　その瞬間、妙な違和感があった。

　金属が、少しあたたかい。

「……誰かさっき触った？」

　母さんが起こしに来たにしてはノックの記憶がない。寝ぼけてるのかと思って、俺はそのまま扉を開けた。

　そして、固まった。

「は？」

　廊下が、なかった。

　代わりに広がっていたのは、どこまでも続く青白い草原だった。

　草は半透明で、朝露のかわりに光の粒をぶら下げている。空はやたら高く、雲の向こうに輪っかみたいな月が三つ浮かんでいた。遠くには、塔のようなものが逆さまに空へ伸びている。

　どう見ても、我が家の廊下ではない。

「…………いやいやいやいや」

　勢いよく扉を閉める。

　深呼吸して、もう一度開ける。

　やっぱり草原。

　三つの月つき。

「夢だこれ！」

　頬をつねる。痛い。

　もう一回つねる。やっぱり痛い。

「夢じゃないの、最悪なんだけど!?」

　思わず部屋を見回す。ベッド、机、積んだ漫画、脱ぎっぱなしのパーカー。こっちは完璧に俺の部屋だ。

　なのに扉の向こうだけ、異世界。

　意味がわからない。意味がわからないが、意味がわからない以外の感想もない。

　そのとき、草原の向こうから何かが歩いてくるのが見えた。

　人影だ。

　長い銀髪。黒い外套。細身。女、だと思う。たぶん。

「誰!?　こっち来たんだけど!?」

　反射で扉を閉めようとした。だが、向こうの少女は走るでもなく、ただ当然みたいな顔でこちらに近づいてきて、扉の前で立ち止まった。

　そして、こんこん、と二回ノックした。

「開けてください。見えてますよね？」

「嫌すぎる！」

「聞こえてもいますね」

「それはそうだけど！」

　何この状況。異世界人、距離感が普通すぎるだろ。

　しかも声が落ち着いている。やたらきれいな声だ。落ち着いてるぶん余計に怖い。

「あなたを迎えに来ました」

「いや、行かないけど!?」

「ですが扉は開きました」

「開けたけど！　意味わかんないまま開けただけだけど！」

　数秒の沈黙。

　それから扉の向こうで、少女が小さくため息をついた。

「では説明します。あなたの部屋は、世界と世界の境目に発生した『鍵の部屋』です」

「知らない単語が急に多い！」

「このままだと、こちらの世界は今夜消滅します」

「朝から情報が重い！」

　思わず叫ぶ。

　今夜消滅。

　そんな言葉を、寝ぐせ頭の高校生にぶつけるな。

「……詐欺とかじゃなく？」

「世界滅亡詐欺なんて聞いたことありますか？」

「ないけど、そのぶん新しすぎて怖い！」

　でも、冗談には見えなかった。

　扉の隙間からのぞく草原は、綺麗すぎるくらい綺麗なのに、どこか変だった。遠くの景色がちらつく。ノイズみたいに、塔の輪郭がときどき崩れる。

　動画の読み込みが悪いみたいに、世界そのものが不安定に揺れていた。

「……マジなのか」

「マジです」

　声の調子が変わらない。

　それが逆に本当っぽかった。

「あなたが扉を開いたことで、可能性が生まれました」

「可能性」

「世界の核を再起動できる可能性です」

　核。再起動。

　異世界のくせに妙に機械っぽい単語を使うな。

「それ、俺じゃなきゃダメなのか？」

「はい」

「なんで？」

「この扉が、あなたの部屋につながったからです」

「理不尽！」

　でも、選ばれし勇者感はゼロだった。

　たまたま事故で当たった貧乏くじみたいな説明だ。

「……行かなかったら？」

「こちらの世界は消えます」

「俺の世界は？」

「今のところ無事です」

「じゃあ別によくない？」

「その場合、次にこちら側の崩壊が波及します」

「よくなかった！」

　俺は頭を抱えた。

　ありえない。

　けど、向こうの景色はまだ扉の先にある。消えない。夢でもドッキリでもないらしい。

「一個だけ聞く」

「はい」

「なんで俺なの」

「さっき言いました」

「そういう仕組みの話じゃなくて、もっとこう……主人公っぽい理由とかないの？」

「ありません」

「夢がなさすぎるだろ！」

　扉の向こうで、少女が初めて少しだけ笑った気がした。

「ですが」

「ん？」

「普通の人だったから、よかったのかもしれません」

　その言い方が少しだけ引っかかった。

「どういう意味だよ」

「この世界を壊しかけたのは、特別な人たちです」

　少女の声が静かに落ちる。

「強い力を持つ者。大きな使命を背負った者。選ばれた者」

「……」

「だから今度は、そういうものと無縁の誰かが必要でした」

　なんだそれ。

　そんな理由で世界を背負わされるのはたまったものじゃない。

　たまったものじゃない、が。

　扉の向こうの世界が、また一瞬ぶれた。

　今度は空の月がひとつ、砂みたいに崩れかけて戻るのが見えた。

「うわっ……」

「時間がありません」

「……俺、学校あるんだけど」

「こちらの世界がなくなれば、学校どころではないでしょう」

「正論やめてくれ」

　俺は盛大にため息をついた。

　心の底から嫌だ。

　嫌だけど、このまま閉じこもってもたぶん後悔する。そういうのはわかる。

「行けばいいんだろ、行けば！」

「助かります」

「その代わり、ちゃんと帰せよ」

「努力します」

「そこは絶対帰すって言え！」

　俺が怒鳴ると、少女は少しだけ目を丸くしてから言った。

「……私はリゼ」

「え？」

「名乗っていませんでした」

「あ、そこはちゃんとするんだ」

「礼儀は必要です」

「異世界でもそこは共通なんだな……」

　俺は観念して、扉の向こうへ足を踏み出した。

　空気が変わる。

　ひやりとして、でも不快じゃない。透明な草が足首に触れて、鈴みたいな音を立てた。

「うわ……本当に来ちゃった……」

「今さらです」

「お前、ちょいちょい冷たいよな」

「初対面の男の子の部屋から出てきたので、かなり警戒しています」

「むしろそれ警戒するのそっちなんだ!?」

　そんなくだらないやり取りをしている間に、地面が大きく揺れた。

　ごご、と低い音が響く。

　草原のずっと向こう、逆さ塔の足元から、黒いひびのようなものが空へ広がっていく。

　いや、ひびじゃない。

　“裂け目”だ。

「なんだあれ」

「崩壊です」

「シンプルに最悪！」

　裂け目から、黒い獣みたいな影がいくつも落ちてくる。

　犬のようで、鳥のようで、骨格の合っていない怪物たち。赤い目だけがぎらついていた。

「……あれ、倒すの？」

「たぶん」

「たぶん!?」

「私は案内人なので戦闘職ではありません」

「使えな……!」

「今、少し傷つきました」

　言ってる場合か。

　怪物たちはもうこっちへ向かって走ってきている。

「武器！　武器とかないのか！」

「あります」

「早く出せ！」

「あなたの後ろです」

　振り向くと、そこには俺の部屋の扉がまだ立っていた。

　異世界の草原の上に、場違いなくらい普通に、俺の部屋の扉だけが。

　そして、扉の横に、見覚えのあるものが立てかけてあった。

「……木刀？」

　中学のころ部活で使っていた、押し入れの奥に眠っていたはずの木刀だった。

「なんであるんだよ！」

「あなたの部屋は鍵です。必要なものを呼びます」

「もっとマシなの呼べなかったの!?」

「使い慣れているもののほうが適していると判断されたのでは」

「判断したやつ出てこい！」

　一番近くまで来た怪物が飛びかかってくる。

　考える暇はなかった。

「うおおおっ！」

　半分やけくそで木刀を振る。

　当たった瞬間、木刀の先から白い光が走った。

　怪物が、真っ二つに裂ける。

「……は？」

「当たりでしたね」

「当たりって何!?」

　だが、一体倒してもまだいる。二体、三体、四体。

　足が震える。腕もがくがくする。でも逃げる方向はない。後ろには扉。こいつらを通したら、俺の部屋まで来る気がした。

「ユウマ！　裂け目を閉じれば終わります！」

「先に言え！」

　俺は怪物を避けながら駆け出した。

　裂け目は塔の足元で脈打っていた。

　近づくほど耳鳴りがひどくなる。頭の中に、誰かの声みたいなノイズが流れ込んできた。

　――選ばれた者でなければ世界は救えない。

　――力のない者に何ができる。

　――お前はただの、どこにでもいる高校生だ。

「うるさい！」

　叫ぶ。

「そんなの、知ってる！」

　俺は特別じゃない。

　運動神経もそこそこ、成績もそこそこ、顔もたぶんそこそこ。漫画みたいな主人公属性なんてひとつもない。

　でも。

「だからって見捨てていい理由には、ならないだろ！」

　木刀を握り直して、裂け目に向かって振り下ろす。

　ぱきん、と音がした。

　それは木刀が折れる音じゃなかった。

　世界のどこかに入っていた、見えない亀裂が砕ける音だった。

　白い閃光が草原を貫く。

　三つの月が一斉に光り、逆さ塔が輪郭を取り戻す。黒い裂け目は中央から閉じていき、怪物たちも砂みたいに崩れて消えた。

　風が吹く。

　鈴のような草の音が、一面に広がった。

　そして、静寂。

「……終わった？」

　俺がへたり込むと、リゼがゆっくり近づいてきた。

「終わりました」

「ほんとに？」

「たぶん」

「そこまだ曖昧なのかよ……」

　けれど彼女の顔は、さっきより少しだけやわらかかった。

「助かりました、ユウマ」

「いや……助かったのはいいけどさ」

　折れた木刀を見下ろす。

　手のひらがじんじんする。制服の裾も土だか光の粉だかで汚れていた。

「これ、帰ったらどうなるんだ？」

「日常に戻ります」

「ほんとか？」

「はい。ただし」

「ただし？」

「また扉が開く可能性はあります」

「嫌すぎる！」

　俺が即答すると、リゼは今度こそ少しだけ笑った。

「でも、次はきっと」

「きっと？」

「寝ぐせくらいは直してから来られるでしょう」

「うるさい」

　そう言い返した瞬間、扉が開いた。

　向こうには見慣れた自宅の廊下。朝の匂い。キッチンからは、母さんの声。

「ユウマー！　いつまで寝てるの！　遅刻するわよー！」

　あまりにもいつも通りで、逆に泣きそうになった。

「……帰ってきた」

「はい」

　俺は扉の前で立ち止まる。

「じゃあな、リゼ」

「はい。……また、鍵の部屋で」

「その再会の仕方、全然うれしくないんだけど」

　最後に彼女は小さく会釈した。

　俺もなんとなく手を上げて、それから自室へ戻る。

　扉を閉める。

　もう一度開ける。ちゃんと廊下だ。

「マジかよ……」

　机の上にスマホを置こうとして、そこで気づく。

　画面の端に、見慣れない通知がひとつだけ表示されていた。

鍵の部屋：再接続待機中

「待機するな！」

　俺の叫びが、平和すぎる朝の家に響いた。

　その日、俺は一限の数学に遅刻した。

　理由を聞かれても、もちろん本当のことなんて言えない。

　ただひとつだけ確かなのは――

　朝目覚めて自室の扉を開けたら、そこは別世界だった。

　そしてたぶん、これで終わりじゃない。