湯けむりの向こうに
数日後。
カノンと恋は、緑に包まれた山あいの温泉街に降り立っていた。
「わぁ……空気、ぜんぜん違う」
恋が深呼吸して、満ち足りた表情を浮かべる。
ふだんの喧騒とは無縁の静けさ。川のせせらぎと鳥のさえずりが、旅の始まりを告げていた。
「ほんとに週末に空いてたのが奇跡みたい」
「“奇跡の宿泊”って名前でもよかったかもね」
冗談を言いながら、二人は古風な佇まいの旅館『湯ノ嶺』の暖簾をくぐる。
「いらっしゃいませ。神谷様と恋様ですね」
玄関先で女将が迎えてくれる。
館内は木の香りに包まれ、どこか懐かしく、心がほどけるような空気。
通された部屋には、畳の匂いと障子越しの光、そして――
「露天風呂、ある……！」
部屋の奥、専用の小庭に設けられた小さな岩風呂。
夕陽が差し込むその湯船は、まるでふたりのために用意されたようだった。
「……来てよかったね」
「うん」
荷物を置きながら、ふたりはそっと手を繋いだ。
まだ旅は始まったばかり。けれど、ここにはもう――忘れられない思い出の気配が漂っていた。
＊＊＊
ふたりは浴衣に着替え、部屋付きの露天風呂に向かった。
木の扉を開けると、湯気の向こうに岩風呂がぽつんと現れる。
ほんのり硫黄の香りが漂い、空気には春の匂いが混じっていた。
「わ……ほんとに貸し切りだ」
恋が目を丸くする。
「うん。見て、夕日も反射してる。……最高じゃん」
カノンが湯縁にタオルを置き、少し照れたように笑う。
ふたりでゆっくり湯船に浸かると、肌にじんわりと熱が染みてきた。
心まで解きほぐされていくようだった。
「ねぇ、カノン」
「ん？」
「こうして一緒に温泉に入ってるの、不思議だよね。だって、前は……」
「……そうだな。男だったからな、俺」
ふたりは目を合わせて、ふっと笑った。
「でも、いまは普通に“夫婦”だな」
「うん。しかも、ママとママ」
恋はお腹にそっと手を当てる。
「この子が生まれて、家族が増えるって……まだ信じられない。でも、ちゃんと感じてる」
「私も。変わったけど、変わらなかったものがある」
「何？」
「恋を好きな気持ち。ずっと変わらないし、これからも増えてく」
その言葉に、恋は頬を赤らめながらうつむいた。
「ずるいなあ、そういうの」
「素直に言ってるだけだよ」
そっと肩を寄せ合い、ふたりはしばらく黙ったまま空を見上げた。
春の夜風が湯けむりをやさしく揺らしていく。
世界にはふたりしかいないような、静かな時間だった。
＊＊＊
夕食は部屋で。
旅館の料理はどれも美しく、箸をつけるのがもったいないほどだった。
鯛の塩焼き、旬の山菜、土鍋で炊かれた白米、湯葉と豆乳の椀もの――
「……美味しすぎて泣きそう」
「ほんと。こんなにゆっくり食べるの、久しぶりかも」
食後のデザートをつまみながら、恋が小さくため息をつく。
「帰ったら、ベビーグッズとか見に行こうか」
「うん。名前も、少しずつ考えたい」
「男の子だったら？ 女の子だったら？」
「うーん……名前、悩むなぁ。でも、どっちでも可愛いんだろうなって思う」
「そりゃ、恋の子だからな」
「カノンの子でもあるでしょ」
ふたりは見つめ合って笑った。
ゆっくり、じっくりと育てていく――そんな未来が、確かに見えた夜だった。
その晩、布団に入って手を繋いだまま、ふたりは小さく話をした。
これまでのこと。これからのこと。
出会い、戸惑い、決断。そして今、ここにいる理由。
どんなかたちであっても、二人で紡いできた日々が、未来へと続いていく。
